"Уж не хочет быть она царицей..."

 (А.С.Пушкин)

Если проследить за последними выступлениями руководителей компании Intel, то можно заметить, что о микропроцессорах как таковых речи давно уже не идет, а обсуждаются глобальные тенденции вычислительно-сетевого мира. В этом плане весьма характерно, что в краткой аннотации компании, которая приводится в конце любого документа, к словам "крупнейший в мире производитель микропроцессоров" за последние два года добавились еще и "один из ведущих производителей оборудования для ПК, компьютерных сетей и средств связи". А летом текущего года этот перечень пополнился еще и таким выражением: "путем внедрения инновационных технологий Intel стремится расширить возможности применения сети Internet".

Еще в 1991 году было создано специальное подразделение Intel – лаборатория программных технологий (ЛПТ), которая сегодня является одним из крупнейших в мире коллективов разработчиков базовых технологий (в 1995 году в нем было более 600 сотрудников). Филиалы ЛПТ находятся в ряде городов США и других стран, в том числе и в Москве.

Официально подчеркивая, что у компании нет планов вторжения в сферу коммерческого ПО (хотя оно уже началось с помощью, например, комплекса программ по управлению сетями LANDesk, средств поддержки видеоконференций ProShare, программы-отладчика VTune), Intel постоянно расширяет создание собственных вспомогательных средств для разработчиков конечных программных продуктов. Свои действия компания объясняет желанием не только ускорить освоение разработчиками новых технических возможностей, но и передать им детальные знания о своей продукции. Здесь нужно вспомнить, что в адрес Intel периодически раздаются упреки в том, что компания пользуется своим преимуществом производителя техники, в данном случае недокументированными возможностями микропроцессоров. Например, в программе VTune используются специальные внутренние схемы Pentium (типа таймеров, счетчиков и т.д.), которые первоначально были реализованы как временные элементы для отладки микропроцессора. В конечном счете они остались в его окончательном варианте, о чем Intel официально так и не объявила, хотя позднее все же включила их в свои спецификации.

Что главнее – hard или soft?

Одним из наиболее значимых факторов успешной деятельности Intel на рынке ПК мне представляется то, что компания раньше других производителей "железа" осознала существенное повышение роли программного обеспечения в связке "hard-soft". Поэтому особый интерес представляет официальная позиция Intel по поводу "сколько можно цепляться за древнюю архитектуру х86". Год назад, отвечая на подобный язвительный вопрос – "не пора ли компании сделать нормальный процессор", – директор Лаборатории программных технологий Ричард Вирт однозначно ответил: "Intel – очень мощная корпорация, которая практически полностью контролирует рынок микропроцессоров для ПК. Но она не может пойти на риск отказа от богатства программного обеспечения, накопленного за время существования процессоров х86". По этому поводу можно вспомнить мнение еще одного мирового авторитета в области микропроцессоров Майкла Слейтера: "Совместимость с существующим программным обеспечением важнее, чем производительность".

Предсказания о близком крахе семейства х86 были одной из любимых тем в течение последних нескольких лет. Подобные прогнозы казались весьма реалистичными – тем более что соперником Wintel выступал мощный альянс IMA (IBM, Motorola, Apple). Правда, за последний год эта тема как-то незаметно исчезла со страниц прессы, и мне кажется, что фактор "преемственности ПО" был и остается одним из решающих в схватке х86 с PowerPC.

Однако не менее важным представляется и вопрос, насколько быстро последние достижения "железа" используются программами. Имеется и другой аспект этой же проблемы – в какой степени предлагаемые технические решения будут поддержаны сообществом разработчиков ПО.

