Оформление альянса Apple, IBM, Netscape, Oracle и Sun, объявивших о планах создания "сетевого компьютера", спровоцировало возобновление споров о так называемом "пятисотдолларовом ПК" и стало одной из самых горячих тем. Тем более что ряд влиятельных оппонентов альянса, и в том числе корпорация Microsoft, имеют свою собственную точку зрения на перспективы "сетевого компьютера".

Мечты и пересуды

Разговоры о "500$ПК" я лично слышу уже почти год. Теперь, когда четко определился круг компаний, разделяющих ту или иную позицию, пришло время всерьез поговорить об этом. Пора еще и потому, что "пятисотдолларовый ПК" перестал быть фантомом, иллюзией и уже существует, правда, главным образом в виде спецификаций.

В разговорах об этих самых "500$ПК" сложился устойчивый список тем, которые было принято обсуждать. Постараюсь напомнить некоторые из них.

Прежде всего, принято было, обложившись прайс-листами и прикинув динамику цен на комплектующие, "собирать" этот самый "500-долларовый". Он же подло не собирался, оказываясь то без памяти, то без дисководов, а то и вовсе без процессора. И это было очень обидно. Потому что ведь разговоры шли, а значит, у кого-то с арифметикой было лучше и выражение "400 за процессор + 200 за память + 100 за винчестер + 50 за дисковод CD-ROM + 30 за видео (графику)" давало же в итоге искомые 500! "Пятисотку" пытались собрать на бумажке заново, но все получалось как у Ильфа и Петрова, когда "нагружают корабль". Доходило до маразма: корабль начинали грузить ламбрекенами и Лившицами, а "500-долларовый ПК" – собирать из залежавшихся на складах советских комплектующих.

С другой стороны, до сих пор считается, будто "агрессивные азиатские фирмы" бдительно следят за развивающимися рынками, где при всем желании массовый потребитель больше 500 баксов за компьютер не отдаст. Иначе помрет с голоду. Им-то как раз и приписывались наполеоновские планы относительно "500$ПК". Иногда кто-то поднимал панику, и казалось, что коробки с вожделенными дешевыми и производительными чудо-машинами миллионами плывут к нам на пароходах, а на Уолл-Стрит не верившие в такие радужные перспективы бизнесмены с криками "я разорен" выбрасываются из окна. Однако асфальт известной улицы пока никто не марал, да и пароходы ничего необычного в своих трюмах не скрывали. Восток спокойно занимался проектами CD-I, телевизорами для просмотра Internet. Фирма Acer пыталась делать дешевые машины без мониторов с модемами, но чтобы такое...

Конечно, умные люди понимали, что все недостающие элементы дешевого ПК будут компенсированы Сетью, которая может все, – тем более теперь, когда есть такая штука, как Java, и опыт клиент-серверных образований. Но и здесь не все ладилось. Если дешевые машины нужны бедным (какая разница богатым, которые ринулись теперь покупать домашние "пентиумы" для детей), и в особенности не только студентам или на худой конец бомжам, а конкретно: слаборазвитым регионам и странам, -то как тут быть с самой Сетью? Ведь там качество каналов такое, что не то что Internet – соседа по телефону не слышно. Обещают, правда, спутников понавешать – так ведь обещанного известно, сколько ждать.

А вот прогноз относительно использования вместо дорогой DRAM дешевых ПЗУ, хранящих системное ПО, похоже, оправдался. Другое дело, что понимать под системным ПО: операционную систему, как это сделали в компании Acorn, выпустившей 800-долларовые ПК для учебных заведений Великобритании, или браузер, лишь показывающий результаты работы всемирного суперкомпьютера – Сети.

Наконец, появление CD-I, игрушек типа Pippin и TV для Internet на некоторое время создало ощущение, что никаких"500-долларовых" в полном смысле слова ПК не будет вовсе. Но вот тут-то и прогремело: network computing.

Апологетика network computing

Распутывая историю с "500-долларовым ПК", невозможно обойти стороной те идеи, которые ныне вылились в совершенно определенную программу (за ее воплощение взялись Apple, IBM, Netscape, Oracle и Sun). И вот что выяснилось в ходе расследования.

Основная посылка – впечатляющий уровень развития и доступности Internet, обслуживающей уже миллионы людей. С другой стороны, утверждается, что ПК, темпы морального старения которых пропорциональны техническому прогрессу, вполне могут и должны быть заменены компьютером нового типа, а именно – "сетевым компьютером", иначе – NC (network computer), разработанным специально для использования в Internet и интрасетях.

"Сетевые компьютеры" должны стать отражением "нашего мира и нашей жизни" и прокламируются как системы, разработанные и оптимизированные для коллективного использования знаний. Тезис не новый, однако на нем снова играют. Как человек в современном мире все в меньшей степени задумывается о происхождении таких ресурсов, как электричество, газ, вода, так он должен перестать задумываться еще и над тем, откуда и, главное, каким образом черпать необходимую информацию. Считается также, что новый подход позволит добиться не только эффективности разработки и формирования информационных ресурсов, но и значительной экономии средств в масштабах всего общества. Заявка, обязывающая ко многому.

Итак, NC ориентирован на комплекс услуг и технологий, именуемых INET (Internet/Intranets). Это доступ к распределенной в Internet информации, обмен электронной почтой, подготовка текстов, работа с электронными таблицами и графикой. Кроме того, NC должен стать намного более простой и дешевой системой, чем обычные ПК, при большей "продолжительности жизни".

