Geographic Information Systems (CIS, они же ГИС) не стоит воспринимать как нечто, свалившееся на нас неожиданно и вдруг. Тем более не стоит полагать, что все это из арсенала "географов". Этаких чудаков вроде Паганеля. ГИС – современная и достойная внимания технология. И уж наверняка более интересная, чем набившие оскомину реляционные базы данных. Кстати, именно в ГИС некоторым видится будущее БД.

Что такое ГИС? Сколько ни объясняй, яснее не станет – воистину, лучше один раз посмотреть. И в свое время мне довелось лишний раз в этом убедиться. Сотрудники одной из компаний, начавшей несколько лет тому назад продвигать геоинформационные системы на свой страх и риск, долго рассказывали мне о разных чудесах. Волновались, не замечая в моих глазах ответного восторженного блеска. Пробовали размахивать руками. Демонстрировали завидные актерские способности. Наконец, в качестве последнего средства решили показать, как все это работает. Именно таким коварным способом они перевербовали меня за пять минут. С тех пор я остаюсь убежденным поклонником ГИС и принадлежу к тем самым "некоторым", видящим в ГИС новое дыхание баз данных.

В основе всей идеологии ГИС лежит мнение, что большинство данных, с которыми работают и будут работать информационные системы, имеют пространственную привязку. Действительно, опровергнуть подобную точку зрения не так просто, как кажется. Ее защитники назовут вам гораздо больше случаев соответствия моделируемых объектов определенной территории, местности, чем вы – обратных примеров.

Другое дело, что привычные нам ограничения традиционных баз данных происходили не от хорошей жизни. Лишь совсем недавно мы перестали ломать голову над тем, как бы достичь разумного баланса между огрублением модели, диктуемым возможностями наших средств, и задачами эксплуатации информационной системы.

ГИС – это прежде всего хорошая графика. Интеллектуальный интерфейс, позволяющий размещать объекты на картах, планах и работать с ними как с живыми. Это действительно производит впечатление. По крайней мере, можно абстрагироваться от записей, полей и громоздких средств воссоздания смысла объекта из хранимых свойств.

При работе с ГИС, как правило, используются два подхода. Вы запрашиваете систему об объектах с определенными свойствами и в случае успеха видите их размещение, связи с остальными объектами. С другой стороны, это очень удобно – ткнуть курсором мышки в изображение, скажем, дома и получить его поэтажный план, сведения о жильцах, коммуникациях... При этом разнообразие функций и форм взаимодействия с пользователем здесь практически не поддается перечислению.

Мы узнали о ГИС несколько позже, чем следовало бы. Правда, примерно так же обстояло дело и в просвещенном мире. Слишком долго ГИС были дорогими, секретными и состоявшими на военной службе. Нынешний всплеск интереса к ГИС связан с появлением более или менее доступного цифрового материала и средств, позволяющих эффективно и уже не с такими фантастическими, как раньше, затратами строить цифровые основы.

И, наконец, PC перестали быть рахитичными младенцами, им уже можно поручить работу с ГИС. Хотя бы в качестве клиентского рабочего места. Вместе с тем действительно мощные решения – это все равно UNIX, мощные серверы и рабочие станции. Не говоря уже о разнообразии необходимой периферии.

Любопытно, что в сети ГИС заплывают все более крупные заказчики. Распределенный бизнес нуждается в качественном управлении. А желание сделать работу с данными уделом рядового менеджера диктует и необходимость в специальных довесках к корпоративным системам управления бизнесом. Все должно быть наглядно. Так проще и престижнее.

Как раз здесь и возникает то самое "новое качество" БД, о котором не устают твердить теоретики ГИС. У нас за это дело взялись уже не только специализированные компании и энтузиасты, вышедшие из недр Губкинского института или геофака МГУ, но и системные интеграторы. IBS, например, предлагает элементы ГИС как дополнительный сервис, а "Ками" вовсю выходит на регионы, создав аж целый склад аппаратных элементов ГИС в Оренбурге и множество филиалов.

Другое дело, что до народной любви к ГИС еще далеко. На компьютерных выставках гости стендов ГИС-Ассоциации – это чаще всего специалисты. "Интересующихся" мало. Название отпугивает. Называлось бы это, скажем, "интеллектуальными системами визуализации" – стало бы намного доступнее.

И все же дело идет. Свою лепту вносят как крупные компании, так и телевидение. Любимый кадр голливудских режиссеров – суперкомпьютер, показывающий местоположение врагов или друзей, позволяющий "приблизить" рельеф и т.п. Сильное впечатление производили репортажи о "буре в пустыне" с неизменными героями – компьютерными системами, отслеживающими перемещения противника по местности. Так что остается просто подождать. И понятие "ГИС" будет ассоциироваться с совершенно реальными и понятными вещами.

Ведь ГИС стремительно делаются "системами для домохозяек". Тенденция к персонификации и большей доступности здесь очевидна. А привлечь заказчика ГИС умеет гораздо лучше, чем традиционная информационная система, оперирующая надоевшими столбцами данных. Человек хочет управлять бизнесом, экстремальными ситуациями и войсками так же, как героями любимой игры. И компьютерная индустрия не упустит шанс ответить на этот все более массовый спрос.

Другое вопрос, что стоит отделаться от иллюзий. Если применения ГИС в управлении магазинами, пожарными и коммуникациями во многих случаях представляют собой success stories, то наивно полагать, будто управление государством станет эффективнее, если разработать "всероссийскую ГИС". Хотя я и не утверждаю обратного.

Придется решить еще массу вопросов. С нашей идиотской секретностью на цифровой материал, который, вообще говоря, теперь можно заказать у нескольких международных компаний. С безумными стандартами, мешающими обмену данными между ГИС.

Все проблемы ГИС, как в зеркале, отражаются сегодня в Интернете. И все более емкие информационные ресурсы в "сети сетей" связаны с геоинформатикой Уже действует несколько десятков специализированных серверов. Можно получить доступ к системе GRASS (Инженерный корпус армии США), бесплатные материалы и сервисные программы от ESRI, одного из крупнейших разработчиков ПО для ГИС, подключиться к интерактивной системе Бюро переписей США и многим другим службам. Так что в перспективе – распространение ГИС-услуг в Интернет.

А для обывателя ГИС будут и дальше ассоциироваться с "картами городов" класса "СИТИ" и электронными схемами метро. Быть может, придется в какой-то момент заговорить о ГИС, в массовом порядке поддерживающих решение земельных вопросов. Об "автоматизированных муниципалитетах". Наконец, о навигационных системах, которые появятся в автомобилях самых богатых граждан.

Скорее всего, будущее ГИС светло и прекрасно.