На прошедшей недавно в Москве выставке ЮНЕСКО компания IBM представила новую русифицированную версию персональной обучающей системы PLS (Personal Learning System).

PLS представляет собой решение "клиент-сервер" для организации учебного процесса в среде OS/2 или Windows. Система существует сейчас в трех вариантах: для работы на отдельном компьютере без сети, для работы в сети (с любой сетевой операционной системой) и для работы с курсами, записанными на CD-ROM (например, для заочного обучения). Во всех трех вариантах предусмотрена работа с PLS нескольких пользователей – каждый получает свой пароль и сохраняет текущие результаты индивидуального обучения.

Система предназначена для создания и применения обучающих курсов с использованием текстовых, графических, аудио- и видеофайлов, подключением телевизионных программ, различных тестов и т. д. Видеоматериалы могут сопровождаться субтитрами. Преподаватель, имея подготовленный материал, с помощью PLS может быстро и без помощи программистов создать новый обучающий курс, состоящий из одного или нескольких уроков и контрольных заданий. Старые курсы в PLS можно также дополнять новыми уроками или тестами. Каждый курс может быть дополнен описаниями, ссылками на первоисточники, глоссариями.

Во всем мире данная система продается уже несколько лет (нынешняя версия имеет номер 2.2), но в России только что появилась, недавно начались инсталляции первым пользователям.

PLS позволяет создать как простые, так и достаточно сложные компьютерные обучающие системы, а также центры на их основе. Продукт приобретают в основном ВУЗы и корпоративные центры. Например, южноафриканская компания Telecom купила лицензии на 100 серверов и 1000 клиентов PLS для своих учебных центров. Поскольку Telecom является телефонной компанией, курсы передаются в центры компании ночью по ее собственным телефонным линиям.

 В международном учебном центре IBM в Бельгии PLS работает уже более двух лет. Она установлена на каждом из 300 мультимедийных компьютеров, которые находятся в аудиториях и гостиничных номерах, и позволяет в ряде курсов получать доступ к программам кабельного телевидения.

PLS организует удобный доступ ко всем задействованным курсам: набор отдельных программ, порой написанных для разных операционных систем (OS/2, Windows, DOS), персональная обучающая система объединяет в одном иерархическом списке (его настраивает администратор системы). Пользователю не обязательно знать, для какой ОС написан тот или иной курс: система определит это сама и запустит курс в "родной" для него среде. И в сетевой, и в несетевой версиях системы предусмотрено администрирование процесса обучения: отслеживание результатов работы студентов с уроками и тестами, разграничение доступа пользователей к разным курсам.

PLS стоит дорого: $6400 за серверную и $160 за клиентскую версии. Правда, по словам координатора московского учебного центра IBM Светланы Поповой, сетевые и мультимедийные возможности системы PLS таковы, что они не могут быть исчерпаны сразу сегодня – заложен потенциал и на будущее. В системе предусмотрены гибкие и удобные способы передачи видео по сети, работа с видеокурсами на рабочих станциях, возможность подключения к аналоговым каналам и т. д. В цену программ включены годовая гарантия и стоимость обслуживания, а также обучения администраторов систем. Цена системы высока, но себестоимость учебных курсов, созданных в PLS, по оценкам IBM, намного ниже, чем у курсов, написанных в других системах или "с нуля" на различных языках программирования. Кроме того, даже достаточно сложные курсы при наличии заранее подготовленных материалов можно создать всего за несколько часов.

Для учебных заведений IBM собирается предоставлять скидки как на саму систему PLS, так и на дополнительные инструментальные средства разработки компьютерных обучающих курсов СВТ Express и IconAuthor.

Корпорация планирует продавать эту систему не саму по себе, а уже частично укомплектованную. Сейчас в каталоге обучающих курсов для PLS собраны в основном зарубежные разработки. На договорных условиях IBM готова включать в этот каталог готовые курсы для различных учебных заведений и компаний.

Система может работать и на 386-х компьютерах с 4 Мбайт оперативной памяти – с курсами, использующими текстовые и графические файлы. Чтобы задействовать все возможности PLS, в том числе по работе с видеофайлами, необходим уже как минимум Pentium 75.