Одна из надежд – компьютерная экспансия в тех сферах, где ПК до сих пор не смогли пробиться и не используются массово.

Согласно некоторым оценкам, сегодня свыше 20 миллионов людей постоянно используют Internet. Большинство организаций в развитых странах стремится к реализации INET. И это движение происходит с поразительной даже для компьютерной индустрии скоростью. Во многом благодаря тому, что INET – действительно не только эффективная, но и простая, логичная технология, развитие которой шло органично. Сила предлагаемой идеи – в самой Internet, а красота платформы INET – в том, что уже не нужно строить спекулятивные догадки относительно открывающихся возможностей, все это видно уже сегодня. Речь идет, вероятно, лишь о более эффективном способе использования этого богатства.

По мнению сторонников идеи NC, то, что начиналось как "персональный компьютер", превратилось в итоге в сеть информационных услуг, к которой обращаются заказчики с использованием браузеров. ПК стремительно прощается с ролью рабочей станции для v выполнения приложений и начинает рассматриваться как средство доступа к распределенным ресурсам. Серверы Web и INET-сети быстро занимают доминирующие "позиции, обеспечивая доступ к крупным массивам данных и услуг, а ограниченный набор приложений, работающих на отдельном ГПК, не сопоставим с богатством функциональных возможностей INET-сетей.

Да, говорят участники альянса, ПК дал каждому ощущение "владения" приложениями и возможности решения целого комплекса информационных задач. Однако ПК являлся изолированным участком, данные не могли быть легко разделены, трудно было обеспечить их согласованность и безопасность. Огромные силы были положены на то, чтобы преодолеть такое положение. Существенным шагом оказалось принятие концепции "клиент-сервер", когда, например, реляционная система управления базами данных работала централизованно на сервере. В свое время это действительно было шагом к настоящему технологическому прорыву. Затем идея клиент-серверной обработки данных трансформировалась в хорошо известную сегодня трехзвенную архитектуру.

Иногда функции приложения внедрялись непосредственно в серверную часть, работая с хранимыми процедурами; в других случаях код приложения был централизован на "сервере приложений". Эти серверы могли работать на собственной аппаратной платформе и совместно использовать серверы БД. В любом случае, ПК стали работать не совсем так, как это виделось поначалу.

Так началось движение к "тонким клиентам" и все более централизованным вычислениям. Возникло также понимание того обстоятельства, что для эксплуатации эффективных, легко управляемых и устойчивых комплексов серверы и сети могут предоставить гораздо больше возможностей, чем ПК. Приложения и серверы БД могут использоваться тысячами заказчиков, и это зачастую оказывается проще, чем справиться с распределенными ПК, поскольку все услуги и данные размещены на сервере. Кроме того, исчезает необходимость рассредоточивать приложения и данные между тысячами отдельных ПК.

По сути, INET – новая жизнь этой чуть подернутой плесенью, но вполне жизнеспособной идеи. Серверы Web могут быть постоянно доступны в рамках INET и создают виртуально безграничный каркас для размещения информации и предоставления услуг. И все они доступны миллионам заказчиков благодаря HTTP и HTML.

Да, участие в NC-проекте требует определенного риска и капиталовложений. Но простота и эффективность модели INET, считают идеологи NC, – достаточный залог успеха.

INET освобождает заказчиков от ограничения вычислений, ориентированных на клиента, что так характерно для ПК. Если, скажем, среда Windows включает в себя массу драйверов, приложений, программное обеспечение Internet, то INET позволяет обойтись без всего этого нагромождения, полностью разворачивая такие услуги в сети. Все клиентские потребности рабочей станции должен решать браузер сети. Тогда тысячи, а не десятки – как в случае с ПК – ориентированных на Сеть приложений будут доступны пользователям.

Не отрицается возможность локального выполнения приложений, например, написанных на языке Java. Фактически средства браузера и Java определяют всю настольную среду NC. "Сетевой компьютер", таким образом, должен избавить пользователей от проблем, связанных с модернизацией ПО (в частности, ОС) и наращиванием мощности компьютера, что особенно актуально сегодня. Стремительное моральное старение аппаратных средств должно прекратиться, поскольку NC не призван поддерживать мощные ОС, его задача – лишь обеспечить работу браузера и небольших Java-приложений.

Наконец, утверждается, что возникнет масса новых ниш для электронного бизнеса, проще станет разработка приложений, а использовать их смогут миллионы, поставщики услуг наконец-то смогут расстаться с проблемами согласования тысяч наименований аппаратных средств.

Одним из важнейших пунктов "учения о NC" является ответ на часто задаваемый вопрос: пригодны ли традиционные ПК для использования в рамках INET? Апологеты NC убеждены, что ПК дорого стоят и, в силу обстоятельств своего развития, архитектурно крайне сложны. И с этим трудно не согласиться.

ПК быстро устаревают и требуют замены или дорогостоящей модернизации. В сущности, ПК отводится роль "информационных производителей", a NC – "информационных потребителей".

Проблема иллюстрируется выпуском Windows 95 – системы, которая требует минимум 40 Мбайт дискового пространства и 8 Мбайт ОЗУ, чтобы хоть как-то работать. В действительности же этот минимум неприемлем, поскольку для комфортной работы требуется не меньше 16 Мбайт оперативной памяти. Стоимость самой ОС, затраты на модернизацию ПК делают этот сюжет весьма острым аргументом. Кроме того, масса сил уходит на обеспечение совместимости всех приложений с Windows NT и новыми операционными системами, которые появятся в будущем. С точки зрения поклонников NC такая модель вряд ли может быть признана эффективной и приемлемой уже в недалеком будущем. Старая модель должна, по их мнению, рухнуть под собственной тяжестью. Как ранняя автомобильная инфраструктура уступила место жесткой и общедоступной специализации, так и NC должны придти на смену ПК. "Хватит самостоятельно ремонтировать коробки передач!" – вот девиз network computing.

