Давнее желание человека постоянно иметь при себе инструмент, с помощью которого можно было бы записывать и сохранять нужную информацию, а подчас и эффективно ее обрабатывать, сегодня воплотилось в целый спектр продуктов-органайзеров – от ноутбуков до электронных записных книжек. Но если первые являются полноценными ЭВМ, совместимыми с настольными системами и просто-напросто "упакованными" до размеров книги, то вторые компьютерами уже не назовешь. В свою очередь, PDA (Personal Digital Assistent, "персональные помощники") оригинальным образом сочетают в себе свойства и ноутбуков, и органайзеров.

После появления и стремительного распространения ноутбуков развитие портативных электронных органайзеров отнюдь не прекратилось. В частности, возникла необходимость создать такое устройство, которое свободно бы умещалось во внутреннем кармане пиджака (то есть позволило бы обойтись даже без сумки или кейса, обязательных аксессуаров ноутбука) и, в отличие от обыкновенного блокнота или записной книжки, сохраняло бы вносимую информацию в электронном виде, с возможностью последующего ее переноса на компьютер для обработки.

Первая модель PDA – Newton Message Pad – была выпущена в 1993 году фирмой Apple Computer. Этот PDA, как следует из его названия, первоначально предназначался для посылки и приема различных сообщений. Но уже в процессе создания он превратился в интеллектуальный инструмент, реально позволяющий вводить и хранить разнообразные данные и обмениваться ими с другими владельцами Newton и с настольными системами. "Интеллект" же его проявляется в том, что информация в Newton вводится... нет, не вводится, а "записывается" с помощью специального пера. На сенсорном экране, как на обычной бумаге, пишутся тексты, цифры или рисунки, a Newton не только отличает текст от картинки, но и распознает буквы и слова, преобразуя их из произвольного рукописного в стандартный печатный вид. При этом если вы остаетесь непреклонным приверженцем ввода текстов с клавиатуры или пишете так, что не можете через полчаса сами разобрать свои записи, то эмулируемый образ клавиатуры, специально вызываемый на экран Newton'a, позволит вам вводить текст, нажимая на графические клавиши тем же пером.

 Воплощенная идея электронного "персонального помощника" (ПП) оказалась столь привлекательной, что ряд фирм (Motorola – Envoy Wireless Communicator, Sony-Soni Magic Link) попытались создать свои оригинальные версии PDA. Так, компания Hewlett-Packard, известный производитель настольных систем, в прошедшем году объявила о выпуске HP OmniGo 100, блокнотном ПП, в котором в отличие от Newton'a сохранена привычная qwerty-клавиатура, облегчающая ввод данных для людей с плохим почерком. Но для тех, кто пишет как каллиграф, в OmniGo 100 есть такое же, как в Newton, перо – все рукописные тексты быстро "расшифровываются" и представляются в печатном виде.

Каким же образом формируется этот "интеллект" PDA, когда их размеры столь впечатляюще малы (например, размер OmniGo 100 -15,3 х 9,5 х 2,6 см), а вес вместе с батареями питания не превышает 400 граммов? Дело в том, что PDA -это все же компьютеры, в которых есть свой процессор, хотя и с ограниченным набором команд, и своя операционная система, записанная в ROM-памяти. В этой же памяти сохраняется и программа распознавания текстов и графических примитивов, преобразующая вводимый рукописный текст в печатный. Для размещения и хранения информации в ПП используется небольшая по объему RAM-память, которая может быть при желании расширена: в частности, Newton фирмы Apple позволяет делать это как путем увеличения объема самой RAM, так и за счет использования карт перезаписываемой флэш-памяти.

В настоящее время уже оформились основные области применения PDA. К ним относятся:

 – сбор и организация деловой информации (встречи, контроль финансов, обработка статистики);

 – участие в коммуникационном обмене за счет подключения к телефонным сетям, доступ к факсимильной и модемной связи, электронной почте и Internet;

 – связь с настольными системами, обеспечивающая обмен данными, организацию и синхронизацию файлов.

Поскольку приведенный круг задач ограничен, то большая их часть решается средствами самих 01^Щ-ционных систем PDA. К числу таких встроенных функций относится формирование мощного электронного органайзера, который поддерживает ведение баз данных имен, организаций, телефонов, планирование встреч и телефонных переговоров, вычисления на калькуляторе, пересчет курсов валют и т.д. Упомянутые возможности перьевого ввода текстов сочетаются с возможностями их редактирования и реорганизации. Например, в последней модели Newton и в OmniGo 100 реализована возможность поворота текста на 90°, что существенно облегчает его ввод и просмотр, особенно когда он получен или передается по факсимильной связи.

 Разумеется, большая часть прикладных задач решается на ПП с помощью специально разработанных для них приложений. Так, в Newton и в OmniGo 100 может быть использована специальная система быстрого распознавания вводимого текста (к сожалению только латиницы) Graffiti разработки фирмы Palm Computing: рукописный текст может вводиться со скоростью до 90 символов в минуту.

Для расширения возможностей ПП можно применить карты памяти стандарта PCMCIA, на которых записаны необходимые программы, инсталлируемые на PDA. Например, для Newton уже сейчас существует более 1500 пакетов программ для решения самых разнообразных задач: от поддержки слежения за ходом лечения больных в клиниках до планирования деловых совещаний. Подобные программы для Newton записываются на PC Card флэш-памяти, а вот в OmniGo 100 для приложений используются карты статической RAM-памяти.

В PDA наряду со встроенными слотами для PC Card имеется встроенный последовательный порт. К нему можно подключить принтер, а также внешний модем, через который поддерживается связь с настольными компьютерами и телекоммуникационный обмен.

Более развитый Newton с помощью специального кабеля и программ Newton Connection Kit может не только подключаться к десктопу, но и сразу конвертировать данные в форматы наиболее популярных приложений для PC и Macintosh. Кроме того, в Newton встроен инфракрасный порт, через который он может обмениваться данными с другим Newton'oM в радиусе двух метров или даже передавать их на настольные компьютеры и принтер (с помощью специального ПО).

Для отечественных пользователей несомненный интерес представит прорабатываемая С.I.S. Ltd. и Apple Computer IMC совместно с НТЦ Kami возможность использования совместно с Newton портативного алфавитно-цифрового пейджера. Подключив пейджер к ПП, непосредственно на PDA можно выводить обычные текстовые сообщения, а со специального сервера – и данные с настольных систем.

Заканчивая краткий обзор возможностей "персональных помощников", мы приводим ряд их характеристик. Сразу оговоримся, что таблица не предназначена для сравнения указанных двух моделей PDA, a лишь определяет текущее состояние их разработки – поскольку, по прогнозам Hewlett-Packard, в этом секторе мобильных систем в ближайшее время произойдут кардинальные изменения, и маленькие ПП станут обладать уникальными возможностями, присущими сейчас лишь настольным компьютерам. Тем не менее сейчас можно смело утверждать, что в новых современных информационных технологиях (в частности при создании интегрированных корпоративных систем) PDA уже играют ключевую роль инструментов сбора и обмена оперативной информацией.