Siggraph'96: New Orleans, 4-9 августа – конференции, 6-8 августа – выставка.

Выставка-конференция Siggraph, ежегодно проходящая в Америке, – событие уникальное не только для компьютерной графики и анимации, но и для сферы компьютерных технологий в целом. Это связано в первую очередь с тем, что технологии мультимедиа наиболее требовательны ко всем техническим новинкам и потребляют их с жадностью – в приложении к конкретным задачам. Пользователи мультимедиа готовы выложить любые деньги за новую технологию, но требуют от нее немедленной отдачи в виде невиданного доселе "чуда". Главным результатом таких усилий сегодня является тотальное нашествие "чудес" в каждый дом вместе с персональным компьютером. И если вчера "чудеса" жили "за морем, в тридевятом царстве", то сегодня они стучатся в каждую дверь и уже не вызывают ажиотажа, а принимаются как должное в ряду меж сантехником и телемастером.

Итак, штат Луизиана, устье реки Миссисипи, Новый Орлеан, 35° жары, высокая влажность, детская спортивная Олимпиада, конференция Siggraph, фестиваль джаза. Siggraph проходит, как правило, в нескольких городах Америки, меняя свое местоположение год от года: Орландо – Лос-Анджелес – Новый Орлеан. Мне посчастливилось побывать в прошлом году в Лос-Анджелесе, а Марина Король, менеджер компании Steepler Graphics Group (читателям знакомы ее публикации о пакете 3D Studio), съездила в позапрошлом году в Орландо, а недавно вернулась из Нового Орлеана, с "SIGGRAPH'96". В нашей с ней беседе представилась возможность проследить тенденции развития этого форума и подчеркнуть отличия от знакомых многим читателям "Комтека" или "Аниграфа".

 – Давайте начнем с организации этой выставки-конференции. Обычно такие мероприятия проводятся в Америке в специальных павильонах (Convention Center), которые, в общем-то, похожи на наши выставочные центры. Где начинаются отличия?

 – Выставка проводилась именно в таком центре Нового Орлеана, а показ компьютерных фильмов (электронный театр) – в театре на другом конце города. В этом смысле наш "Аниграф" гораздо удобнее – здесь все в одном помещении (Центре международной торговли). Но надо отдать должное американцам – переезд к месту просмотра был организован предельно четко: к назначенному времени подавались автобусы, без всякой суеты всех посетителей рассаживали и оперативно развозили.

 – Представляю, что было бы у нас. А вот мне припоминается французская "Imaginа" европейский фестиваль компьютерного искусства. Там даже при наличии довольно дорогих билетов на просмотр можно было не только не найти свободного места, но и просто не попасть в зал.

 – В этом отношении лучше учиться у американцев. В помещении театра все занимали свои места, а по окончании сеанса всех развозили по районам расположения гостиниц. Были, конечно, проблемы с отелями (наверное, в связи с фестивалем джаза), и многие даже солидные фирмы располагали своих сотрудников на частных квартирах, арендованных опять же с помощью оргкомитета Siggraph.

 – А какие работы были показаны в электронном театре? Рекламного характера, или больше некоммерческих?

 – И те и другие. Причем коммерческие проекты запомнились лучше и были выполнены на более высоком профессиональном уровне.

 – Какая техника использовалась? Silicon Graphics, PC?

 – Конечно, больше Silicon Graphics. Имена те же, знакомые по спецэффектам для видео и кинофильмов: Industrial Light & Magic, Digital Domain, Pacific Data Images, Sony Pictures Image Works и другие. Хотя необходимо отметить, что уровень работ, выполненных на PC, настолько возрос, что многие из них практически невозможно отличить от "силиконовых". A Sony Pictures Image Works уже многие свои проекты для кино делает на 3D Studio.

 – Были ли представлены российские работы?

 – К сожалению, нет. Была одна некоммерческая работа, насыщенная "советской"атрибутикой и выполненная в духе старого доброго советского кино, но она оказалась французской.

 – А какое впечатление произвела выставка? Какие внешние изменения произошли?

 – Выставка, конечно, была очень большая, но мне показалось, что она все-таки меньше, чем в прошлые годы. Может быть, это оттого, что вся экспозиция располагалась в одном большом павильоне. Не нужно было ходить из зала в зал, хотя пространство было поделено на условные зоны: холл В2, С, D, Е, F (схема на рисунке).