Итак, "верхи" не могут, "низы" не хотят. И есть как будто продуктивная идея. Что же мешает ее мгновенному продвижению в массы? Apple, Oracle, Sun, Netscape и IBM полагают, что немногое. Чтобы продвинуться к NC-модели, необходимо лишь расстаться с излишне тяжелым и малопродуктивным багажом прошлого, с грузом привычек и перестроить информационную культуру личности.

Кроме того, необходимо решить несколько сопутствующих задач. И в первую очередь следует упростить операционные системы. Хватит обучаться тонкостям взаимодействия с разными ОС и их версиями, тратить на это драгоценное время. Хватит изучать их "секреты". Хватит без остановки на каждом рабочем месте инсталлировать и настраивать новое ПО. На смену операционным системам придет Java-подобная среда, которая позволит использовать небольшие приложения в традиции INET. Так NC станет простым, доступным и гибким.

Во многих случаях NC могли бы вписаться в системы диалоговой обработки запросов OLTP (бронирование мест в гостиницах и авиалайнерах и т. п.). Существующие миллионы терминалов могут быть превосходно заменены новыми NC. OLTP-приложения можно легко переделать для работы с Web-серверами. Вместо того чтобы генерировать текст для вывода результатов запроса, можно формировать HTML-страницы. Графика тоже не помешает.

Авторы идеи NC гуманны. Они полагают, что их детище не будет насильно устранять ПК с рынка. Доминирование ПК скоро должно прекратиться само собой. "Информационных производителей" немного. Зато все мы по большей части – "информационные потребители". Так что NC очень скоро должны стать массовым продуктом. Да, разработчики приложений могут все еще нуждаться в ПК. Но NC ввиду своей доступности, низкой цены и прочих преимуществ должен стать основным выбором для потребителя.

Важнейшая задача теперь – улучшение качества систем связи, расширение полосы частот каналов и повсеместная доступность коммуникационных услуг. И идеологи network computing ожидают, что те, кто предоставляет услуги связи, отзовутся на идею NC. В итоге, NC должен обеспечить простую, гибкую и экономичную платформу для работы в INET.

Все это было проектом, темой для обсуждения... До 20 мая. Этот день, вероятно, стоит считать отправной точкой программы "500° или теперь, действительно, "NC".

Случилось

Наверное, этот день войдет в историю. Либо как день рождения величайшей компьютерной химеры, либо как точка отсчета принципиально новой технологической » информационной культуры.

20 мая 1996 года фирмы Apple, IBM, Netscape, Oracle и Sun объявили об основных принципах программы создания нового поколения дешевых, легких в использовании "сетевых компьютеров".

Представители пяти ведущих компаний раскрыли подробности, связанные с "сетевым компьютером". И если до сих пор было больше догадок и разговоров, то теперь мы имеем дело с совершенно реальной и далеко не игрушечной инициативой.

На пресс-конференции было объявлено о необходимости объединения существующих промышленных стандартов, чтобы создать платформу для продвижения "сетевых ЭВМ".

Идея, возникшая год назад, похоже, начинает воплощаться в жизнь. Объявлен набор руководящих принципов, цель которых – сделать Internet таким же повсеместным сервисом, как телефон и телевидение. По сути речь идет о расширении конкуренции в новой области связи, об использовании коммуникационных устройств в домах, школах, в бизнесе – при условии гарантированной совместимости моделей от различных фирм-изготовителей.

Стали известны и основные характеристики будущего "сетевого ПК". Компьютер должен: обеспечивать разрешение минимум 640x480 (VGA) или эквивалентное, поддерживать мышь или трекбол, предоставлять возможность ввода текста и иметь устройство звукового вывода. Будут поддерживаться также согласованные протоколы Internet – TCP, FTP и, вероятно, NFS и SNMP.

Задача альянса – поддержка и развитие единых стандартов HTML, HTTP и Java Application Environment, а также ведущих почтовых протоколов (SMTP, IMAP4, POPS) и общих форматов данных JPEG, GIF, WAV и AU. Возможно использование стандартов и спецификаций ISO 7816 SmartCards и EMV (Europay/MasterCard/Visa).

"NC Reference Profile" – список спецификаций и соглашений, разработанный NC-альянсом, – будет доступен для всеобщего изучения уже в июле и, как ожидается, окончательно оформится к августу 1996 года. Проект уже доступен по адресу http://www.nc.ihost.com, а будущие версии "Reference Profile" (Profile 2, Profile 3 и т. д.) будут разрабатываться с участием других заинтересованных сторон, как было заявлено, "в ответ на изменяющиеся технологии и требования рынка".

В третьем квартале года Apple, IBM, Netscape, Oracle и Sun планируют организовывать совместный Web-сайт. Фирмы, чьи изделия будут успешно согласовываться с принципами NC, будут получать статус "NC Profile compliant" и смогут использовать эмблему NC при продвижении NC-продуктов. Пока "NC Reference Profile" не определяет в жесткой форме конкретных способов реализации сетевого компьютера, что допускает нововведения извне. Участники альянса уверены, что предлагаемая концепция открыта, гибка, нейтральна с точки зрения архитектуры и предназначена исключительно для успешного продвижения и распространения сетевых компьютеров, защиты капиталовложений потребителей.