Заметна озабоченность компании по поводу того, что программная часть, по ее мнению, заметно отстает от возможностей "железа" и, соответственно, сдерживает продвижение ее продукции. В качестве примера обычно приводится тот факт, что 32-разрядный процессор 1386 был создан еще 10 лет назад, а решительного перехода в 32-разрядную программную среду еще не произошло. (Представители Intel всегда подчеркивают в своих выступлениях, что не считают Windows 95 настоящей 32-разрядной ОС). В результате перспективы внедрения Pentium Pro в сферу ПК сегодня связаны не столько со стоимостными показателями оборудования, сколько с проблемами программного обеспечения. Конкретнее – со скоростью переориентации пользователей на 32-разрядное ПО, на котором реально проявляются преимущества Pentium Pro по сравнению с Pentium. Поэтому Intel стремится играть более активную роль в развитии программных средств – в нужном для нее направлении, – работая не только на 'верхнем уровне" создателей базовых технологий (Microsoft, Novell и пр.), но стараясь выйти напрямую на огромный рынок независимых разработчиков, усилиями которых и реализуется многообразие программных средств.

Intel нам поможет

Одним из ключевых моментов в стратегии Intel в области ПК является перенос специализированных функций обработки данных с дополнительных плат расширения на центральный процессор (что вполне понятно, так как для этого требуются все более мощные процессоры). Именно такой подход занимает ведущее место в программе NSP (Native Signal Processing), провозглашенной компанией в прошлом году. Однако очевидно, что ее практическое воплощение почти полностью зависит от активного участия разработчиков прикладного ПО, которые должны обеспечить программную реализацию того, что раньше выполнялось специальной аппаратурой. В результате Intel тогда же объявила о начале долговременной программы поддержки независимых разработчиков ПО, суть которой сводилась к свободному доступу к собственным программным технологиям не только со стороны своих стратегических партнеров, но и всех желающих. Важную роль в программе NSP играло распространение компакт-дисков Intel Architecture Labs по бесплатной подписке.

Следующим шагом в этом направлении стало объявление в начале текущего года технологии ММХ (MultiMedia eXtentions), которая будет реализована в процессоре Р55С (он должен заменить классическую модель Pentium) и в будущих моделях Pentium Pro. Здесь следует обратить внимание на следующие моменты. Прежде всего, появление ММХ представляется вполне логичным продолжением программы NSP. Принципиально же новым моментом является радикальное изменение архитектуры процессора с точки зрения внешнего общения с ним разработчика (его внутренняя структура менялась постоянно). Впервые с момента выпуска модели 386 расширен состав команд микропроцессора: их станет 277 вместо 220.

Фактически Intel единолично предлагает новый стандарт семейства х86, утверждение которого в решающей степени зависит от его поддержки сообществом разработчиков ПО. И в этом плане весьма характерно, что объявление ММХ-технологии и открытое предоставление ее спецификаций было впервые сделано больше чем за полгода до выхода самого процессора. Ранее подобная информация (хотя бы на прошлогоднем примере с Pentium Pro) становилась известной, за исключением весьма узкого круга ближайших партнеров, только в момент официального выпуска изделий.

Таким образом, мы видим, что Intel активно расширяет сотрудничество с независимыми разработчиками ПО, предлагая им свои многочисленные разработки. Поэтому вполне логичным выглядит объявление в конце июля сего года новой программы поддержки разработчиков, создающих свои приложения на базе технологий Internet и мультимедиа (в том числе и ММХ). Но здесь хотелось бы отметить, что компания чувствует себя уже гораздо увереннее во взаимоотношениях со свободолюбивой братией ISV (Independent Software Vendor). По крайней мере, о бесплатной поддержке, как это было в прошлом году, речь, вроде бы, уже не ведется.

Более полную информацию об Internet Media Developer Support Program можно получить по адресу: http://www.intel.com/drg.

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Intel расширяет поддержку разработчиков ПО

В конце июля Intel объявила о начале своей программы Internet Media Developer Support Program (IMDSP), направленной на поддержку независимых разработчиков ПО, использующих в своих приложениях технологии Internet и мультимедиа. Программа была представлена на однодневном симпозиуме компании Intel по тематике Internet (Intel Internet Media Symposium) 24 июля в американском городе Бурлингейм (Burlingame), штат Калифорния.

IMDSP будет состоять из нескольких самостоятельных разделов, которых на сегодня насчитывается три: программа поддержки разработчиков, использующих ММХ-технологию (ММХTechnology Developer Support Program – MMX/TDSP); распространение средств DVD authoring; программа поддержки средств разработки для Internet (Internet Media Development Tools – IMDT).

