Этот обзор предназначен для тех, кто хочет узнать больше о самых красивых ресурсах Сети – мультимедиа-приложениях. Среди этих приложений есть средства моделирования зданий, рекламные ролики, игровые и мультипликационные фильмы, а также игры-автогонки <http://www.caranddriver.com).

Работа мультимедиа-приложений на компьютере пользователя обеспечивается расширениями к Web-браузеру – так называемыми plug-ins. По сути, это программы для просмотра файлов различных форматов. Браузер принимает данные из Сети, а расширение воспроизводит их в том месте страницы, где стоит ссылка на мультимедиа-приложение. Таким образом, например, Shockwave воспроизводит мультипликацию в одном из окон Netscape.

Речь пойдет о расширениях, предназначенных для применения совместно с браузером Netscape – самым, наверное, популярным из существующих. Дело в том, что для Netscape создано наибольшее число расширений. Каждое из них предназначено для воспроизведения приложений в одном из многих существующих форматов. Не стоит, однако, бояться, что со временем число расширений к браузеру, необходимых для воспроизведения всего спектра мультимедиа-приложений, станет столь большим, что они поглотят все свободное дисковое пространство. Наоборот, есть тенденция к стандартизации форматов и, как следствие, к уменьшению числа расширений. Первое подтверждение тому – появление стандартного Realtime Transfer Protocol (RTP), созданного на базе протокола, используемого расширением RealAudio и предназначенного для передачи мультимедиа-данных в реальном времени.

ASAP WebShow

Расширение для Netscape Navigator 2.0, разработанное Software Publishing Corporation, позволяет размещать на Web-страницах эффектные презентации, сопровождаемые звуком. Синхронизированная передача звука обеспечивается расширением RealAudio от фирмы Progressive Networks. Пакет состоит из двух компонентов – собственно расширения (пользовательская часть) и ASAP WordPower (часть для разработчика). WordPower позволяет импортировать презентации из Microsoft PowerPoint 7.0, объединять с ними звуковое сопровождение и получать как интерактивные, так и автономные презентации. При просмотре размер окна презентации может изменяться по желанию пользователя. Удивительно небольшой объем файлов делает возможным просмотр презентаций пользователями модемов на 14400 и 9600 бод, что немаловажно для плохих телефонных линий России. WebShow предъявляет приемлемые требования к программному и аппаратному обеспечению: процессор не ниже 486DX, Windows 3.1,95 или NT, 1 Мбайт свободной памяти, Netscape Navigator 2.0 и VGA с 16 цветами.

 Звуковое сопровождение презентаций обеспечивается с помощью RealAudio 2.0 Player и Encoder. Звуковые дорожки для каждого слайда записываются с помощью Sound Recorder, а затем преобразуются в формат RealAudio с помощью Encoder, указатель на их список включается в HTML-документ. Подробное описание процесса находится на http://www.spco.com/.

Crescendo!

Разработанное фирмой Live-Update расширение для Netscape Navigator позволяет дополнять Web-страницы музыкальным фоном, включая в HTML-документ указатель на MIDI-файл. MIDI-файлы несравненно меньше файлов в формате RealAudio, однако их звуковое содержание ограничено возможностями MIDI. И все-таки – музыка, звучащая во время путешествий по Web, несколько скрашивает ожидание очередной страницы.

Выпущена некоммерческая версия Crescendo! и коммерческая -Crescendo PLUS. Главные отличия последней – возможность начать воспроизведение звука до полной загрузки файла и плата за получение программы (для студентов дневных факультетов она бесплатна, однако автору не удалось убедить LiveUpdate в том, что он имеет законные основания ее получить).

Производитель не устанавливает никаких требований на аппаратное обеспечение,хотя понятно, что без звуковой платы не обойтись. Подробности о работе с Crescendo и саму программу можно найти на www.liveupdate.com.

PreVU

Фирма InterVU предлагает пользователям Netscape Navigator свое расширение PreVU для просмотра видео в формате MPEG. С его помощью любой MPEG-файл, на который имеется ссылка на Web-странице, может быть просмотрен как в потоковом режиме (непосредственно при передаче по сети), так и после окончательной загрузки. Кроме того, для удобства первый кадр видеозаписи передается отдельно, что избавляет от необходимости загружать весь фильм только для того, чтобы уяснить его содержание и оценить, насколько он интересен.

Качество воспроизводимого изображения вполне приемлемое, однако изменения в скорости воспроизведения в потоковом режиме вследствие задержек при передаче портят впечатление.