Итак, с мифом о "500-долларовом ПК" пора расстаться. На арену выходит NC с уже довольно хорошо различимыми чертами. Попробуем набросать в самых общих штрихах его портрет.

"Сетевой компьютер"

"Сетевые компьютеры", как ожидается, будут масштабируемыми системами и должны покрывать диапазон конкретных реализаций от palmtop'a до привычного desktop-компьютера. Они функционируют совместно с другими узлами в IP-сети. Подчеркивается, что NC – устройства конечного пользователя. Согласно комплексу стандартов и соглашений "NC Reference Profile", NC должны поддерживать основанную на Java среду программирования, допускающую создание и использование как сетевых, так и автономных приложений. Поскольку уникальные требования пользователей и технологии, необходимые для их реализации, пока находятся в стадии разработки, участники альянса будут разрабатывать новые спецификации. В этом отношении стандарты, предложенные в "NC Reference Profile", выбраны так, чтобы поддерживать широкий диапазон открытых сетевых решений и поощрять как можно более деятельное участие всех, кто готов примкнуть к проекту (число компаний, высказавших одобрение и поддержку идее NC, уже очень велико).

Утверждается, что NC не предназначены для замены персональных компьютеров. Действительно, нынешние ПК вполне соответствуют требованиям, содержащимся в комплекте NC-спецификаций. В отличие от персональных компьютеров, NC будет выпускаться с априорной ориентацией на Internet и Intranet. Кроме того, NC должен соответствовать таким требованиям, как архитектурная нейтральность; более низкая, чем в случае с ПК, общая стоимость и стартовая цена индивидуального использования; простота эксплуатации и обеспечение безопасности данных.

NC должен стать недорогим окном в Internet/World Wide Web и обеспечить доступ к соответствующим приложениям самому широкому кругу пользователей, в самых разных областях. Особенно подчеркивается необходимость этого в развивающихся странах. Действительно, network computer строится на таких подходах, как небольшие габариты, низкая цена, легкость применения, отсутствие той сложности конструкции и связанной с ней высокой стоимости, которые отличают сегодня ПК.

Как и предполагалось, NC должен стоить около 500 долларов и будет автоматически загружать из сети наиболее часто используемое ПО. Для пользователя это должно означать окончание забот, связанных с резервным копированием и восстановлением дисков. Система защиты данных будет служить сохранности и конфиденциальности частной информации. Разумеется, файлы и ПО будут сохраняться на сетевом сервере так же, как это делалось раньще на диске ПК. Благодаря такой схеме значительно снизятся затраты на ПО, упростится его использование, настройка, конфигурирование; пользователи смогут получить доступ к наиболее свежим версиям продуктов. В идеале NC – это полнофункциональное устройство, позволяющее работать с мультимедийной ^информацией Web, электронной почтой, текстовыми процессорами, электронными таблицами и презентационной графикой. NC получает ПО с центрального сервера и может рассматриваться как представитель целого семейства сетевых устройств, которые решают эти задачи не хуже, а подчас и лучше, чем традиционные ПК.

В семейство NC входят:

- Стандартные настольные NC, разработанные с ориентацией на использование клавиатуры и монитора в офисе и клавиатуры и телевизора при работе дома. Ориентированы на просмотр Web, услуги e-mail, несложную обработку текстов, простые электронные таблицу и презентационную графику.

- NC-телевизоры – разработанные специально для просмотра Web интерактивные телевизоры и набор единых приложений, связанных с отдыхом, развлечением (игры), электронной коммерцией.

- NC-телефон – телефонные апрараты, снабженные монитором и клавиатурой для доступа к услугам электронной почты и справочным услугам вроде электронных "желтых страниц" или бронирования билетов и мест в гостиницах. Это скорее стационарный, чем мобильный телефон.

Представители альянса, и в первую очередь – Oracle, утверждают, что огромное число пользователей корпоративных ПК использует их для выполнения очень простых операций вроде доступа к централизованным БД, просмотра Web, работы с текстами, электронными таблицами и электронной почтой.

Internet – удивительное собрание информации, представленной в самых разных формах – от текста и изображений, звука и видео до структурированных массивов информации, собранных в БД или электронных таблицах. Используемый в "сетевом компьютере" Web-браузер должен поддерживать все эти стандартные технологии и форматы (включая HTML, Java, аудио- и видеодекодеры, полноценное телефонное аудио, WAVE- и AVI-файлы).

Информация о том, как работать с этими данными, будет зашита в ПЗУ или может быть, в случае необходимости, загружена из сети. NC должен обладать центральным процессором, около 4 Мбайт ОЗУ, сетевым интерфейсом, интерфейсами ввода-вывода (I/O) и средствами взаимодействия с сетью. В модели, рассматриваемой сегодня в качестве прототипа, был использован 32-разрядный RISC-микропроцессор ARM 7500, примерно соответствующий Intel 486/66 МГц и поддерживающий обработку мультимедиа.

NC в сегодняшней трактовке должен поддерживать стандартные сетевые интерфейсы: модем 28,8 Мбит/с, 10-BaseT Ethernet (на витой паре и коаксиальный), 25 Мбит/с АТМ (для использования в области бизнеса, в корпорациях), высокоскоростные телефонные линии и ISDN.

Помимо клавиатуры, мыши, джойстика, микрофонов, наушников и динамиков, особое внимание уделено инфракрасному порту, который может быть использован в домашнем NC для более комфортного взаимодействия с телевизором и при перемещении по дому.

