Корпорация монстров

В течение 2003-04 гг. компания Cometa Networks намеревается разместить по всей стране 20 тысяч точек радиодоступа стандарта Wi-Fi (протоколы 802.11a и 802.11b). Согласно подсчетам, такого количества базовых станций будет достаточно, чтобы широкополосный доступ в Интернет оказался максимум в пяти минутах ходьбы для всякого горожанина и в пяти минутах езды для сельских жителей. Но для начала усилия будут сосредоточены на столичных регионах всех пятидесяти американских штатов, где точками доступа планируется охватить сети розничной торговли, кафе и отели, университеты и аэропорты.

Технические детали этого суперпроекта пока не оглашались, однако известно, что AT&T обеспечит коммуникационные магистрали, IBM - развертывание базового оборудования, а Intel займется подготовкой пользовательских масс (главным вкладом корпорации, по-видимому, станет Banias, грядущая архитектура мобильных процессоров со встроенными средствами поддержки беспроводной связи 802.11a и 802.11b). Примечательно, что Cometa Networks не собирается работать напрямую с частными и корпоративными клиентами, а будет предоставлять инфраструктуру уже существующим провайдерам Интернета, кабельной и сотовой телефонии. Пока нет никаких данных о том, во сколько обойдется новая услуга конечным пользователям, однако очевидно, что сервис будет далеко не бесплатным - в отличие от множества самодеятельных и бесконтрольных точек радиодоступа, расплодившихся в крупных городах США и предоставляющих Интернет задаром.

Несмотря на громкие заявления создателей Cometa Networks о том, что их проект вызовет фундаментальный сдвиг в способах использования Сети, известие об образовании предприятия Интернет-сообщество встретило настороженно. Очевидно, что на горизонте появился монстр, претендующий на монопольный охват нарождающегося сектора коммуникационной индустрии. Организацией точек коммерческого Wi-Fi-доступа уже занимается множество небольших региональных компаний, теперь же все они рискуют остаться не у дел. С другой стороны, история коммуникационной индустрии знает множество крахов, завершавших амбициозные и широкомасштабные инициативы. Ярчайший тому пример - прошлогоднее банкротство беспроводного сервиса Metricom, рухнувшего под неподъемной тяжестью 800-миллионных долгов. По мнению аналитиков, крупным проектам гигантских компаний нечасто удается задавить шустрые и изворотливые мелкие фирмы, и в данном случае многое будет зависеть от того, насколько быстро Cometa Networks сумеет «накрыть штаты».