Чтобы обеспечить наилучшую скорость воспроизведения видеофильмов, пользователю обязательно нужно увеличить объем дискового кэша в Netscape Navigator до 10 Мбайт. Ведь доступ к жесткому диску неизмеримо быстрее, нежели к удаленному серверу. А уменьшая нагрузку на сеть, пользователь не только выигрывает сам, но и снижает загрузку информационных каналов, что является хорошим тоном по отношению к другим пользователям Сети.

Требования к аппаратному обеспечению невысоки. Достаточно компьютера 486 с частотой 66 МГц, видеокарты, способной воспроизводить 256 цветов, и подключения к Internet на 14400 бод. Поскольку формат MPEG предполагает высокую степень сжатия данных (в Сети принято 1:100), нагрузка на сеть не будет чрезмерной (теоретически). Однако, несмотря на сжатие, MPEG-файлы имеют значительный объем, и узким местом может оказаться не соединение по коммутируемой линии, а путь от Web-сервера, содержащего видеофильм, до сервера пользователя. Для российского пользователя, часто обращающегося к серверам в США, это особенно актуально.

RealAudio Player

Это в высшей степени удачное произведение Progressive Networks при первом знакомстве способно поразить пользователя. Действительно, передаваемый по сети звук с качеством радиостанции диапазона средних волн (при скорости 14400 бод} или монофонического УКВ (на 28800 бод) производит хорошее впечатление. Можно предположить, что если бы во время тестирования данного приложения скорость передачи данных по сети была выше, то случаи выпадения звука вообще не имели бы места. (Пропускная способность модема на 14400 бод не была использована полностью в силу задержек в сети.) В программе предусмотрена функция интерполяции для заполнения потерянных при передаче звуковых интервалов.

RealAudio Player 2.0 beta предназначен не только для воспроизведения звукового сопровождения к презентациям WebShow и другим расширениям Netscape, но и для воспроизведения сетевых радиопередач в реальном времени.

RealAudio Player имеет удобную программу установки, поэтому его настройка не вызывает никаких проблем. Поддерживается большое число Web-браузеров, помимо Netscape Navigator.

Требования к аппаратному обеспечению указаны в таблице.

Shockwave for Director

Это расширение предназначено для просмотра файлов самой распространенной, ставшей фактически стандартом авторской системы Macromedia Director. К сожалению, возможности расширения ограничены: включения звука в мультипликацию оно пока не предусматривает. Другой недостаток Shockwave – очень высокие требования к памяти компьютера, его файлы имеют большой объем и не могут воспроизводиться до полной загрузки. (Зачастую и после загрузки не воспроизводится ничего, так как компьютеру не хватает памяти.) Несмотря на перечисленные недостатки, сегодня это одна из наиболее популярных систем мультипликации для Web, использующая формат пакета QuickTime.

ToolVox

Не имеющее аналогов расширение от Voxware идеально подходит для включения в Web-страницы человеческой речи. Не предъявляя никаких жестких требований ни к процессору, ни к объему памяти, ни к пропускной способности канала связи, ToolVox воспроизводит четкую, внятную речь с интонациями и различными оттенками звучания. Такие возможности делают ToolVox хорошим средством для создания голосовых комментариев к статическим изображениям и, если будет решен вопрос синхронизации звука и изображения, для презентаций и рекламных роликов.

В основу расширения положена разработанная Voxware технология, примененная также в программе TeleVox (предназначенной для ведения голосовых переговоров поверх протокола TCP/IP).

Vrealm

Один из многих интерпретаторов языка VRML-Vrealm производства Integrated Data Systems – был выбран для настоящего обзора по причине его наибольшей доступности в сети. Хотя компьютер, на котором проводилось тестирование, оказался недостаточно мощным (прежде всего из-за медленной видеокарты Trident 9440), можно сделать заключение о том, что расширение работает неплохо. Пользователь может гулять по поверхностям трехмерных предметов – как при наличии силы тяжести, так и в невесомости, – летать между предметами, двигаться с постоянной скоростью или с ускорением. При недостаточной мощности компьютера можно выключить заполнение поверхностей цветом, оставив лишь их грани, что ускорит работу. Система навигации очень проста: указав мышью в нужном направлении, наблюдатель сразу начинает туда двигаться.

Сейчас уже понятно, какое применение в бизнесе могут найти Vrealm и другие интерпретаторы VRML. Например, возможность проектирования виртуального здания привлекает архитекторов, ведущих совместные международные разработки, но еще более – риэлторские агентства, которые с помощью VRML могут с минимальными затратами показать товар лицом покупателю из другого города.