NC должен поддерживать графические режимы (VGA, SuperVGA) и телевизионные стандарты (NTSC, PAL), т.е. технологию "anti-twitter", и работать как с телевизором, так и с монитором.

Большой интерес вызывает подход, избранный для обеспечения безопасности и конфиденциальности данных. NC будут использовать смарт-карты для идентификации пользователя. Сама по себе карточка выглядит так же, как и кредитная или ATM-карта, и содержит чип, позволяющий хранить информацию с высоким уровнем защиты. Каждый пользователь сетевого компьютера" станет обладателем уникальной карты для того, чтобы получать индивидуальный доступ к сети. Кстати, карта будет содержать и персональный идентификационный номер (Personal Identification Number, PIN).

Информация, хранимая на этой смарт-карте, будет включать в себя сведения об имени пользователя (username) и его пароле (password), а также номер местного телефона, используемого для доступа к ресурсам провайдера Internet. В случае корпоративного использования NC набор данных может ограничиваться сетевым именем и IP-адресом того сервера, который используется для хранения данных.

Потребитель

Идеологи NC ссылаются на исследования рынка, показывающие, что "сетевой компьютер" потенциально может заменить от 50 до 70% ПК, используемых компаниями сегодня. Даже в том случае, когда корпоративные модели будут оснащены большим монитором и значительными объемами памяти (по сравнению с домашними сетевыми компьютерами), это приведет к существенному снижению расходов. И в первую очередь – издержек, связанных с использованием услуг администраторов (70% процентов которых можно будет уволить), поддержкой и обучением пользователей (от 5000 до 8000 долларов в год на один корпоративный ПК).

Такие "сетевые компьютеры" интегрируются в корпоративные Web-сети (Intranet) на базе существующих локальных сетей, мирно сосуществуя с такими же сетями традиционных ПК для пользователей, решающих более сложные вычислительные задачи.

Для большинства пользователей, полагают идеологи NC, это устройство окажется крайне привлекательным в силу низкой цены и 'прекрасной возможности в считанные секунды подключиться к сети". Для тех, кто уже имел опыт работы с компьютерами, и для тех, кому это в новинку, NC должен стать недорогим и простым в применении решением. Подключаемый дома или в отеле, к монитору или небольшому ТВ-приемнику на кухне, NC должен сделать работу с информацией возможной для всех и везде.

В качестве одной из "социально значимых" областей применения NC рассматривается сфера образования. Финансовые проблемы здесь традиционны. Тем с большим жаром "команда NC" убеждает общественность в том, что программа распространения "сетевых компьютеров" сможет осуществить давнюю мечту "компьютер на каждую парту" в учебных заведениях. Планируется, что благодаря NC система образования наконец-то решит эти проблемы, учащиеся и преподаватели получат доступ к online услугам, Web, e-mail и другим информационным и вычислительным ресурсам.

Считается, что развивающиеся страны испытывают большую потребность в недорогих коммуникационных и вычислительных системах и услугах. NC позволят им в короткое время, примерно в 2 раза быстрее, чем при ориентации на традиционные ПК, включиться в мировое информационное сообщество.

Особое мнение Билла Гейтса

Глава Microsoft в последнее время делает все больше заявлений, так или иначе затрагивающих тему "500$ПК°. Его колонки, публикуемые в ведущих изданиях и выставляемые на WWW-страницах Microsoft, полны полемики. В первую очередь – по поводу судьбы ПК вообще. Вот сумма основных идей, отстаиваемых главой Microsoft.

По мнению Гейтса, задача Microsoft – сделать Internet-технологии основой работы с компьютером. Правда, он полагает, что другие компании, занимающиеся разработкой Internet-технологий, имеют несколько другие представления и стратегии.

"Ряд компаний, которые продвигают на рынке серверное оборудование, более дорогостоящее, чем ПК, полагают, – говорит он, – что Internet наконец позволит им добиться осуществления своей давней мечты, а именно – остановит движение в сторону мощных персональных машин и вернет централизованные компьютерные среды. Они уверены, что так называемый "Internet-терминал", который будет соединен с дорогостоящим центральным сервером, сможет полностью вытеснить ПК". Насколько нам известно, глава Microsoft, напротив, полагает, что потенциал Internet – в упрощении и сокращении затрат по использованию ПК или их сетей.

Одним из аргументов его противников является замедление темпов снижения цен на ПК. Но за последние годы цены снизились не так сильно именно ввиду неожиданного роста спроса на ПК и, соответственно, на комплектующие. Сейчас же темпы роста замедлились, существует огромное число разных компонентов, так что скоро, по мнению Гейтса, должны появиться совместимые ПК по цене менее 1000 долларов.

Сказанное относится и к новой инициативе Microsoft пo созданию так называемого Simply Interactive Personal Computer, или SIPC. Эта совокупность технологий должна, по идее Гейтса, превратить ПК в "центральный источник развлечений, коммуникации и трудовой деятельности – как дома, так и на рабочих местах". Системы SIPC будут напоминать по простоте использования бытовые приборы -их можно будет подключать к видеомагнитофонам, стереосистемам и телевизорам, на каждом из таких компьютеров будут установлены многочисленные прикладные программы для Windows, включая программы просмотра Web, а также службы для обмена голосовыми сообщениями, осуществления факсимильной связи, организации конференций и электронной почты.

При этом Гейтс ясно видит еще одну угрозу своему бизнесу. Очевидно, что программы просмотра Internet становятся все функциональнее, а ресурсы самой Сети -все более необходимыми. Таким образом, браузеры в перспективе могут занять место операционных систем, начав выполнять их функции. Собственно, к этому выводу пришли сторонники network computing.

