Пользуюсь случаем поздравить вас, уважаемые читатели, с прошедшими выборами. Хотя затруднился бы объяснить, с чем именно. Неужто с тем, что чуть было не позволили нашим родителям утянуть нас на тот свет? Впрочем, есть одно несомненное достижение: то, что следующие свободные выборы все-таки состоятся. Я даже рискнул бы предположить, что мы начинаем входить во вкус этой игры.

Вот только научиться бы нам указывать нашим президентам, куда им рулить, несколько чаще, чем раз в четыре года? Сколько же можно по краю ходить? А кстати, знаете ли вы, что у Ельцина уже есть домашняя страница Web?

От выборов или по другой причине, но у меня последнее время какое-то поперечное настроение. Не могу согласиться, например, со всеми этими разговорами вокруг сетевых, просто интерактивных, базовых и прочих нетрадиционных PC. По-моему, тут налицо потеря цели.

В самом деле, изначально эта штука называлась пятисотдолларовой PC, и в этом был смысл. Замечаете, что до сих пор является общим знаменателем всех этих проектов, от сетевого компьютера NC до майкрософтовской SIPC? Цена, конечно!

На первом шаге цену приняли попросту вдвое ниже минимальной существующей. Затем словно бы задались вопросом, как обеспечить максимальную полезность при такой дешевизне. И вот тут ответы начали разниться.

Однако вернемся к цене, поскольку, я настаиваю, она служит, отправной точкой всей этой истории. Наверняка вы и сами давно заметили, что на рынке PC из года в год, из поколения в поколение воспроизводится один и тот же спектр цен на стандартные конфигурации. Грубо говоря, самая дешевая система стоит около 1000 долларов, а самая дорогая – 4000. Выше идут исключения, а ниже такие варианты, с которыми никто в здравом уме не станет связываться.

При смене поколений аппаратуры и программ цены и потребители дергаются. То кажется, что вот-вот цены поползут вниз, то наоборот, кажется, что потребителей заставляют ползти вверх. Вскоре, за несколько месяцев, восстанавливается равновесие. Можно взять поправки на инфляцию, рост доходов, расширение рынка, но все это влияет до смешного слабо.

Почему так происходит? Говорят, что консервативную роль играет непроизводственная сфера – транспортировка, хранение, продажа, обслуживание. Слишком много народу накручивает на цену свой процент. Выходит дело, людям просто лень ценники переписывать, вот они их и перевешивают со старых компьютеров на новые. Особенно часто такой ответ дают преуспевающие российские продавцы, словно примеряя ситуацию на себя – а как бы наша компания отнеслась к появлению PC за пятьсот долларов? К счастью, они погоды не делают.

Американцы (а именно они ее делают), казалось бы, отлично понимают, что такое массовый рынок. За последние сто лет это вошло в гены. К тому же они, как никакая другая нация, готовы идти вперед и воспринимать новое. Против удешевления PC я вижу одни лишь факторы типа инерции, лени, боязни новой вспышки конкуренции. Но в конкурентной среде всегда есть активные бойцы, готовые ухватиться за любое изменение обстановки, чтобы начать передел рынка.

В конце концов, люди ведь успешно торгуют самыми разными, в смысле технологии продажи, товарами. Для одних нужен холодильник, для других – проточная вода. Одни стоят дорого и уходят легко, другие -дешево, и каждого покупателя надо долго, индивидуально обрабатывать. Совершенно по-разному проявляют себя вещи после того, как они проданы. Почему же дешевым PC не найти себе места на рынке?

Фактор, который мне кажется главным (и этот ответ тоже далеко не нов), – стабилизирующая роль компаний, определяющих, в силу своего монопольного положения, развитие самого продукта. Грубо говоря, это Microsoft и Intel, хотя остальные не лучше. То, что Intel и другие производят, Microsoft и другие тут же потребляют. При этом они культивируют консервативные настроения у остальных участников процесса и пользуются ими. Говоря о консервативных настроениях, здесь я имею в виду систему ценовых ниш.

Всегда есть желающие преградить путь прогрессу и отстоять свои еще вовсе не старые 88/286/386/486 и т.д. Очень много таких в России. Действительно, конкуренция в программном секторе могла бы пойти по пути наилучшего использования имеющихся аппаратных возможностей, благо, там сейчас закопаны невообразимые резервы. В Штатах тоже вполне достаточно людей, которые это понимают, но не им, ни тем более нашим соотечественникам до сих пор не удавалось ничего поделать.

А надо ли, вот вопрос? Возможности развития"внутрь" ограничены, эффект его вскоре пойдет по асимптоте. И чем, собственно, плохо, что потребителей втягивают в оплату ускоренного прогресса полупроводниковых технологий, архитектур и софтверных метафор? Возражать против этого может лишь тот, кто удовлетворен достигнутым. Консерваторы есть, и они не молчат, причем среди них много профессиональных программистов. Говоря здесь о консерватизме, я имею в виду отношение к темпам и направлению (внутрь или вперед) прогресса.

На самом деле, ускоренный прогресс нам нужен, и крайне желательно, чтобы его оплачивал рынок, а не правительства. Компьютеры пока гораздо больше обещают, чем дают. А дать они могли бы замечательные вещи. Скромный пример: излечение генетических болезней, в том числе рака. Как знать, может быть, покупая новую PC, потребитель оплачивает продление собственной жизни.

Легко заметить, что в технологиях дешевых PC, включая NC, нет почти ничего нового. Все это можно было бы начать делать пять лет назад. Почему же сейчас?

Да потому, что игроки рынка PC в последние год-полтора зарвались, навязали рынку слишком быстрый темп, вызвали слишком большое недовольство партнеров и потребителей. Участники Альянса сетевых PC откровенно играют на этом, и, при всей моей симпатии к предлагаемым ими технологиям, их пропаганда мне не нравится.

Но давайте вернемся назад. Задавшись ценой, какие решения предлагают основные игроки? Альянс говорит: дешевая PC может быть только сетевой, благо вокруг бум Интернета. С инженерной точки зрения интереснее всего то, что за этим может последовать, но у меня уже не остается места для спекуляций на эту захватывающую тему.

Другие, конкретно – Acer, намерены вложить как можно больше полезного в заданную цену и постараться создать массовый рынок в этой ценовой нише, а там, глядишь, поставить обычные PC в такое же положение, какое по сравнению с ними годами занимали рабочие станции. Это ответ по существу, но... Acer попросту делает профессионально исполненную дешевую уличную PC промежуточного поколения, с устаревшим софтом.

В бурной деятельности вокруг дешевых PC пока явно недостает позитивных мотиваций, хотя дело не в сведении счетов. Компьютерной индустрии нужны дешевые массовые решения, хотя бы потому, что она уже вступила в боевое соприкосновение с сектором домашней электроники. Но неужели существующие PC в принципе не могут дать дешевый побег?

Конечно, могут, и все зависит от того, как разыграет свои карты Microsoft. Почему, в самом деле, ей не принять участие в новом рынке? Microsoft могла бы выдержать даже игру против самой себя. Самоотрицание губительно для начинающих, но неизбежно для крупных и зрелых компаний. Может быть, она сумеет перестроить стратегию, пересмотреть свою позицию в сегодняшних схватках на старых коврах – за единый интерфейс, за сетевую ОС, за СУБД и так далее – и вновь перехватит инициативу. А может, и впрямь не выдержит столь резких маневров.

Год назад промышленность с энтузиазмом встретила Windows 95, которая своей прожорливостью дала мощный импульс развитию технологий и производства. Сейчас новые условия, и потребовалось нечто прямо противоположное. Рынок ищет новые пути.