Vrealm предъявляет высокие требования к аппаратному обеспечению: процессор не ниже Pentium 90, оперативная память не менее 16 Мбайт, видеокарта на 256, желательно – на 64 тысячи или 16 млн. цветов.

Тенденции развития мультимедиа в глобальной сети

В настоящее время глобальная сеть и мультимедиа – две наиболее быстро развивающиеся технологии в компьютерной индустрии. Их развитие взаимосвязано: Internet предоставляет оперативный доступ к новейшей информации, а мультимедиа является наилучшим средством ее представления. По-видимому, первым результатом на стыке этих двух технологий будет система виртуальной реальности, доступная пользователям средних компьютеров и более "реальная", нежели существующие модели трехмерных, но чисто геометрических миров. Возможно, что не за горами возможность "прогуляться" по естественному ландшафту, не вылезая из кресла перед дисплеем. В основе таких новаций будут лежать не только достижения технологии мультимедиа, но и расширение информационных каналов глобальной сети.

 Множество существующих стандартов на мультипликацию, передачу звука и видеофильмов уступит место единому алгоритму, достаточно эффективному и недорогому для массового применения. Такой алгоритм будет неотъемлемой частью Web-браузера, что позволит пользователям избежать необходимости самостоятельно разыскивать и устанавливать мультимедийные расширения. Уже сейчас можно заметить движение в данном направлении различных фирм-конкурентов, занимающихся системами виртуальной реальности.

Можно прогнозировать широкое внедрение технологий мультимедиа в маркетинг и рекламу через Internet, коммерциализация которого рано или поздно заставит деловые круги непрерывно вкладывать средства в его инфраструктуру. Возможно, что развитие электронной рекламы нанесет сильный удар по рекламной индустрии в печати.

В целом будущее мультимедиа представляется радужным. Каким оно будет на самом деле – покажет время.

Поиск новейшей информации о мультимедиа

Технология мультимедиа развивается столь быстро, что невозможно оставаться специалистом в этой области только за счет собственного опыта и чтения специальной литературы. Самые последние сведения о событиях в мире мультимедиа можно найти только в Internet. Но как не запутаться в лабиринте глобальной сети?

Можно двигаться двумя путями. Первый из них – посещение FTP- и WWW-серверов компаний, производящих оборудование для мультимедиа. Там часто можно найти такие полезные вещи, как файлы для модификации программ, поставляемых в комплекте с продукцией компаний, драйверы устройств и сведения о новых товарах. Второй путь – системы поиска в Internet: например, http://www.altavista.digital.com. Этот инструмент снабжен функцией поиска по ключевым словам, которая позволяет найти упоминание о какой-либо организации по ее названию. Механизм поиска очень прост – подключившись к AltaVista, нужно заполнить форму словами или заключенными в двойные кавычки выражениями, по которым будет идти поиск, поставив "плюс" перед теми из них, которые обязательно должны присутствовать в найденных документах, и "минус" перед теми, которых там быть не должно.

Укажем также на две организации, имеющие отношение к развитию мультимедиа и помещающие в Сети полезную информацию об этой технологии:

Multimedia PC Council (http://www.spa.org/mpc/mpcdefau.htm);

Association of PC User Groups (http://www.apcug.org/).

Отдельно необходимо сказать о Federal Communications Commission. База данных, содержащая сведения о всех сертифицированных Комиссией устройствах, доступна на ее домашней странице по URL http://www.fcc.gov/. Здесь можно получить сведения об изготовителе и полном наименовании какой-либо платы расширения неизвестного происхождения, если на ней есть FCC ID (поиск проводится по полю с названием fccjd).

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

MIDI (Musical Instruments Digital Interface) – формат записи музыки, по сути аналогичный нотной записи на бумаге. Файлы MIDI содержат последовательность нот с указанием длительности их звучания для всех используемых в музыкальном произведении инструментов.

MPEG (Moving Pictures Experts Group) — формат записи видеофильмов, предусматривающий эффективный алгоритм компрессии изображений с небольшой потерей качества. URL (Uniform Resource Locator) – адрес какого-либо файла в Internet, описывающий метод доступа к нему, компьютер, на котором он находится, и местоположение файла на компьютере. HTTP (Hypertext Transport Protocol) – протокол обмена с серверами WWW.

VRML (Virtual Reality Modeling Language) — язык построения виртуальной реальности, позволяющий в векторной форме описывать геометрические объекты.

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}