В одной из своих колонок Билл комментирует: "...стратегия Netscape состоит в том, чтобы в конечном счете фактически сделать операционные системы Windows и Apple Macintosh ненужными... Со временем Netscape добавит средства управления памятью, файловые системы, механизмы обеспечения безопасности, возможности составления расписаний, графические средства и все остальные возможности, которыми располагает Windows. Компания надеется, что ее браузер станет платформой "де-факто" для разработки программного обеспечения и в конце концов заменит Windows как основной стандарт в области ПО. Согласно плану Netscape, со временем люди откажутся от существующих на сегодняшний день персональных-! компьютеров и приложений для Мас и перейдут на новые программные продукты, которые возникнут на основе браузера Netscape".

Однако, по мнению Гейтса, "при обычных обстоятельствах создание несовместимой операционной системы поверх существующей было бы нелепостью", хотя ввиду растущей популярности Internet стратегия Netscape могла бы, возможно, сработать, – если бы в то же самое время Microsoft не проводила ускоренную работу по совершенствованию Windows.

"Перед Microsoft стоит задача сделать Windows настолько Internet-совместимой системой, что "при работе с ней отдельный браузер вовсе не будет нужен – даже если он будет предоставляться бесплатно. Как нам видится, люди будут использовать Windows для проcмотра содержимого Web точно так же, как они уже используют эту операционную систему для "просмотра" серверов в корпоративных сетях или файлов на локальных дисках. Ведь нелепо иметь два .абсолютно не соприкасающихся мира: один для приложений Windows, а другой для прикладных программ в Internet, написанных для специальной операционной системы – браузера. Наша задача – взяв лучшее от ПК и от Web, создать новое поколение прикладных программ, за которыми – будущее".

Очевидно, что Microsoft будет стремиться к совершенствованию уже имеющихся стандартов и технологий Internet в рамках программы ActiveX. Кроме того, Гейтс напоминает, что существенным элементом стратегии Microsoft является сохранение колоссальных средств, вложенных как компаниями, так и частными лицами в компьютерную технику, программное обеспечение и обучение. Так что даже Netscape, вынашивающая столь далеко идущие, по мнению Гейтса, идеи, оказывается в этом смысле сторонником Microsoft: "Netscape разделяет позицию Microsoft, согласно которой оптимальное использование Internet будет достигаться при работе на персональных компьютерах..."

Гейтс пытается анализировать стремление Sun Microsystems и Oracle, двух наиболее активных сторонников замены ПК на специализированные терминалы. Эти компании, напоминает он, продают серверы и серверное ПО, и для них стремление утверждать, что сочетание мощных серверов баз данных, загружаемых программных компонентов и быстрых коммуникационных связей устранит потребность в персональных компьютерах, подключенных к Internet, совершенно органично. "Они не устают превозносить достоинства сетевых терминалов, которые по определению не совместимы с используемыми сегодня ПК и прикладными программами", – считает Гейтс.

"Как говорят, стоить они будут около 500 долларов – за терминал, в котором отсутствует ряд элементов настоящего ПК, а именно: дисковод и устройство для чтения компакт-дисков. Ничего не стоит представить все в розовом свете, если не вдаваться в подробности. Чтобы реально понять, что же будет представлять собой Internet-терминал, необходимо задаться вопросом, какие у него будут недостатки. Чего еще, помимо дисководов и совместимости с наиболее популярными программами, он будет лишен в угоду своей дешевизне?"

Этот вопрос Гейтса является одним из самых неприятных для продвигающего "сетевые компьютеры" альянса. А то, что браузер в таком терминале будет храниться в ПЗУ, так как дисковода не будет, для Гейтса – серьезный недостаток. "Фактически это гарантия того, что терминал быстро устареет, ведь программы-браузеры развиваются стремительными темпами", – считает глава Microsoft, в то время как сторонники "сетевого компьютинга" утверждают обратное. Как видно, Гейтс всерьез считает, что ПО, хранящееся в ПЗУ, нельзя обновить.

В споре с апологетами "сетевого компьютера" Гейтс упирает на то, что статическая функциональность и лишенные развития возможности никогда не удовлетворяли пользователей прикладных программ на долгий период времени. Как раз стремление пользователей к постоянному повышению производительности сделало индустрию ПК такой динамичной и инновационной – и именно из-за этого производителям компьютеров так трудно продать, скажем, прошлогодние модели, даже с большой скидкой.

Глава Microsoft вспоминает ситуацию с попыткой противопоставить персональным компьютерам терминалы. Действительно, некоторое время тому назад Sun и Oracle пытались выпустить на рынок бездисковые "простые терминалы". Использовать их планировали в корпоративных локальных сетях. Но так называемый "X-терминал" в итоге оказался по цене сравнимым с ПК и, по оценкам Гейтса, не смог завоевать даже 1% рынка.

И все же Sun, Oracle и "примк-^;яувшие к ним" возлагают существенные надежды на Internet-терминалы, полагая, что их сетевая природа сделает осуществление таких задач, как переход на новое ПО, простым и необременительным. Гейтс не сомневается, что кто-то купит терминалы Internet: эти машины могут найти применение в крупных корпорациях, где возрастает роль сетей Intranet. Однако у терминалов было бы больше шансов на успех, если бы они были совместимы с наиболее распространенными корпоративными программами. Для домашнего использования терминалы не очень подойдут, так как в ближайшие несколько лет в основном будут использоваться узкополосные и среднеполосные каналы подсоединения к Internet. Среднеполосные каналы, которые будут поддерживаться на основе сетей, аналогичных ISDN, и кабельных модемов, будут обеспечивать достаточно быструю связь для пользователей ПК, но, возможно, не удовлетворят тех, кто будет использовать терминалы".

