В прошлом году поставки на рынок ноутбуков стали для электронной индустрии Тайваня второй после производства мониторов статьей бизнеса – как по объему продаж, так и по уровню доходов. И это несмотря на то, что 1995 год был не самым удачным для производителей портативных ПК. Текущий же год представляется им более стабильным, сулящим отличные перспективы роста и значительные прибыли в "ноутбучном" бизнесе.

Прошедший год принес хорошие дивиденды всем производителям блокнотных ПК на Тайване – было продано свыше 2,6 миллионов ноутбуков на общую сумму 3,3 миллиарда долларов, что составило 27% от объема продаж мобильных компьютеров во всем мире и вывело тайваньскую индустрию на третье место после Америки и Японии.

Однако руководители ведущих фирм острова не были довольны достигнутыми результатами, ведь они могли бы быть существенно выше. Основными причинами, сдерживавшими рост производства, были технологические – смена поколений процессоров, разрабатываемых и производимых Intel, отработка технологий производства новых модулей памяти DRAM и SRAM, переход к производству LCD-экранов больших размеров и степени разрешения. Некоторым тайваньским фирмам пришлось три и даже четыре раза за прошедший год перепроектировать свои ноутбуки, что, естественно, не дало возможности понизить средние цены и увеличить объемы продаж. Не обошлось и без капризов OEM-покупателей, которые нередко меняли свои требования и объемы закупок, что также дестабилизировало производство.

Нынешний год принес, наконец, желанную стабильность отработанных технологий, и многие из тайваньских производителей с большим оптимизмом смотрят в будущее, объявив 1996 год 'годом ноутбуков". Так, лидер в электронной индустрии острова, хорошо знакомая российским пользователям компания Acer, достигшая к концу прошлого года объема производства 70 тысяч мобильных компьютеров в месяц, намерена за год выпустить 1 миллион ноутбуков (сравните с 1,4 миллионами портативных ПК, выпущенных фирмой Toshiba в 1995 году). First International Computer имеет не менее амбициозные планы: увеличить выпуск мобильных компьютеров с 40 до 100 тысяч в месяц, а всего за год произвести около 850 тысяч ноутбуков Leo DesigNote. Похожи и намерения компании Twinhead, собирающейся к концу 1996 года развернуть производство объемом 50 тысяч ноутбуков в месяц.

При этом большинство фирм в текущем году хочет выпускать одновременно 3-4 модели от high-end до entry-level, которые могли бы удовлетворить потребности наиболее широкого круга пользователей. Таковы намерения компаний Acer, Twinhead, Jetta Computers Co., Charlet Systems Inc., GVC и других.

На чем же основан оптимизм тайваньских производителей, планирующих столь значительный рост объемов производства в ближайшие годы, с тем, чтобы в 1998 году выпустить в общей сложности 6 миллионов ноутбуков?

 К числу первых и основных причин относится окончательное закрепление на рынке мобильных систем ноутбуков с процессорами серии Pentium как стандартных. В соответствии с ценовой политикой фирмы Intel стало просто невыгодно производить ноутбуки с процессорами 486DX4, неперспективные по сравнению с портативными компьютерами, использующими Pentium 75 МГц, которые практически сравнялись с ними в цене. Разница в цене между процессорами Pentium 90 МГц и 120 МГц настолько незначительна, что производители блокнотных ПК теперь стремятся более не использовать первые и отдают предпочтение вторым. Ощутимое различие в цене заставляет пока что применять Pentium 133 МГц в наиболее распространенных high-end моделях ноутбуков.

Кроме того, Intel смогла доработать технологию упаковки TCP (Tape Carrier Package) линейки процессоров Pentium 75-133 МГц для мобильных компьютеров и начать их массовую поставку, что сразу разрешило проблемы охлаждения процессоров и всей системы. К концу года аналогичная технология будет отработана и для процессоров Pentium 150-166 МГц, что поможет развернуть более широкое производство высокопроизводительных ноутбуков. Следует заметить, что при использовании TCP-процессоров, которые должны впаиваться в материнскую плату, практически исчезает возможность их upgrade в ноутбуках (что может создать для пользователей проблемы в будущем).

Другой важной новинкой, на которую ориентируются тайваньские фирмы, стал анонсированный американской компанией Micromodule модуль Milti Chip Module (MCM). Он включает в себя собственно процессор Pentium, чипы логики управления (Mobile Triton фирмы Intel), чипы контроллеров памяти, шины PCI, кэша, системных часов и схемы слежения за температурой. Если на обычной материнской плате

ноутбука подобный набор чипов занимает около 115 квадратных сантиметров, то использование МСМ сокращает необходимую площадь в 4,5 раза, а за счет малой высоты (всего 0,5 см) высвобождается более 50 кубических сантиметров внутреннего пространства портативного компьютера. Это сулит в ближайшем будущем появление нового стандарта на физические размеры ноутбуков – они могут стать заметно тоньше.

