Помните эти гордые слова: "Я – Альфа и Омега, первый и последний"? Хотя Иисус Иосифович, как положено правоверному иудею, сказал: "Алеф и Тов". Это переводчик с арамейского на греческий заодно заменил названия первой и последней букв алфавита. Но фирма Iomega, похоже, знакома с евангельским высказыванием уже в греческой версии. И всерьёз вознамерилась стать Альфой – первой. Хотя до недавнего времени была даже не последней. А ещё хуже – в середине списка, на местах, которые обозревателям и потребителям вообще неинтересны.

Я тебя породил, я тебя и убью

Лично мне действия фирмы Iomega очень не нравятся. Потому что много лет своими руками она душила свою основную технологию – Bernoulli-box.

Технология проста и остроумна. К дискете сверху подводится профилированная магнитная головка. Вуз-ком зазоре воздух, увлекаемый дискетой, ускоряется. По закону Бернулли (откуда и название) давление этого воздуха падает. Дискета подсасывается поближе к головке. Зазор ещё уменьшается, скорость потока ещё растёт, давление ещё падает... И так до тех пор, пока не вступят в действие побочные эффекты, ограничивающие действие закона Бернулли. Зазор устанавливается на минимальной технически возможной величине.

Но величина эта гарантирована. Любые пылинки на поверхности лишь изменят аэродинамику и увеличат зазор, так что поверхность дискеты не повредится. Растёт зазор и при остановке дискеты: забыт главный кошмар конструкторов любого винчестера – разрушение поверхности при отключении двигателя.

Так что не нужно защитное покрытие. И зазор между магнитным слоем и головкой в бернулли-боксе примерно такой же, как в винчестере. Соответственно и плотность записи такая же. И ёмкость первых бернулли-боксов была практически такая же, как у современных им винчестеров. А удобство обращения – как у 3,5-дюймовых дискет.

Потом началось отставание. Хотя ёмкость бернулли-дискет росла: 11 Мбайт, 22, 44, 88.. Только ёмкость винчестеров за те же сроки росла не в два раза, а в три-четыре. Да и разница в скорости нарастала.

И виновата в этом была прежде всего Iomega. Слишком хороша оказалась её патентная защита. Слишком рьяно отбивалась фирма от любых усовершенствований, предлагавшихся со стороны. А свои инженеры – при всех их талантах – не в состоянии придумать всё. В отличие от винчестерской технологии, куда вкладывались умы со всего мира.

К тому же цена бернулли-боксов устанавливалась монопольно. Значит, для массового потребителя была слишком велика. Соответственно и спрос – в десятки раз меньше, чем заслуживало столь остроумное устройство. Стало быть, и особых стимулов для его совершенствования не было.

В общем, картина знакомая. Примерно тем же способом IBM уморила свою шину MCA. A Apple вела к могиле Macintosh, заодно отталкивая свежие идеи вроде NeXT.

К счастью, Apple на краю этой могилы одумалась. Началась выдача лицензий на клонирование Macintosh. He поздно ли?

Для Bernoulli-box решительного спасателя не нашлось. Недавно Iomega объявила эту технологию бесперспективной и прекратила её развитие. Может быть, теперь, когда уже не надо тратить силы на борьбу с патентами, кто-нибудь сумеет опровергнуть пессимизм родоначальника бернулли-боксов?

Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме

Взамен похороненного Iomega выбросила на рынок сразу три новых детища. Хотя отнюдь не столь оригинальных.

Самое традиционное из них – накопитель на магнитной ленте Ditto. Правда, он использует новейший на сегодня картридж типа Travan. Но этот картридж уже общепринят и в ближайшее время, похоже, станет новым отраслевым стандартом, вытеснив классический QIC (Quarter Inch Cartridge – четвертьдюймовый картридж: Travan использует ленту шириной 8 мм).

Из множества накопителей на новых картриджах Ditto, пожалуй, действительно самый удобный в обращении. Так что его популярность заслуженна. И постоянно растёт. Iomega недавно гордо сообщила, что в Центральной Европе она в первой половине 1996 года вышла на первое место по продажам ленточных накопителей, заняв более трети рынка.

Только меня это достижение не удивляет. Центральная Европа – это в основном бывший СЭВ. Резервное копирование – основное применение ленточных накопителей – там почти так же популярно, как и у нас. Надеюсь, когда-нибудь сотрудники технических служб нашей редакции напишут на сей счёт немало интересного.

Стартуя с нуля, всегда растёшь быстро. Тот, кому посчастливилось попасть на новорождённый рынок, всегда может похвастаться высокими относительными показателями. Интересно, каковы абсолютные цифры успехов Iomega?

В то же время нужно сказать, что Ditto действительно обладает сочетанием технических и экономических характеристик, оптимальным сейчас для дома и малых офисов -самых массовых на сегодня рынков. Но только не попадитесь в ловушку. На ленте данные обычно хранят сжатыми. Даже оснащают накопители специальными процессорами для уплотнения. Соответственно и ёмкость указывают не физическую, а логическую – исходя из обычного для средней нынешней смеси данных двукратного сжатия. Так что если собираетесь хранить на ленте уже готовые архивы, Ditto 3200 вместит всего 1600 Мбайт.