Наконец, важнейший вопрос – цены. При всей доступности предлагаемые терминалы в действительности персональными компьютерами не являются. На них не смогут работать продаваемые прикладные программы. Так что выигрыш от использования таких терминалов может оказаться призрачным.

Судя по всему, Microsoft не боится натиска ни "сетевых компьютеров", ни разнообразных устройств, так или иначе работающих с Internet. Новое поколение дополнительных устройств для телевизоров позволит выводить на телеэкраны информацию из Web. Но со многими оговорками. Игровые машины и бытовые электроприборы, как, например, некоторые из готовящихся к выпуску проигрывателей для цифровых видеодисков (Digital Video Disk Players), будут подключаться к Internet через операционную систему, которая будет представлять собой "сокращенный" вариант Windows. А компании-производители компьютерной техники, по мнению Гейтса, начнут продавать компактные устройства типа "электронный секретарь", в основе которых будет другая операционная система, родственная Windows.

Очевидно, считает он, что ряд информационных приборов получит широкое распространение как в наших домах, так и в карманах нашей одежды и что все из них не могут дорого стоить. Минимизация цены является важнейшей задачей, но не в ущерб функциональности продукции.

 У Гейтса своя точка зрения. И она аргументирована не слабее, чем планы выпуска нового поколения сетевых терминалов, хотя многие из приведенных заявлений и оценок были сделаны еще до широкого представления программы NC. И все же.

На конференции "Internet и общество" президент компании Sun Microsystems Скотт Макнили, возможно, не желая того, несколько сгустил краски, говоря о грядущем доминировании Internet вне зависимости от позиции Microsoft и правительства США. Гейтс совсем не противник Internet, а как раз напротив. Но вот иронические ремарки Макнили в адрес Гейтса неслучайны. Microsoft и "терминальный альянс" думают об одном и том же, но по-разному. И это может раздражать идеологов "500-долларовой программы". Тем более что Microsoft – не последний игрок за столом.

SIPC, или о чем мечтает Microsoft

В то время как Oracle, Sun и компания продвигают проект"сетевого компьютера", Microsoft объявила об упомянутой выше новой технологической инициативе, представив концепцию простого интерактивного ПК – SIPC (Simply Interactive PC).

Уверенность в будущем такого компьютера базируется на оценках, согласно которым в мире сегодня насчитывается свыше 200 миллионов ПК. И этот бизнес постоянно растет. Свыше 60 миллионов ПК было продано в прошлом году, рост составил свыше 20 процентов. Ежегодный прирост в течение ближайших двух-трех лет вряд ли составит меньше 15 процентов. И то, что задумывает сегодня Microsoft, – именно ПК, а не "Internet-терминал".

Simply Interactive PC может в ближайшем будущем стать каркасом аппаратных технологий для Microsoft. Идея компании состоит в изменении традиционных способов использования, к которым мы привыкли, хотя во многом эти идеи пересекаются с планами распространения "сетевых компьютеров". SIPC делает ПК центром развлечения, связи и работы в доме и в офисе. По простоте применения он будет почти бытовым прибором, доступным каждому. SIPC должен иметь возможности подключения бытовых приборов вроде телевизора, кассетного магнитофона, CD-проигрывателя, предоставляя при этом мощную 30-графику и гарантируя высокое качество воспроизведения звука.

Есть предположение, что на практике SIPC не будет даже открываться. Иными словами, пользователь должен быть полностью свободен от размышлений по поводу плат расширения, отверстий для кабелей и т. п. Сегодня идея SIPC одобрена многими компаниями, включая Compaq, Hewlett-Packard, Intel и Toshiba, которая, кстати, дипломатично одобрила и концепцию NC.

ПК должны стать действительно интерактивными и привлекательными, они будут проще: при включении SIPC должны сразу быть готовы к работе. По мнению Билла Гейтса, даже если пользователь не имеет никакого опыта использования ПК, в случае с SIPC можно будет немедленно отыскать игру, запустить нужный видеофильм или программу TV, выйти в Сеть, соединиться с магнитофоном или видеомагнитофоном, прослушать музыку и т.п.

Самое главное, что стоить такие устройства будут немного. И это делает ситуацию вокруг "500$ПК° еще более интригующей.

Закрученный сюжет

Действительно закрученный. Network computing – Microsoft SIPC – Interactive CD-ROM/TV – далеко не все объясняющий треугольник. Ситуация непроста, особенно для тех, кому приходится выбирать, за кем идти. Кто окажется прав в споре о том, как надо вырабатывать ресурсы Internet и экономить наши с вами деньги? Ближайшие события должны будут что-то прояснить. Посмотрим...

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Один из сильнейших ударов в ворота противников идеи "сетевого компьютера" – Java, страстным пропагандистом которой является Скотт Макнили. Главный управляющий Sun Microsystems стал одним из самых активных нападающих в "пятерке", взявшейся продвигать Network Computer.

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Глава Oracle, Ларри Эллисон, взял на прицел тандем Microsoft—Intel, заявив недавно о том, что его корпорацией разработана операционная система, требующая всего 1 Мбайт оперативной памяти. "Рождение Windows 95 смело можно считать последним звездным часом индустрии PC", – считает он.

