Когда эмоции, связанные с выходом Windows 95, немного поутихли и пользователи смогли трезво оценить возможности этой операционной системы, возник естественный вопрос о сроках исправления некоторых недоработок. С другой стороны, новая нумерация ОС от Microsoft наводила на мысли о появлении следующей версии семейства Windows с индексом "96". И московские компьютерные пираты, славящиеся своим умением ????? программные продукты еще до их официального представления (а вскоре, наверное, – и до их написания) компаниями-производителями ПО, как обычно, опередили всех: не так давно на их лотках появились компакт-диски, на которых, согласно вкладышам, находилось не что иное, как новая "ОС Windows 96". Фигурировали также варианты названия "Windows 96 Version 4.10.999" и "Nashville".

Очевидно, такое событие не могло не вызвать резонанс в компьютерных кругах и в прессе. Кое-кто ожидал официального выхода Windows96, другие втихаря опробовали попавший им в руки программный продукт и активно обсуждали его в телеконференциях Internet и FIDO. Microsoft же делала вид, что ничего особенного не происходит.

6 мая 1996 года независимая группа профессиональных пользователей Russian Team Windows 95 распространила короткий документ, имевший своей целью "объяснить появление... билда под названием "Windows 96 Version 4.10.999", многие положения которого были неофициально подтверждены представителями Microsoft. Согласно этому документу, Windows 96/999/Nashville является внутренним продуктом Microsoft, предназначенным для отработки новых технологий, и одновременно – попыткой оценить возможности выпуска новой upgrade-версии Windows 96. Появился он в начале декабря 1995-го, а более свежих версий нет и не будет. Проекта Windows 96 теперь не существует, и, соответственно, выход программного продукта с таким наименованием не предполагается. Более того, название "Nashville" ныне носит проект по встраиванию поддержки Интернета в Windows (возможное наименование – "Internet Add On"). Насчет же появления на рынке упомянутых пиратских CD поговаривают, что продукт вроде бы украли из самой Microsoft (хотя есть подозрение, что "утечка" была сымитирована, по крайней мере, последующие события это подтверждают).

Официальная точка зрения Microsoft на Windows 96 следующая: такого продукта нет и в 1996 году не ожидается. Несмотря на обширную прессу, официальные представители отказываются комментировать "v.999". Вместо Windows 96 планируется выпуск продукта Service Pack 3, который и будет включать в себя некоторые нововведения из "v.999". А в уже вышедшем MS Internet Mail and Newsreader была использована технология Athena. Memphis (Wm97) может появиться не ранее второй половины 1997 года, однако подробностей пока нет никаких. "Падкие на красивые названия, не набрасывайтесь на китайские CD с "Windows 96"! Вам не предложат ничего нового!" – предупреждает Russian Team Windows 95. По словам ее представителей, Windows 96, безусловно, интересна как программный продукт. Однако в системе есть целый ряд ошибок, "v.999" требует больших вычислительных ресурсов (16-20 Мбайт RAM). Уже первая бета-версия Service Pack for Win95, которая явно наследовала многие черты "v.999", потеряла часть нововведений. Более того, отмечается, что в случае использования "v.999" придется применить массу хитростей для правильной русификации, иначе часть документов может быть утеряна. Так что заменять панъевропейскую версию Windows 95 на сомнительную "v.999" нельзя ни в коем случае! Разве что ради эксперимента (что по сути окажется использованием нелегально распространяемого продукта – Прим. ред.)...