С регулярностью, которая не могла бы найти себе лучшего применения, наше воображение потрясают новые процессоры. Даже Intel, чьи изделия никогда не были самыми могучими на рынке и побеждают не столько умением, сколько числом, выпускает устройства всё более сложные и быстродействующие. И атаку трёх могучих конкурентов – Apple, IBM, Motorola – отразила, почти не заметив. Хотя PowerPC, на мой вкус, получше Pentium. А уж такие чудеса техники, как Alpha (DEC), PA-RISC (HP), SPARC (Sun), MIPS (Silicon Graphics), поражают производительностью (правда, и ценой)...

Не стоят на месте и другие компоненты компьютера. Давно ли мы впервые услышали про EDO (Extended Data Output)? А теперь найти персоналку с памятью, не работающей в этом режиме, довольно сложно. Модем на 2400 бит в секунду ещё недавно был пределом мечтаний. Сегодня мы возмущены тем, что московские телефонисты не на всех станциях обеспечивают 28800. Мониторы VGA (640x480 точек) сохранились разве что в ноутбуках, и то самых дешёвых...

Но информацию мало обработать, передать и отобразить. Её требуется ещё (а может быть, прежде всего) накапливать и хранить. Поколения компьютеров определяются не только и не столько процессорами и памятью. Их возможности, а во многом и внешний облик, серьёзно зависят от носителей информации.

Много лет я работал с компьютерами, где основным носителем была магнитная лента. Накопители размером с книжный шкаф работали в старт-стопном режиме, немилосердно грохоча при каждом рывке ленты. "Минск-32" не только хранил на лентах все программы и данные, но и рабочие файлы размещал на том же «быстродействующем» носителе. Потомки М-20 (М-220, БЭСМ-4), слава богу, рабочую информацию размещали на магнитных барабанах, чьей скорости даже винчестеры в своё время могли позавидовать.

Многие бытовые компьютеры пользовались для хранения информации бытовыми же магнитофонами. Один такой компьютер – "Вектор-6" – пробыл у меня дома года два. Хотя приспособить его для чего-нибудь посерьёзнее телеигр у меня не хватило терпения. Слишком уж медленно вводились программы!

Впрочем, магнитные ленты не вымерли и по сей день. Правда, используют их в основном для архивов и аварийных копий. Даже идея подключения бытовых магнитофонов всё ещё популярна – вспомните плату "АрВид" для использования видеомагнитофона в качестве стримера.

Пакеты сменных магнитных дисков сопровождали победное шествие IBM/360 и их социалистической копии – Единой Системы (ЕС) ЭВМ. На моих глазах их ёмкость выросла с 7,25 до 300 Мбайт. Калибр их, впрочем, не изменился – 14 дюймов. Такие же пакеты, но меньшей толщины – на 1-2 блина, – обеспечивали работу мини-ЭВМ, с одной из которых – СМ-2 – я провёл 10 не-удобозабываемых лет.

Микро-ЭВМ (размером с нынешние суперсерверы) вкатились в жизнь на 8-дюймовых дискетах. Более того, пользовались этим форматом и первые персональные компьютеры – например, Wang ("Искра-226").

 Но расцвет персоналок начался с рождением 5,25-дюймовых дискет. Прежде всего потому, что все остальные компоненты удалось уменьшить раньше, и 8"-дискетник оказался последним препятствием для размещения компьютера на письменном столе, не освобождённом от бумаг.

IBM PC XT (extended Technology) отличалась от предыдущих IBM PC прежде всего наличием 5,25-дюймового винчестера огромной по тем временам ёмкости – 10 Мбайт! А переход к PC AT (Advanced Technology) обеспечили не только процессор Intel 80286 и 16-разрядная общая шина ISA, но ещё и винчестер ёмкостью 40 Мбайт, и дискеты высокой плотности на 1,2 Мбайт.

Переносные компьютеры потребовали 3,5-дюймовых дискет. А винчестеры сейчас делают и 3,5-, и 2,5-, и даже 1,8-дюймовые – последние в основном для субноутбуков, ПК размером с небольшую книгу.

Росли в объёме программы. Мультимедиа – это многие мегабайты данных. Всё это хранить и распространять на дискетах не слишком удобно. Последние годы ознаменованы массовой популярностью оптических и магнитооптических дисков. Да и сменные магнитные диски, оттёртые на обочину массового спроса, переживают второе рождение.

Взлетая на новые высоты, компьютеры избавляются от выработавших моральный ресурс носителей. Единственное, что может напомнить массовому потребителю о 14-дюймовых дисках – антенны "Чебурашка", изготовляемые из пары таких дисков. 5,25-дюймовые дискеты ещё вчера были основным носителем – сегодня накопитель для них поставят только по спецзаказу.

Я надеюсь, что накопители с механическим контактом носителя и считывателя – магнитные ленты, дискеты – в ближайшие лет 10 вообще вымрут. Слишком уж такие носители недолговечны. Даже толстый-толстый слой тефлона на дискетах Verbatim DataLife Plus процарапывается навылет первой же попавшей под головку пылинкой. Мне кажется, будущее за бесконтактными носителями – магнитными, оптическими и их магнитооптическим гибридом.

Но мнения специалистов на сей счёт весьма различны. Даже те, кто согласен со мной в части контактных средств, считают перспективными очень разные бесконтактные. Что уж думать непрофессиональному потребителю!

А ведь от выбора носителя на перспективу во многом зависит удобство работы. Немалую часть моего личного архива составляют две сотни 5,25-дюймовых дискет. Найдётся ли у меня время перенести их содержимое на 3,5-дюймовые?

Чтобы оценить перспективы различных носителей информации, во время выставки "Комтек'96" специалисты нескольких крупнейших фирм провели конференцию. Организовала её компания ERGOdata, распространяющая в России все эти носители. Информационно конференцию обеспечивало агентство "Михайлов и партнёры". Оно предоставило нам основные материалы конференции. К сожалению, только сейчас в информационных потоках нашёлся просвет, в который мы можем вместить эти обширные сведения. Надеемся, это поможет вам выбрать носители информации, которые удовлетворят ваши нынешние и будущие потребности.