Гонка тактовых частот началась в мире ускорителей недавно. Последние чипы выпускаются, как правило, в двух вариантах: обычном и ultra (pro, max, + и т. п., за которым скрывается лишь более высокая цена и более высокие частоты). Создатели чипов уже не рискуют рекомендовать производителям видеокарт какие-либо конкретные частоты, кроме очевидно заниженного "очень надежного уровня". Они ограничивают допустимый диапазон, а выбор параметров, гарантирующих стабильную работу продуктов, остается на совести производителей карт.
И нет ничего удивительного, что экстремальная, хорошо разведенная и снабженная добротной памятью карта на базе Riva TNT2 одного производителя может в полтора раза превосходить по результатам тестов карту другого. Немаловажную роль в выборе частоты ядра играют параметры памяти и наличие активного охлаждения. Большинство новых ускорителей комплектуется вентиляторами, но фирма 3dfx, видимо, принципиально не желает признавать необходимость активного охлаждения, на радость любителей разгона. Прикрутив хороший вентилятор к карте Voodoo3 2000, можно добиться стабильной работы на частотах, значительно превышающих номинальные. Количество тепла, выделяемого чипом, зависит от проектной нормы и числа транзисторов: для чипов, изготовленных по технологии 0,25 мкм, на частотах порядка 100-140 МГц вентилятор еще не обязателен (но желателен), а на более высоких частотах он жизненно необходим. Все действительно новые ускорители сделаны по технологическим нормам 0,25 мкм или меньшим.
Число транзисторов сильно влияет на предельную тактовую частоту: несмотря на технологию 0,20 мкм, используемую для производства GeForce 256, этот ускоритель стабильно работает лишь на частоте ядра порядка 120 МГц, и виной тому огромное число транзисторов - около 23 миллионов. По этому параметру GeForce 256 превосходит самый шумный долгострой года - Intel Itanium. Меньшее число транзисторов (12 миллионов) и более "узкая" технология (0,18 мкм) позволяют Savage 2000 работать на частоте до 170 МГц.
Больше памяти больному
Покажите мне игру, которой не хватит 16-мегабайтного буфера. Я всегда знал, что рано или поздно такая игра будет написана, и мы сможем вздохнуть спокойно: деньги брошены не на ветер. Вот и тестовая версия Quake 3 успешно балансирует на грани 16 и 32 Мбайт, в зависимости от установок. Очень политически грамотно: и тех, у кого 16 Мбайт, не обижает, и тех, у кого 32, радует. Но бог с ним, с объемом, это не единственный параметр памяти. Важно, какого типа эта память, как ускоритель с ней управляется и на какой частоте она работает. В данный момент самой распространенной и, следовательно, экономически выгодной является обычная SDRAM- и SGRAM-память (или наоборот, самой экономически выгодной а значит, самой распространенной). В серийных картах уже встречаются микросхемы памяти с номинальным временем такта 7-5 нс, работающие соответственно на частоте от 125 до 200 МГц. Что интересно, SGRAM гораздо менее стабильна на частотах, превышающих паспортные. Так что любителям запредельных частот стоит задуматься, что выгоднее - 10% скорости или 30% потенциального разгона. По моему же скромному мнению, разгон имеет смысл только в редких случаях. Как, например, с первыми картами Voodoo 2000, успешно разгоняемыми при установке вентилятора со 143 до 183 МГц, что превышает номинальную частоту более дорогих карт Voodoo 3000. Главную же роль в подобном успехе играет качество микросхем памяти. Но теперь "досадная ошибка" исправлена, и "хорошие микросхемы" ставятся на старшие модели. Вот и нынешние Voodoo 3000 работают на 195 МГц (при условии использования вентилятора).
Интересно, что в 32-битных режимах большинство ускорителей гораздо выгоднее разгонять путем увеличения частоты памяти, а не ядра. Что говорит о хронической недостаточности пропускной полосы памяти у современных чипов. Проблема может быть решена разными способами, например, сжатием текстур или применением новых типов памяти. Лобовое решение принимать никто не решается, 256 бит требуют слишком дорогой, как правило, шестислойной платы. Но не за горами внедрение давно разработанной и уже выпускающейся памяти типа DDR SDRAM (Double Data Rate - удвоенная скорость передачи данных). Шустрая DDR-память способна передавать данные дважды за такт, ее поддерживают и GeForce 256 (где цифра означает эффективную передачу 256 бит за такт в случае DDR-памяти, а не физическую ширину шины), и Savage 2000. Ориентированные на дешевые и интегрированные применения чипы, наоборот, позволяют себе 64-битную шину. Тем временем, серийно производятся чипы с интегрированной на кристалле памятью, объем которой пока не превышает 4 Мбайт (из-за технологических ограничений). Они находят применение в ноутбуках и мини-компьютерах, но некоторые специалисты считают, что за подобными решениями будущее ускорителей. Благодаря возможности без особых затрат увеличить ширину внутренней (для ускорителей) шины памяти до 512 или более бит.