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

20 мая 1996 года Apple, IBM, Netscape, Oracle и Sun объявили об основных принципах программы создания нового поколения дешевых, легких в использовании сетевых компьютеров. Представители пяти ведущих компаний раскрыли подробности, связанные с NC (network computer).

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

3 июле 1996-го список спецификаций и соглашений, разработанный NC-альянсом, – "NC Reference Profile", – будет доступен для всеобщего изучения л, как ожидается, будет завершен к августу этого года.

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

МС Reference Profile. Основные положения

NC Reference Profile – набор открытых стандартов и принципов, формирующих базис network computing. В июле 1996-го документ будет представлен общественности для обсуждения и, как ожидается, будет завершен участниками в августе этого года. Ожидается, что документ будет включать следующие характеристики "сетевого компьютера":

- Минимальная разрешающая способность 640x480 (VGA) или эквивалент;

- Указующее устройство – мышь или трекбол;

- Возможности ввода текста;

- Звуковой вывод;

- Отсутствие необходимости в локальном ПЗУ.

Поддержка IP-протоколов:

- TCP (Transmission Control Protocol);

- SSL (Secure Sockets Layer);

- FTP (File Transfer Protocol);

- Telnet;

- NFS (сетевая файловая система);

- UDP (User Datagram Protocol);

- SNMP (Simple Network Management Protocol).

Поддержка стандартов WWW:

- HTML;

- HTTP;

- Java Application Environment;

- Java Virtual Machine;

- Библиотека классов Java.

Поддержка почтовых протоколов:

- SMTP;

- IMAP4;

- РОРЗ.

Общие форматы:

-JPEG; -GIF; -WAV; -AU.

Факультативные стандарты защиты:

- ISO 7816 (SmartCards);

- Europay/MasterCard/Visa – спецификации.

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Слабость набора стандартов для сетевых компьютеров (мультимедиа и защита данных)

По мнению специалистов, набор стандартов, подготовленный для выпуска одновременно многими производителями сетевых компьютеров, характеризуется явным недостатком спецификаций для развитых средств мультимедиа. Так, к примеру, в качестве базового уровня предусмотрено разрешение дисплея только 640 на 480 точек. Среди форматов сжатия графических данных доступны только JPEG и GIF. В дополнение к этим явно недостаточным средствам Apple, например, будет вводить средства проигрывания изображений мультимедиа QuickTime Media Layer. А компании Adobe и Macromedia собираются дополнить свое представление о NC Reference Profile механизмом обработки графики Bravo и интерактивной технологией проигрывания видеофайлов мультимедиа Shockwave.

Кроме того, отмечается явная слабость базового уровня средств защиты от несанкционированного доступа. Защита вообще рассматривается как опция: она может быть, а может и не быть. Если же она есть, то ограничена возможностями стандарта ISO 7816, который определяет защиту кредитных карт SmartCard и MasterCard/Visa.

Игорь Гордиенко

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Билл Гейтс полагает, что "...стратегия Netscape состоит в том, чтобы в конечном счете фактически сделать операционные системы Windows и Apple Macintosh ненужными... Со временем Netscape добавит средства управления памятью, файловые системы, механизмы обеспечения безопасности, возможности составления расписаний, графические средства и все остальные возможности, которыми располагает Windows".

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Кибервидение

Пока идет война аргументов между противниками и сторонниками технологии network computing, а "сетевые компьютеры" и ПК спорят за право расположиться в каждом доме, идея "интерактивного телевизора" довольно успешно пробивает себе дорогу. Телевизор как информационный центр – не такая слабая идея, чтобы забыть ее в атмосфере битвы гигантов.

Системы, развивающиеся в этом секторе, называют "интеркаст". Пионером здесь оказалась Intel, разработав технологию, позволяющую сделать ресурсы WWW доступными владельцам телевизоров. Студии кабельного TV и иные службы, связанные с доставкой телевизионной картинки, могут совмещать традиционный сервис с предоставлением обычных услуг Internet. Открывающиеся перспективы практически безграничны. Достаточно представить себе возможность совмещения WWW-странички для совершения электронных сделок с каким-нибудь "магазином на диване" или новое лицо новостных передач.

На эту инициативу активно откликнулись производители компьютеров, среди которых — Packard Bell и Gateway.

Красота идеи "Интернет-телевизора" еще и в ориентации на возможности сетей кабельного телевидения, что позволяет избавиться от прямой зависимости между развитием инфраструктуры связи и активностью провайдеров Internet. "Интеркаст" реализуется за счет неизбежных пауз, связанных при подаче телевизионного сигнала с обратным вертикальным ходом луча. Здесь возникает возможность передавать порции электронной информации — так, в частности, работают системы телетекста. Учитывая, что при использовании такой схемы скорость передачи информации может достигать 96000 бит/с (что значительно превышает возможности самых лучших модемов), "сетевой телевизор" оказывается весьма эффективным средством работы с Internet. С другой стороны, такие возможности можно использовать и на ПК.

По сути дела, все, что нужно для превращения телевизора в "интеркаст"-приемник, – это специальный чип, стоимость которого находится в пределах 50 долларов. И об этом стоит помнить всем участникам дискуссии о "500-долларовых компьютерах".

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Новая инициатива Microsoft по созданию так называемого "Simply Interactive Personal Computer" (SIPC) должна, по замыслу Билла Гейтса, превратить ПК в "центральный источник развлечений, коммуникации и трудовой деятельности — как дома, так и на рабочих местах".

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}