Реализация ММХД08Р уже началась. Программа ориентирована на эффективное использование разработчиками новых возможностей микропроцессора Р55С, выход которого ожидается в четвертом квартале этого года. Она состоит их трех уровней, все услуги которых платные. Стоимость подписки каждого уровня составляет соответственно 295, 995 и 1595 долларов в год.

Уровень 1. Распространение набора ММХ Technology Developer Kit, исходный вариант которого состоит из 5 компакт-дисков с подробными описаниями, примерами исходного кода, приложениями для Internet (applets), демонстрационными программами, пособиями для обучения и библиотекой Intel. Предусмотрено ежемесячное обновление этого набора.

Уровень 2. В дополнение к первому уровню сюда включены возможность доступа к защищенной паролем Web-странице Intel по ММХ-технологии, а также 12 часов консультаций по различным мультимедийным технологиям: ММХ, Vtune, Indeo и пр. Все зарегистрированные пользователи будут заблаговременно (до официального объявления) получать по электронной почте технические данные по новым микропроцессорам.

Уровень 3. Кроме услуг второго уровня разработчик получит специальный вариант процессора P55C-ES (Engineering Sample) и технические примеры для работы с ним. Но саму вычислительную систему нужно будет заказывать отдельно у квалифицированного сборщика компьютеров.

Начиная с 26 августа текущего года Intel также предоставит разработчикам современный инструмент DVD authoring, который предназначен для создания гибридных приложений, сочетающих вычислительные мощности ПК с возможностями обмена информацией через Internet в реальном масштабе времени. В этот пакет войдут средства оцифровки и сжатия видео- и аудиоинформации (MPEG-1, MPEG-2 и АС-3), получения и редактирования многодорожечной аудиоинформации, а также интерактивная видеотехнология оцифровки и сжатия информации Indeo.

В 1997 году должна начаться программа поддержки IMDT, которая будет включать обучение и консультации разработчиков, специализирующихся на создании Web-узлов и страниц с использованием трехмерной графики и VRML. Программой предусматривается поддержка средств как Intel, так и третьих фирм.

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

В опубликованном 10 июня сего года в американском журнале "Тайме" традиционном ежегодном списке десяти самых влиятельных граждан США впервые наряду с политическими деятелями, финансовыми и промышленными магнатами фигурируют руководители компьютерных компаний – Энди Гроув (Intel) и Билл Гейтс (Microsoft).

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Подгоняя коллег по рынку

Intel всячески подчеркивает, что не ставит своей целью заполнение всех ниш компьютерного рынка. Более того, компания выдвигает примерно следующие причины расширения сфер своей деятельности: "Мы бы хотели заниматься только микропроцессорами. Но дело в том, что наши коллеги по рынку ПК постоянно отстают от нас в своих секторах и тормозят продвижение наших новейших технологий. Мы вынуждены помогать им, чтобы они поспевали за нами". Одним словом, Intel хочет стать внутренним мотором прогресса всей компьютерной отрасли.

Справедливости ради следует отметить, что сегодня подавляющая доля доходов компании, как и раньше, связана именно с производством и продажей микропроцессоров. Коммерческие результаты остальных видов ее деятельности выглядят относительно скромно. Но ситуация может измениться довольно быстро.

Три года назад Intel начала производство материнских плат, мотивируя это тем, что ведущие изготовители плат из Юго-Восточной Азии не спешили с освоением новых модификаций для Pentium. Тогда целью компании было стимулировать продвижение Pentium, и она этого добилась. По мнению руководителя европейского отделения Intel Стива Пула, высказанного им во время визита в Москву зимой этого года, фирму не очень волнует, что кто-то сегодня делает лучше или в больших количествах – "нас интересует, в первую очередь, продвижение собственных процессоров". Однако объем производства компанией материнских плат уже весьма заметен в структуре ее доходов: компания стала одним из крупнейших поставщиков данной продукции, причем заняла лидирующие позиции в определении стандартов и, самое главное, преподала наглядный урок своим стратегическим партнерам по ПК, что делать паузу, задумавшись о том, бежать за лидером или нет, – очень опасно.

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}