 – А какие все-таки отличия Siggraph от российских выставок, с точки зрения посетителя, сразу бросаются в глаза?

 – Хорошая вентиляция...

 – Наверное, были термосы с холодной водой (бесплатно) с постоянным присутствием чистых стаканчиков, как в прошлом году в Лос-Анджелесе?

 – В зале размещены столы для посетителей, там можно посидеть, дать отдохнуть ногам, выбросить "мусор" и распланировать свое дальнейшее посещение.

 – А как с питанием? Ведь наш "Комтек", например, отличается запредельной дороговизной (видимо, для уменьшения очередей) и минимальным (даже для Москвы) сервисом.

 – Никаких очередей, всегда есть место, куда можно сесть, все вкусно и достаточно дешево даже для Нового Орлеана (про Москву и говорить нечего).

 – Теперь о содержании экспозиции. Что главное?

 – Первое впечатление от выставки – Virtual Reality и World Wide Web.

 – Так, ну о виртуальной реальности мы особенно распространяться не будем, боюсь, что упоминание о шлемах может вызвать легкую дурноту. Какие серьезные изменения произошли в этой области? Потеряло ли это словосочетание балаганное значение в глазах серьезных людей?

 – По-прежнему выставлялись по большей части аттракционы. Можно было собирать из конструкторов наподобие LEGO различные виртуальные объекты, путешествовать в виртуальных мирах и взаимодействовать с компьютерными моделями. Появилось очень много средств разработки приложений для виртуальной реальности на всех компьютерных платформах. Активно осваивается Интернет. Всемирная Паутина все сильнее виртуально реализуется.

 – Насколько сильно ощущалось присутствие WWW на выставке?

 – Везде, так или иначе, упоминается Интернет. Стоят компьютеры с выходом в Интернет, все фирмы бросились разрабатывать приложения для Интернета, графические редакторы для Web, моделирующие программы для VRML (Virtual Reality Modeling Language) и др.

 – Да, World Wide Web – самый уважаемый логотип после Designed for Microsoft Windows 95. Особо хочется отметить отечественную фирму ParaGraph, представлявшую на Siggraph свою замечательную программу Virtual Space Ноте Builder, о которой стоит рассказать отдельно. Понятно, что в зоне вашего особого внимания был стенд фирмы Kinetix – мультимедийного подразделения компании Autodesk. Что нового представила эта компания?

 – 3D Studio MAX версии 1.1. Причем этот пакет был представлен не только на стенде самой Kinetix, но и на стендах более чем двадцати других компаний, производящих как оборудование, так и программное обеспечение для 3D Studio. Более 70 тысяч пользователей в 130 странах выбрали этот продукт, и он не обманул их ожиданий. Plug-ins для 3D Studio – это новая эра объединения разработчиков графических приложений и оборудования. Такие известные фирмы, как Second Nature Industries, REM Info-graphica, Diaquest, P.E.Photron (Pri-matte-keyer), 4Dvision, Digimation и другие, оставаясь самостоятельными, являются партнерами Kinetix. Графическую библиотеку Heidi API поддерживают все ведущие фирмы-производители видеоакселераторов: AccelGraphics, Diamond Multimedia (FireGL), EISA, Fujitsu Microelectronics, Intergraph, Matrox Graphics (MGA Millenium), Dynamic Pictures, Omnicomp и другие. Теперь это стандарт наряду с OpenGL, Intel 3DR, Microsoft Direct 3D и др. Практически все эти фирмы представили на Siggraph новые, ранее неизвестные широкой публике изделия, серьезно ускоряющие работу мультимедиа-приложений.

  – И как выглядел стенд Kinetix?

 – Пожалуй, наряду со стендом AiiasjWavefront (SGI) он был самым представительным и посещаемым. Стенд 3D Studio был разделен на несколько зон: рабочие места демонстраторов самого пакета, программ партнеров и демозал, где различные компании показывали свои работы, сделанные с использованием 3D Studio, и рассказывали, что и как ими было сделано. Показы, сопровождавшиеся рассказами о технологии изготовления работ, вызывали неизменный интерес.

  – Я думаю, что мы еще вернемся на страницах и "Компьютерры ", и журнала "КомпьютерПресс "к более подробному рассказу как о самой 3D Studio, так и о ее plug-ins. A тем более читателям будет интересно ознакомиться с технологиями выполнения конкретных эффектов, которыми их "обманывают " с экрана. Я хотел бы остановиться на одном из партнеров Kinetix – фирме Digimation, в которой работает наш российский программист Олег Байбородин. Какие успехи у него?