Уже к началу 1996 года операционная система Windows 95 стала на рынке PC стандартом de facto, требующим повышенных ресурсов компьютера, и абсолютное большинство тайваньских производителей ноутбуков учло этот фактор. Теперь выпускаемые ими мобильные компьютеры комплектуются как минимум 8 Мбайт памяти, и все чаще, как стандартная, стала использоваться установка модулей DRAM или SRAM на 16 Мбайт. Стандартом стало наличие кэша второго уровня объемом 256 Мбайт, что способствует более полному использованию ресурсов процессора Pentium и заметно увеличивает производительность системы. Решены проблемы установки на ноутбуки жестких дисков большой (свыше 1 Гбайт) емкости – их многие производители для удобства пользователей делают съемными, так упрощается upgrade винчестеров, появляется возможность использования на одном портативном компьютере нескольких операционных систем и большого числа приложений.

Другим важным шагом к стабилизации ситуации в индустрии мобильных компьютеров стало преодоление технологических трудностей в производстве активно-матричных экранов большого размера и высокого разрешения. Еще осенью прошлого года стандартными были экраны, использующие технологию TFT (Thin Film Transistor), с матрицами размером 10,4" и разрешением VGA (640x480) при воспроизведении 64 тысяч цветов. Однако уже в ноябре 1995 года на выставке "Comdex" ведущими фирмами-производителями LCD-экранов были продемонстрированы более экономичные (с напряжением питания 2,9 вольт) экраны размером 12,1" с разрешением SuperVGA (800x600). А уже в марте месяце этого года, когда основные производители – фирмы Sharp, NEC, Toshiba, Fujitsu – "довели" технологии производства матриц большого размера, ситуация полностью переменилась. Цены на активно-матричные экраны размером 10,4" упали до 400 долларов, а пассивные экраны двойного сканирования DSTN стали стоить около 200 долларов. В обилии появились более дорогие, но более привлекательные экраны с матрицами TFT размером 11,3" и 11,8" с разрешением SVGA и экраны размером 12,1" с разрешением XGA (1024x768). Это позволило тайваньским производителям ноутбуков пересмотреть свои взгляды на дизайн и конструкцию блокнотов и начать выпуск портативных ПК high-end и mid-level классов преимущественно с экранами большого размера, – экраны размером 10,4" используются теперь только в entry-level моделях.

 Существующее пока различие в ценах между экранами с активными и пассивными матрицами заставляет определенный круг покупателей склоняться к приобретению более дешевых моделей с DSTN-экранами. По прогнозу Toshiba, к 1998 году доля ноутбуков с пассивно-матричными экранами может снизиться до 30% и менее от общего объема выпуска.

Зато в ноутбуках, особенно в моделях high-end класса, как стандартные компоненты стали появляться встроенные драйвы CD-ROM и инфракрасные порты. "Пользователи хотят иметь на ноутбуке CD-ROM и мы его встраиваем, это компонент, который "должен быть",- заявляет большинство тайваньских производителей. В немалой степени этому способствовало решение технических и технологических трудностей в производстве"сверхтонких" 17-миллиметровых четырех- и шестискоростных дисководов CD-ROM. Ожидается, что к концу года последние получат наибольшее распространение.

Наличие на ноутбуке встроенного инфракрасного порта для обмена данными с другими компьютерами и принтерами тоже стало "обязательным, ибо так хотят пользователи". Хотя трудно предположить, что рядом с ноутбуком в нужный момент обязательно окажется принтер с IrDA, да и передача данных гарантированно выполняется на расстоянии всего лишь в 1 метр, тем не менее тайваньские фирмы легко и охотно выполняют это пожелание покупателей, которое обходится им в лишние 100 долларов. . Известно, что некоторые brand-name производители ноутбуков чрезвычайно ценят отдельные нововведения, сделанные ими еще в ранних моделях мобильных компьютеров, и не могут от них отказаться даже по прошествии нескольких лет – теряется как бы лицо фирмы. К числу таких нововведений относятся, например, "микроджойстики" для позиционирования курсора AccuPoint от Toshiba или TrackPoint от IBM. Зато такие, несомненно, более удобные для пользователей устройства позиционирования, как TouchPad, все чаще встречаются именно в ноутбуках тайваньских фирм, которые не связаны традициями и могут внедрять новинки "на лету".

Прошло немногим более трех месяцев с момента утверждения группой PCMCIA стандарта Zoom Video в качестве промышленного, а уже некоторые из тайваньских фирм подумывают над тем, чтобы изменить архитектуру своих ноутбуков и обеспечить возможность использования ZV PC Card. Фирма SPICA Computer Corp. уже сейчас выпустила ноутбук, в котором используется MPEG-декодер, обеспечивающий значительно лучшую цветопередачу при воспроизведении видео со скоростью до 33 кадров в секунду. Наряду с этим к концу года можно ожидать появления тайваньских ноутбуков, обеспечивающих проведение видеоконференций на основе встроенных модемов DSVD (Digital Simultaneous Voice over Data) и MPEG-чипов воспроизведения видео.