А ведь выпускается ещё и Ditto 800 – всего на 400 физических Мбайт!

Винчестер в кармане

Практически монополистом в области съёмных жёстких магнитных дисков довольно долго была фирма SyQuest. И как всегда, монополия обеспечила застой. Ещё недавно самое мощное фирменное изделие вмещало всего 230 Мбайт. Впрочем, это до поры до времени не мешало продукции SyQuest занимать положение фактического стандарта в издательской технике, где приходится постоянно обмениваться десятками мегабайт (прежде всего изображений).

Но развитие MultiMedia потребовало обмена уже многими сотнями мегабайт. Открылась новая экологическая ниша. И в неё, опередив SyQuest, ворвалась Iomega.

Накопитель Jaz использует картридж с двумя жёсткими 3,5-дюймовыми пластинами. Каждая вмещает 540 Мбайт. Итого 1080. Впрочем, для особо экономных продаются и картриджи с одним диском.

Характеристики вполне солидные. Хотя SyQuest ответила накопителем на 1,3 Гбайт – но диски в нём, насколько я знаю, 5,25-дюймовые. То есть обращаться с ними далеко не так удобно, как с 3,5-дюймовыми дисками Jaz. А 3,5-дюймовые накопители SyQuest пока до сравнимой ёмкости не доросли.

Поэтому Iomega может рассчитывать на то, что отнимет у SyQuest роль отраслевого стандарта. Ждать и догонять – хуже нет. SyQuest слишком долго ждала. Догонит ли?

Решительный бой. Последний ли?

Но куда серьёзнее претензии Iomega на роль законодателя мод в другой экологической нише. Самой массовой, а потому самой прибыльной. Нишу эту – хранение и обмен информацией непрофессиональных пользователей -занимают ныне 3,5-дюймовые дискеты. Но их ёмкость – z1440 Кбайт – от современных требований уже безнадёжно отстала.

Объём хранимой на стандартных дискетах информации можно нарастить разными способами. Но, конечно, дополнительные 10-20% ёмкости погоду не делают. Даже удвоение объёма дискет – до 2880 Кбайт – не изменило ситуацию сколько-нибудь ощутимо. Так что данный формат (требовавший новых дискет и накопителей)так и не прижился.

Существенный прогресс обещала технология floptical (optically positioned floppy disk – оптически позиционируемая дискета).

Главная проблема любых накопителей с подвижными головками -точность установки головок на дорожки носителя (позиционирования). Чем она выше, тем плотнее можно размещать дорожки, тем больше общая ёмкость носителя.

Первые 5,25-дюймовые дискеты имели 40 дорожек. Последние (1200 Кбайт) – 80. Дальнейшее улучшение позиционеров позволило разместить 80 дорожек и на 3,5-дюймовых дискетах. На этом прогресс затормозился.

И не потому, что механика накопителей не позволяла уменьшить зазоры между дорожками – на первых же винчестерах дорожки шли куда плотнее. А потому, что накопители со съёмными носителями должны быть друг с другом совместимы.

Мало кто из пользователей персоналок согласится изменить настройку своего дискетника для того, чтобы прочесть что-нибудь с чужой дискеты. А ещё меньше таких, кто сможет это сделать. Так что дискеты, записанные на одном компьютере, должны читаться на другом без вмешательства человека. Значит, шаг дорожек должен быть существенно больше любых мыслимых аппаратных погрешностей.

Радикально сократить шаг и нарастить число дорожек можно, лишь отказавшись от автономного позиционера. Головки должны устанавливаться по сигналам, поступающим от самого носителя.

Самым простым и эффективным для дискет оказался сигнал оптический.

На поверхность дискеты наносятся метки (чаще всего лазер выжигает концентрические кольца). На магнитной головке крепится оптический датчик. Он видит метки и по ним точно выставляет головку. Зазор между дорожками можно сократить в несколько раз.

Дискеты floptical ёмкостью 21 Мбайт выпускаются уже несколько лет. Но особой популярности не приобрели. Не только из-за малой скорости (массивная оптическая система утяжеляет головку и замедляет позиционирование). В основном потому, что каждый мегабайт их ёмкости обходится заметно дороже, чем у обычных дискет.

Большой консорциум, возглавляемый компанией ЗМ, одним из известнейших изготовителей всяческих носителей и плёнок, давно разрабатывает новый стандарт floptical – ёмкостью 120 Мбайт. Именно он по всем показателям, включая экономические, должен соответствовать современным требованиям. Более того, как и 21-мегабайтные floptical, новые накопители умеют читать стан-дартныеЗ,5-дюй-мовки, гарантируя пользователю доступ к прежним архивам.

Но массовый выпуск новинки готовился слишком долго. Iomega получила возможность сыграть на опережение. Её накопитель на 3,5-дюймовых дискетах – Zip – имеет чуть меньшую ёмкость: 100 Мбайт. И с привычными дискетами на 1440 Кбайт не работает. Зато уже сегодня тиражируется миллионами.