 – Теперь он американский программист, и один из созданных им может служить для генерации компьютерного дыма или пара из чайника, персонажи распадаются, например, в стаю бабочек, те, в свою очередь, образуют другие объекты, буквы вылетают из книги и многое, многое другое – словом, совершенно неожиданные эффекты в одной программе.

 – Что-то я не припоминаю таких программ даже для Silicon Graphics. Но вот говорят, что российские программисты очень талантливы, однако не могут довести ни одной своей программы "до ума". Что в этом случае?

 – Программа Sand Blaster прошла серьезную проверку более чем у 30 бета-тестеров в серьезных студиях, и они дали ей самую высокую оценку.

 – Кстати, помните, Олег Байбородин начинал как программист в российской компании "Видеоинтернэшнл ", знакомой многим читателям своими популярными программами на телевидении. По заказу художников этой компании он писал компьютерные эффекты для внутреннего использования (in-house), a мы с вами даже пытались продавать эти программы в России и были их первыми бета-тестерами.

 – Да, и его программы очень плохо покупались, – и, как правило, только из-за их российского происхождения.

 – Нет пророка в своем отечестве. Следует поблагодарить компанию "Видеоинтернэшнл " – пожалуй, единственную (может быть, еще питерский "Крейт "), использующую программистов для создания собственных эффектов. А ведь на Западе такая практика широко распространена, и эффекты in-house занимают чуть ли не 90% всего кино/видеоряда. Теперь, кстати, гораздо больше возможностей показать себя в этой области, так как общая идея — открытый интерфейс, позволяющий создавать и использования всевозможные plug-ins – захватила всех. А как продвигается ЗD-пакет Microsoft Softimage?

 – Если судить по посещаемости стендов, то сильно уступает по популярности 3D Studio на PC и отстает от Alias|Wavefront на SGI-станциях.

 – Хотя возможность перейти на PC-компьютеры стала для него, безусловно, полезной. Посмотрите, с кем борется сейчас фирма SGI на рынке. Не с HP, не с DEC и не с Sun. Silicon Graphics борется с системами Pentium Pro Windows NT. И, надо сказать, с переменным у спехом. А как другие программы для PC? Еще не умерли?

 – Нет, – хотя прошлогоднего оживления не наблюдается, все продолжают развиваться. И NewTek LightWaveSD, и Caligari TrueSpace, и Hash Animation Master и другие. Вышла версия 5.0 LightWaveSD. Фирма Fractal Design, известная своими 20-пакетами, приобрела Ray Dream Studio и готовит комплексное решение для анимации. Caligari все больше обращается к WWW, но и Kinetix не дремлет, пытаясь захватить этот рынок.

 – А что собирается предпринимать фирма Adobe? Обещает ли перенести свои последние Mac-ориентированные продукты на платформу PC?

 – К концу года появится After Effects для PC, – конечно, под Windows NT. И специализированных продуктов для Macintosh практически не останется.

 – Заметили ли вы присутствие этой платформы на выставке? Macintosh ведь всегда считался мультимедийным компьютером. Что происходит, например, со Strata Studio Pro?

 – Был стенд фирмы Apple, причем рядом со стендом Silicon Graphics. Ничего особенного я не заметила. Что касается Strata, могу вспомнить только о продукте для PC – Media Paint, под Windows 95 и NT. Очень много было компьютеров фирмы Intergraph Computer Systems Division. Практически на всех стендах. С одним или двумя Pentium Pro 200 МГц под Windows NT.

 – А что можно сказать о представленном на выставке оборудовании?

 – Наверное, сенсацией можно назвать показанное в этом году фирмой DPS (Digital Processing System) устройство Hollywood. Это DDR (Digital Disk Recorder), не использующий компрессии.

 – Но ведь DDR давно существуют, в том числе и для PC, стоят довольно дорого и способны хранить до 1 минуты некомпрессированной видеоинформации в цифровом формате.

 – В том-то и дело, что стоимость этого устройства будет около 5 тыс. долларов, оно использует обычные диски Fast Wide SCSI-2 и может хранить практически неограниченные объемы видео. Конечно, в пределах объемов существующих дисков и RAID-массивов.

 – Каким образом используются обычные диски ? На сегодня они не способны передавать видеопотока без компрессии даже по Fast Wide SCSI, разве нет?

