"...а Исаак Ньютон ни в чем не виноват!"

Кажется, из какого-то советского мультфильма...

Это было в 199каком-то году: совет менеджеров компании Apple Computer пришел к выводу, что Personal Digital Assistants представляют собой перспективное направление. Было решено вложить деньги в исследование проблем распознавания рукописного текста, и проект, который позже назвали "Newton", стал воплощаться в жизнь.

Решение было, что называется, неустойчиво, так как принявшие его менеджеры сами не осознавали последствий вложения достаточно больших денег в продукт без ясных рыночных перспектив. Тем не менее разработки начались, и 2 августа 1993 года на бостонской выставке "MacWorld" публика увидела первый работоспособный вариант персонального цифрового ассистента. Это был триумф, но за простой двухчасовой процедурой стоял почти год работы на износ, ночевок в офисах и лабораториях и бешеного прессинга (вполне обычная для Америки практика, особенно при разработке новых проектов). Позже выяснилось, что руководство Apple не имело никаких серьезных намерений: Newton должен был стать элементом имиджа Apple как компании передовых технологий, а не продуктом на продажу. Однако первенец новой технологии начал продавать себя сам, и на текущий момент уже продано около 200 тысяч PDA Apple Newton.

В то же время истинный имидж новинки, складывающийся стремительно и без малейших усилий со стороны самой Apple, был не самым лучшим. Через пару месяцев после начала продаж все совершенно точно знали: Newton суть дорогая игрушка, причем плохо работающая, и покупать ее не стоит ни в коем случае. Но повороты судьбы непредсказуемы, и Apple, до сих пор проявлявшая странное равнодушие к своему новому детищу, решила продолжить разработки: в результате увидела свет новая операционная система для Newton с известным именем Dante и псевдонимом Newton OS 2.0. В некотором роде это событие явилось эпохой в истории Newton, и теперь уже можно быть уверенным: технология выживет.

Основной принцип работы с Newton узнаваем для каждого – это записная книжка. Единственное ее отличие от бумажного варианта состоит в том, что она "бесконечна", т.е. для ввода данных вам всегда предоставляют чистый лист. Информация вводится пером, и в этом -суть новой технологии. Задача распознавания текста в общем виде пока не решена, однако при известной степени аккуратности при письме вы вполне сможете делать все записи... латиницей! К сожалению, Apple не удосужилась внимательно рассмотреть необходимость многоязыковой поддержки, вследствие чего Newton понимает только латинские буквы и некоторый набор графических образов. При попытке написать что-нибудь по-русски в ответ вы получите непереводимый набор странных фигур. История с пониманием Newton'ом рукописи вообще очень похожа на анекдот. В первую Newton OS была встроена система распознавания курсива фирмы ParaGraph, которая получила от Apple солидные средства под разработку этого проекта (к слову сказать, это же послужило причиной создания калифорнийского офиса ParaGraph – Apple могла заключить контракт только с американской компанией). Но к моменту демонстрации первой версии системы распознавания выяснилось, что существует еще американская фирма Lexicus, которая занимается тем же самым и тоже на деньги Apple – не совсем понятно, разве что Apple просто не знает, куда можно деть деньги. Ко второй версии ОС система распознавания была сильно улучшена, однако она до сих пор понимает только слова, написанные безотрывно, а это не самое простое упражнение, хотя в школе нас всех этому учили. Для любителей писать расслабленно или желающих писать по-русски существует два выхода: запустить эмулируемую клавиатуру-картинку от той же самой ParaGraph, либо подключить к порту внешнюю... которая по размерам в несколько раз больше, чем Newton.

Зато PDA очень удобно связывать с PC и Мае: вот он, настоящий plug&play! Просто соединяете их кабелем, а дальше масса конверторов может перевести ваши записи в формат довольно большого количества популярных пакетов. Пока конверторы работают только с англоязычным текстом, но уже начинают появляться русскоговорящие программы. Очень удобно пользоваться и факсом или модемом: достаточно просто вставить в разъем PC Card вашего Newton'a факс-модемную плату. Печать производится с помощью Printer Pack на большинстве лазерных, матричных и струйных принтеров, а драйверы Apple StyleWriterll и LaserWriter встроены в Newton OS. Весьма интересной и очень экзотичной является возможность связи с другим Newton'oм и совместимыми устройствами через инфракрасный порт.

Прошедшие годы принесли компании Apple большой опыт по части применения PDA. Специалисты из самых различных областей, от медиков до музыкантов, решили свои проблемы с помощью Newton'а. В этой связи было бы интересно рассмотреть потенциальные возможности применения PDA в нашей родной "деревянной" России. А вот они-то пока и не очевидны, хотя руководители проекта маркетинга Newton из НТЦ Kami считают иначе. Ну посудите сами: ведь Newton, прежде всего, не понимает русского языка, то есть хранить свои данные вы сможете только "в картинках". Конечно, вы их не потеряете, но ни о каком удобстве говорить уже не приходится. И хотя компания ParaGraph уже разработала программу распознавания русского текста, находящуюся сейчас BCJ дни бета-тестирования (тоже" деньги Apple), "впередсмотрящие" в руководстве Apple не готовы (или не хотят) встраивать ее сейчас в Newton OS. Это пытается сделать все тот же НТЦ Kami, но пока только на этапе проекта. Кроме того, не ясно, кто составит в России круг покупателей PDA, так как соотношение цена/производительность этих устройств предполагает насыщенный рынок с сильно избирательным спросом, такой, как в Америке, – как вы понимаете, не наш случай. Так что при всех обширных перспективах этих устройств и используемых в них передовых технологий Россия вряд ли встретит Newton'bi с распростертыми объятиями. А жаль.