Усилия Iomega по заполнению открывшейся на рынке ниши громадны. И пресс-релизы похожи на сводки с поля боя. Недавно появился новый – о серии OEM-соглашений.

 Original Equipment Manufacturer (производитель оригинального оборудования) – самый желанный клиент для любого изготовителя чего-нибудь околокомпьютерного. Добейтесь, чтобы вашим изделием комплектовались компьютеры, поступающие в продажу, – и вам гарантирован рынок. Большой и долгосрочный. А главное – не зависящий от вкусов конечного пользователя. Выбирать себе компьютер он будет скорее всего не по вашей «примочке», а по другим качествам. И на плечах гиганта можно даже ворваться в ряды промышленных стандартов.

За всё на свете надо либо платить, либо расплачиваться. За выгоды OEM-соглашений платят громадными скидками – иногда вдвое-втрое по сравнению с розничной продажей. Но обычно эти скидки окупаются.

Iomega недавно заключила серию OEM-соглашений с достаточно известными производителями компьютеров. Правда, далеко не самых мощных, в первую очередь домашних: Packard Bell, Aptiva (IBM)... Но именно таких сейчас продаётся больше всего. Так что накопителям Zip гарантирован массовый рынок. Особенно характерны соглашения об установке Zip на Acer Basic и Bandai Pippin@World. Оба эти компьютера – кандидаты на заполнение ниши US$500. Создать пятисотдолларовый компьютер стремятся сейчас очень многие. По такой цене можно продать многие десятки миллионов изделий. Фактически это новый рынок, захват которого окупится многократно.

Но требования пользователей растут одновременно с возможностями технологий. Поэтому полноценный компьютер по такой цене остаётся несбыточной мечтой. Приходится чем-то жертвовать. Практически все нынешние сверхдешёвые компьютеры лишены мониторов. Как и в самых первых персоналках, изображение выводится на обычный бытовой телевизор, где качество явно хуже.

Проект Net Computer строится на отказе и от собственных накопителей. Программы должны поступать по мере необходимости из Internet. При нынешнем быстродействии Сети это затянет любую серьёзную работу на часы.

Поэтому Acer (проект Basic) и Apple (основной разработчик Pippin) полностью отказаться от накопителей не решились. Но и полноценный винчестер в заданную цену не вмещается. Zip стал приемлемым компромиссом между техническими и экономическими требованиями.

Однако на роль такого компромисса претендуют и другие. Прежде всего новый floptical. Да и совместимость со старыми дискетами по меньшей мере желательна: оставлять рядом с новейшим устройством древнее не всякому охота.

Поэтому ведущие изготовители пока не решаются безоговорочно отдать предпочтение Zip. Та же IBM выпускает, кроме Aptiva, множество других серий персоналок – на них OEM-соглашение не распространяется. Dell, Hewlett-Packard, Micron... тоже выжидают. А самый массовый сегодня изготовитель персоналок – Compaq – вообще входит в состав возглавляемого ЗМ консорциума по выпуску 120-мегабайтного floptical. И ставить на свои машины, вероятно, будет именно его.

Так что в ближайшее время нас ожидает война стандартов. Примерно такая же, как в своё время между видеокассетами Betacam и VHS.

Впрочем, та война завершилась разделом сфер влияния. Betacam приняли на вооружение профессиональные телевизионщики, VHS – любители. В компьютерном деле обмен информацией намного активнее. Поэтому требования к совместимости выше. И ожидать мирного сосуществования стандартов не приходится.

Iomega вступила в решительный бой за монополию на массовое устройство хранения и переноса информации. Надеюсь, этот бой не станет последним.

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Кстати, мои личные архивы хранятся в основном на дискетах емкостью 1680 Кбайт. За лишние 3 сектора на каждой дорожке большое спасибо Ю.И.Панкову. Его pu_1700.com – лучший из испробованных мною драйверов нестандартных форматов дискет. Да и распространяется бесплатно, за что отдельное спасибо.

Последние версии BIOS фирмы Award, по некоторым сведениям, без всяких дополнительных драйверов исправно работают с любыми форматами дискет, которые физически выдерживают магнитные головки и покрытие.

В 80-е годы я регулярно возил из Одессы в Ракитное съёмные жёсткие диски (14 дюймов, 2400 Кбайт) с новыми версиями программ АСУТП тамошнего сахарного завода. И каждый раз тамошний главный электронщик менял настройку позиционера одного из дисководов, чтобы прочесть мои диски. А потом восстанавливал настройку, чтобы продолжать работать с дисками собственными.

Microsoft начиналась как вполне рядовая компания, каких на каждую дюжину приходится минимум тринадцать. Успех пришёл в рамках соглашения с IBM. Несколько лет каждый персональный компьютер комплектовался операционной системой MS DOS – и на дрожжах чужих успехов выросла громадина, с которой ныне самой IBM состязаться трудно.

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}