 – Это достигается разделением видеосигнала. Одна плата (ISA), служит для коммутации, синхронизации и управления сигналом, который разделяется на яркостную и цветовую составляющие. Они поступают на раздельные платы (уже PCI), каждая из которых содержит самостоятельный SCSI-контроллер и по два striped-диска на канал. Striped-тома (такая возможность реализована под Windows NT) используют сквозные цилиндры сразу на обоих дисках, и, таким образом, если каждый из двух дисководов работал на 6 Мбайт/с, то при обращении к striped-тому вы можете читать и писать данные со скоростью 12 Мбайт/с. Если необходим еще и альфа-канал (канал прозрачности), ставится еще одна PCI-плата. Причем драйверы под NT обеспечивают доступ к каждому кадру видео как к обычному файлу стандартного графического формата. При необходимости можно записать материал и со звуком.

 – Да, такого нет даже у Silicon Graphics. А специализированные устройства, способные проделывать подобное, имеют цену с таким количеством нулей, что они бы не поместились в этой колонке. Выходит, в недалеком будущем можно ожидать окончательного перехода к безленточным технологиям ?

 – Несомненно. Причем качество, при более низкой цене оборудования, заметно улучшится. Развиваются и другие проекты в этой области для PC. Корпорация Play показала виртуальную студию на базе своей новой разработки – Trinity.

 – В общем, все то, что еще вчера считалось доступным только на суперкомпьютерах, становится возможным теперь на обыкновенном КОМПЬЮТЕРЕ, который уже язык не поворачивается назвать персональным. А как обстоит дело с другой областью высоких мультимедиа-технологий – системами для снятия движения с реальных персонажей (motion capture)? Они по-прежнему очень дороги?

 – Да, и на этом форуме их было не очень много, хотя различные ЗD-программы их по-прежнему активно используют. Фирмы Ascension и Polhemus продолжают лидировать, а корпорация Digital Image Design выпустила нового робота-обезьяну: Monkey-2. Она выглядит более элегантно, но цену себе по-прежнему знает.

 – Проходили ли традиционные вечеринки (party), организуемые обычно фирмами для своих пользователей (в том числе и потенциальных)?

 – В этом году party практически не было. На единственную общедоступную тусовку, организованную фирмой Kinetix, несмотря на приглашение Гарри Йоста (главы разработчиков 3D Studio), мы попасть так и не смогли. Другие компании (в том числе и Alias|Wavefront SGI) организовывали вечера только для сотрудников. И вообще, в этом году все было гораздо беднее. Мало того, что не было никаких увеселительных мероприятий, – некоторые солидные фирмы (например, Discreet Logic) вообще не приехали. Не смогли приехать и многие ожидаемые фирмами дилеры и дистрибьюторы.

 – С чем это, по-вашему, связано? С ухудшением экономической обстановки или с падением интереса к компьютерной графике?

 – По-видимому, графика стала более доступной, упали цены на ее производство, – и традиционно богатые фирмы уже не смогли себе позволить приехать в Америку.

 – Исчезли "шальные "деньги и случайные заработки. Получается, это не только российская тенденция?

 – Да, денег стало меньше у всех. И по сравнению с прошлыми годами – отсутствовала не только русская речь.

 – А может, это связано с улучшением информационного обмена, особенно с повальным уходом в Интернет? Незачем тратить деньги на поездку в Америку, когда все новости можно получить сразу и домой?

 – Будем надеяться, что так. Время покажет...

На этом хотелось бы закончить беседу. Мы намеренно не останавливались ни на станциях SGI, с которыми традиционно ассоциируется профессиональная компьютерная графика, ни на новом проекте Maya (Alias|Wavefront), альфа-версия которого демонстрировалась на Siggraph, а сосредоточили все внимание на PC. Во-первых, альфа-версия "чуда" и "чудо" версии 1.1 – принципиально разные вещи. Когда появится, тогда и поговорим. А во-вторых, у настоящих художников, вроде Микеланджело или Ван-Гога, постоянно возникали проблемы с красками или мрамором (оттого, например, у знаменитого Давида непропорциональная рука). Так вот, если им для работы был бы необходим компьютер SGI Опух, то он бы к ним все равно не попал, а попал бы он – не буду показывать пальцем, к кому. Тут же, глядишь, и всем достанется. Так что делайте выводы, господа.