Сегодня мы лишились господ Коржакова, Барсукова и примкнувшего к ним Сосковца. В политике я разбираюсь хуже некуда, но не могу не отметить, до чего же полезная эта штука – выборы. Она и противная в то же время, а как же иначе? Кому охота раз в четыре года становиться, как пионеру на линейку, и предъявлять подворотничок? Но надо потерпеть, привыкнуть. Бритье или, скажем, чистка зубов – тоже не сильно большое удовольствие.

Причем польза, если вдуматься, от выборов обоюдная. Представьте себе, что вы президент. На четвертый год вокруг одни геморройные шишки. С одного боку приятель уютно так присосался, и надо бы дать ему пинка, да все недосуг. С другого – некто в сером, непонятно откуда завелся, но всем нужен. Тронешь его, потом две недели придется от заступников отбиваться. С третьего – ребята в погонах, тупые и услужливые, но страх подумать, чего они могут начудить! Потом не только бюджета – никакого МВФ не хватит, чтобы разгрести. И везде так, куда ни кинь, все только собой и заняты. А ты всем должен.

Но вот оно надвигается, и чем ближе, тем больше воли рукам. Можно посмотреть приятелю в глаза и сказать: знаешь, парень, если тебя сейчас не выгнать, тебе же хуже будет, причем намного. Вали-ка ты отсюда и сделай так, чтобы про тебя поскорее забыли. А этот, в сером, отправляется в камеру, и никто не пищит – все понимают, что пришла пора жертвовать и выплывать вместе. Тут сами собой находятся деньги народу на зарплату, а с генералами... еще немного... еще... ну вот, чего их теперь бояться, когда они сами обделались со страху. Эх, даже захотелось побыть президентом за месяц до выборов.

Но выборы – это так, к слову. Я, собственно, хотел объясниться насчет некоторых тем в наших новостях. К примеру, поглощения, слияния, банкротства, отставки и прочие деловые истории, из которых мы старательно выбираем повкуснее и даже отслеживаем их иногда в течение нескольких недель. Причем все это и нам самим, как недавно выразился один читатель, глубоко параллельно – в том смысле, что акций этих компаний у нас нет.

Самый короткий ответ на вопрос, зачем мы этим занимаемся, состоит в следующем. Сейчас у нас в ходу два варианта, как продолжать, говоря языком Остапа Бендера, заседание. Один можно выразить советским анекдотом. Армянское радио спрашивают: "Когда же настанут лучшие времена?" Армянское радио отвечает: "Лучшие времена уже позади". Тут все надежно, хотя лично я не согласен.

Второе предложение исходит из того, что лучшие времена еще впереди. Раз так, туда, в будущее, нам и надо стремиться. Но не тупо. Надо все-таки пытаться понять, что в точности нас там ждет и как всем этим наилучшим образом воспользоваться. Тем более что, в отличие от тех же американцев, мы можем учиться на чужом опыте. Зачем упускать такой шанс?

Дело, конечно, не столько в акциях, сколько вот в этом самом опыте. Хотя и в акциях тоже. Американские акции общедоступны. Они стоят по десять долларов за штуку (номинал), и нет никаких принципиальных препятствий тому, чтобы любой из нас ими владел и получал доход. Несколько лет назад у нас даже начинали их продавать, но сейчас против ГКО им, с их жалкими двадцатью процентами, нипочем не устоять. Впрочем, при начальном выпуске акций компании типа Yahoo! они вполне могут подняться вдвое за неделю.

Да нет, дело сегодня, все же, не в акциях пока, а в опыте. Допустим, придет вам в голову хорошая идея, и что вы с ней будете делать? А так – почитаете "Компьютерру" и, глядишь, через год-другой создадите фирму, раскрутите, да и продадите на корню какой-нибудь IBM. Или вот, говорят, фирмы разоряются, трудящихся выбрасывают за ворота, а как это на самом деле бывает? И кому при этом хуже – работникам, начальству, акционерам? А может, кому-то даже лучше?

