Выйдем в жаркую летнюю ночь на улицу и обратим свой взор к небу. Одна звезда пролетела, другая... то не звезды, то спутники глобальной сети Iridium. И с каждым их оборотом вокруг Земли у Iridium LLC растут убытки. Решив, что 10 тыс. проданных телефонов это очень мало, компания постановила "пойти в народ" и снизила цены более чем вдвое. А когда в конце года стартует еще один аналогичный проект, GlobalStar, спутниковая связь неизбежно подешевеет еще раз - чуть ли не до уровня сотовой. Если, конечно, обе глобальные сети не сочтут нужным разориться. Такой исход вполне возможен: эксперты, как выяснилось, сильно преувеличили тягу к общению, иной раз человеку хочется и одному побыть. Даже в тайге.
Спустившись с небес на землю, мы обнаружим, что AMD представила в конце июня процессор K7, дав ему гордое имя Athlon. Обещая анонсировать K7 в первой половине года, компания все-таки уложилась в срок. Правда, толку для конечных пользователей в том немного: в готовых компьютерах или розничной продаже процессор появится, скорее всего, только к осени. Представление K7 прошло скромно и без особого шума. Незадолго перед тем компания объявила об убытках второго квартала, которые оказались в три с половиной раза больше, чем ожидали аналитики. Аналитики очень расстроились и расстроили инвесторов - так что те восприняли известие о новом процессоре не как триумф, а как последнюю соломинку, за которую AMD еще может ухватиться. Впрочем, самую большую услугу AMD невольно оказала Intel, на два месяца отложившая выпуск нового процессора Coppermine. AMD придется в десять раз тяжелее, если она не воспользуется этой форой.
Вначале у Intel возникли проблемы с новым чипсетом i820, который может работать на частоте 133 МГц и поддерживает Direct Rambus DRAM. Чипсет предназначался для процессора Coppermine (Pentium III c 256 Кбайт интегрированного кэша), который должен был выйти в сентябре. Если бы компания выпустила процессор, но не выпустила чипсет, преимущество получили бы сторонние производители, которые уже приготовили чипсеты спецификации PC133: ALI, SiS и VIA (с последней компанией Intel как раз судится по поводу защиты своей интеллектуальной собственности, правда, кажется, безуспешно, см. новость "Умный в гору не пойдет"). Так что производственные трудности, из-за которых Intel решила отложить выпуск Coppermine до ноября, оказались в каком-то смысле даже кстати.
Как бы то ни было, акции Intel упали после того, как компания поделилась своими проблемами с общественностью. А у AMD уж тем более упали - с такими-то убытками. В микропроцессорной промышленности - засушливое лето. Все надежды - на будущее, на перспективу. В конце мая Intel и Hewlett-Packard открыли спецификации перспективного процессора Merced, намеченного к выпуску в середине следующего года. Теперь каждый может скачать документацию и самостоятельно покопаться в ней в надежде найти ошибку и прославиться. Возможно, Merced станет для Intel своего рода "пробным камнем" (какая, однако, игра слов), а качественный скачок в производительности должен произойти у его внуков и правнуков. Если, конечно, к тому времени архитектуру Intel не задушит на корню отечественный чип E2K.
Чтобы закончить с процессорами, которым я и так уделяю слишком много места, упомяну еще о паре новостей. Во-первых, Intel выпустила первый чип по новой для себя 0,18-микронной технологии (мобильный Pentium II с частотой 400 МГц). Сделав его, компания осознала, что уже нельзя пренебрегать воздействием космических лучей на столь тонкие и нежные структуры. Чтобы получше узнать врага в лицо, Intel построила программную модель альфа-бомбардировки транзисторов и собирается применять ее при разработке всех будущих микросхем.