К числу новшеств, которые появятся в мобильных компьютерах с острова Тайвань в конце этого года или в начале следующего, относится и встроенная шина USB (Universal Serial Bus), позволяющая отказаться от выпуска всяческих docking station и репликаторов портов для подключения внешней периферии. Дело за Intel, которая обязалась разработать интегральную схему USB для блокнотных ПК, и за производителями периферии, в которую должны встраиваться порты этой шины.

Одним словом, большинство из восьмидесяти с лишним тайваньских фирм-производителей ноутбуков готовы выпускать все более и более производительные, привлекательные, насыщенные мультимедиа-средствами портативные компьютеры, тем более что оптовых OEM-покупателей им не приходится искать. Если брэнды из Америки, такие как Texas Instruments, Apple Computer, AT&T, Compaq, Digital и другие, предпочитают покупать тайваньские ноутбуки полностью готовыми к простановке на них торговой марки и отправке в магазины, то японские компании, самостоятельно производящие отдельные комплектующие (экраны, модули памяти), закупают на острове "недостроенные" ноутбуки и завершают их сборку у себя, что обходится им дешевле. Успешное развитие бизнеса дает тайваньским фирмам повод для оптимизма и позволяет им называть текущий год "годом ноутбуков" – к его концу мобильные компьютеры должны составить 15-20% объема мирового рынка PC. Скорее всего, следующий год также окажется удачным для электронной индустрии острова (некоторые прогнозы обещают повышение доли ноутбуков до 30%). Интересно, как тайваньцы его назовут?

Сам собой напрашивается вопрос: если у тайваньских фирм так неплохо идут дела, то почему они не продают свои ноутбуки под собственными товарными знаками, а предпочитают поставлять их OEM-покупателям? Например, фирма Twinhead намечает из 50 тысяч ноутбуков в месяц, производимых к концу 1996 года, лишь 20 тысяч отмечать своим фирменным товарным знаком, а остальные будет поставлять OEM-партнерам. И даже компания Acer, завоевав титул производителя brand name, продолжает поставлять свою продукцию на OEM-рынок. А фирма Mitac, занимающая в электронной индустрии острова второе место по объему производства компьютерной техники после Acer, вообще отказалась от поставок портативных компьютеров и мониторов под товарным знаком Mitac. Основная причина подобного положения следующая. Выходя на рынок с собственной продукцией, каждая из фирм Тайваня noil падает в ситуацию жесткой конкуренции с известными брэндами, одни имена которых действуют на покупателя подчас завораживающе. Директор одной из российских "ноутбучных" фирм рассказывал о том, как покупатели в Лондоне раскупали, не раздумывая, ноутбуки AMBRA с лейблом IBM, хотя на витрине рядом с ними лежали те же самые компьютеры, продававшиеся по заметно более низким ценам, но отмеченные торговой маркой их подлинного производителя – тайваньской фирмы Chicony Electronics Co.

Для успешной борьбы за покупателя тайваньским фирмам придется выкладывать немалые деньги на рекламу своих мобильных систем, создавать обширную инфраструктуру дистрибуции, торговли и сервиса, что в конечном счете приведет к повышению цен на выпускаемые ими портативные компьютеры и подвергнет их бизнес большому риску. А когда та же фирма Mitac поставляет свои ноутбуки американским фирмам AT&T, Compaq, Apple Computer, то она не вступает с ними в конкурентную борьбу и не несет дополнительных расходов, и все же получает устойчивую и ощутимую прибыль.

При этом некоторые из наиболее крупных фирм острова, такие, как Acer и Mitac, могут позволить себе открыть в других странах дополнительные производства, куда поставляют основные компоненты ноутбуков, – на месте производится их окончательная сборка и инсталляция программного обеспечения с учетом запросов конкретных покупателей (например, установка клавиатур с местной языковой раскладкой и локализованных операционных систем). Именно так, благодаря усилиям отечественной фирмы DVM Group, тайваньский ноутбук GreenBook от GVC превратился в популярный российский RoverBook.

Клиентам московских фирм не стоит отказываться от приобретения современного портативного компьютера, который изготовлен на Тайване – хотя бы потому, что он функционально не хуже любого brand name, а стоит дешевле. Но только при одном непременном условии: если фирма-продавец берет на себя все обязательства по его обслуживанию, upgrade основных компонентов (процессора, жесткого диска, памяти, экрана) и ремонту. В этом случае вы можете приобрести ноутбук, который прослужит вам не один год, оставаясь на уровне ваших высоких требований к "мобильному компьютингу".