Между прочим, тут есть еще один прелюбопытный нюанс. Грубо говоря, от нас требуют: кончайте с бизнесом, пишите о продуктах. Спрашивается, зачем? Ну, допустим, прочтет человек о каком-нибудь чертовски полезном накопителе Rock или о цветном принтере. И что он, покупать его побежит? Да нет, конечно. Ему просто приятно думать о том, что он мог бы это сделать. У тех же американцев это называлось window shopping. Это как чай пить вприглядку. Про чай, наверное, не все знают. В двух словах, разные были способы чай пить, смотря по доходам. Кто побогаче – пили внакладку, кто победнее – вприкуску, а если совсем худо, так поставят на стол сахарную голову и пьют вприглядку.

А обещанный нюанс – он вот в чем. Почему люди "тащатся" от мысли стать владельцами какого-нибудь Pentium Pro, но не мечтают стать хозяевами жизни? Ей-богу не пойму, что за извращение такое! Например, ты совладелец завода, на котором работаешь, и творится у вас полный беспредел. Тут появляется какой-нибудь новый русский – допустим, Мавроди – и предлагает директору завод купить. Тот отбивается – знает, что новый хозяин ему рулить не даст. А ты – р-р-раз! – и подаешь на директора в суд за свою упущенную прибыль. Поди плохо, а? Читайте "Компьютерру", еще не то узнаете!

Понимаю, что сегодня такой план может показаться слишком головоломным, – так на то и window shopping. Ведь с процессорами как? Вчера вы не купили Pentium, сегодня – Pentium Pro, завтра – Pentium РгоРlus (или, как там его, Mersed...), и так далее. Не успеешь привыкнуть к мысли, как уже пора ее менять. Иное дело – акции. Это нетленно. Это от нас никуда не уйдет – ну, год, ну, три, и мы увидим их всех со спущенными штанами перед собранием акционеров. Вон как президент сейчас старается, горшки разбивает.

Предвижу некоторые возражения. Как-никак, сам того же поля ягода. Читатели могли бы сказать, что борьба за деньги и власть интересует их значительно меньше, чем развитие продуктов и технологий в чистом виде, потому что последнее нужно им для работы.

Рассуждая так, мы начинаем, например, критиковать Microsoft за то, что ее операционные системы требуют слишком много памяти, а приложения слишком медленно работают. Тема слишком знакома, чтобы подбирать иллюстрации. Вообще, американцы все делают дорого и глупо. К таким выводам только и можно придти, если смотреть на мир одним глазом.

Никто не спорит, что технологии обладают собственной динамикой, разработчики движимы не только деньгами, но и профессиональным честолюбием, а изобретения время от времени полностью меняют наши представления о возможном и невозможном. Но это лишь одна половина дела, и не будем спорить, меньшая или большая, – я думаю, обе равноценны.

Посмотрите: история несостоявшегося слияния фирм McAfee Associates и Cheyenne Software, которую, в числе других, я неявно имею в виду, вовсе не сводится к борьбе президентов и совета директоров. Обе компании занимаются производством так называемых утилит – антивирусов, систем управления сетями и защитного копирования. Это особый, прочно сложившийся слой продуктов, который производители операционных систем не первый год пытаются завоевать, но безуспешно. Уж очень там специализированные решения.

Предложенное McAfee слияние могло бы стать толчком к воссозданию на новом уровне идеи комплексных утилит, всеобъемлющего дополнения к операционной системе, вроде тех, которые поставляли в свое время Central Point, Norton и другие. За этим просматривается много интересных тенденций в технической политике и на рынке.

Да и вообще (простите, кому надоел), продукты делаются и совершенствуются не потому, что кому-то хочется или можется, а на продажу. Решая, что добавить, что усилить, что прикупить, а что переписать заново, фирмы имеют в виду захватить, удержать, расширить или преобразовать рынок, а вовсе не нас с вами позабавить. Вот заведете собственные акции, тогда поймете.