Производители других типов процессоров между тем не дремлют. У Samsung, например, уже есть процессор Alpha, работающий на частоте 1 ГГц безо всяких ухищрений, вроде жидкого азота. Другой производитель процессоров Alpha, компания API, вовсю сотрудничает с AMD, собираясь использовать чипсет Iron Gate и разъем Slot B, изначально разработанные для процессора K7. И это уж не говоря о том, что сам K7 работает на родной для Alpha системной шине EV6. Не удивлюсь, если чипы AMD и Alpha скоро можно будет вместе ставить в многопроцессорные системы.
Кстати, о мультипроцессорности. Как показала ранее компания Mindcraft, на четырехпроцессорной машине Windows NT быстрее Linux в качестве файл-сервера в 2,5 раза, а в качестве Web-сервера - в 3,7 раза. Линуксоиды, понятное дело, тогда обиделись: исследование, мол, проводилось на деньги Microsoft (это действительно так), и вообще здесь все подстроено. В конце июня PC Week Labs, честь им и хвала, решили повторить тестирование в более адекватных для Linux однопроцессорных условиях. Посмотреть испытания позвали Microsoft, Red Hat, Penguin Computing и Mindcraft. Упрямая NT пред лицом независимой комиссии упорно не желала сдаваться и опять оказалась быстрее Linux - соответственно на 52% и 41%. Сделали вывод, что стек IP в Linux нуждается в усовершенствовании, ну а поддержка многопроцессорности в этой системе - еще непаханое поле.
Нащупывая брод в незнакомых водах Open Source, компания Microsoft объявила, что будет поддерживать развитие скриптового языка Perl. Конечно же, в операционной системе Windows NT. Чтобы "липкая лента Интернета" (как иногда называют Perl) лучше клеилась к родной платформе Microsoft, некая компания Active State займется ее "доработкой". Результат усилий, оплаченных Microsoft, обещают раздавать всем в исходниках, как положено. Посмотрим...
Велика и могуча компания Microsoft. Трое из ее руководства, согласно одному из последних номеров "Forbes", входят в первую десятку миллиардеров (в том числе и Билл Гейтс - самый богатый человек в мире). Тем не менее, без помощи простых пользователей ей не обойтись. На сайте компании появились просьбы помочь в судебной тяжбе против американского Министерства юстиции, которое, конечно же, ничего не понимает в софте. Тот, кто не возражает против свободы нововведений в ПО (кто же против-то?), может отправить письмо в защиту Microsoft - ссылки на страничку "freedom to innovate" разбросаны по всему сайту компании. Только не давайте воли чувствам, а то самому судье Джексону захочется грудью встать на защиту прежде гонимой им компании.
Замечаем ли мы, что модемы USR давно уже 3Com, Palm Computing - это тоже 3Com, Compuserve - это AOL, а Digital уже полтора года как Compaq? Вот и Diamond Multimedia скоро станет S3. Компания покупается на корню - вместе со всеми ее "Монстрами", "Гадюками" (Viper) и MP3-плейером Rio, который так нежно любит Американская ассоциация звукозаписи. Интересно, до чего же переменчива фортуна, если к ней приложить усилия в нужном направлении. Всего год назад S3 было не до покупок, казалось, что компания вообще не удержится на графическом рынке. А вот сегодня, пожалуйста: деятельность диверсифицирует, да еще и с Intel лицензионные соглашения подписывает.
Приложите ухо к земле. Вы слышите, как растет Интернет? По заказу компании Cisco ученые из Техасского университета проанализировали финансовую активность во Всемирной сети. И выдали удивительные цифры: в 1998 году Интернет-бизнес в США принес общий доход в размере 301 млрд. долларов - немногим меньше, чем автомобильная промышленность страны. Конечно, компания Cisco заинтересована в том, чтобы Интернет-экономика выглядела как можно значительнее, но, тем не менее, объемы впечатляют.
А рост отечественной Интернет-экономики, по данным IDC, увы, замедлился. Зато Интернет у нас иногда приобретает столь причудливые формы, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Недавно в одном подмосковном городе со мной случился презабавный анекдот. Но об этом - в следующий раз.