Люди, плохо знакомые с компьютерами, до странного часто уверены в том, что основное предназначение этих чудес техники – быть записными книжками. Причины этого вряд ли кому-нибудь понятны, да и сама идея быстро умирает после близкого знакомства с MS Word и DOOM. Может быть, напрасно: компьютеры — действительно хорошие записные книжки. Нужна лишь какая-нибудь программа-планировщик. Например, Symantec ACT!...

Если вы – деловой человек, то вам наверняка знакомы головные боли, килограммы различных бумажек и наклеек-на-память, забытые звонки, пропущенные встречи и связанные со всем этим неприятности. Вы наверняка также имели Personal Organizers или просто записные книжки, которые должны были исполнять роль вашей "внешней памяти", но делали это неэффективно. Вы пытались предпринять какие-то другие меры, но все так же безрезультатно: они лишь довели вас до состояния белого каления, а эффективность вашего труда снизилась. Если все это так, то вам, вероятно, самое время обратить внимание на электронные планировщики: вполне возможно, что они помогут вам больше.

Symantec ACT! является одним из лучших "помощников" занятых людей (ближайшие конкуренты – Microsoft Scheduie+ из пакета Microsoft Office, Lotus Organizer). Версия программы 2.0 для Windows 3.1 вышла в свет в 1995 году; она совершенно устойчиво работает под Windows 95, однако компания планирует в ближайшее время выпустить специальную версию для WinNT/Win95. Программа поддерживает мини-базы данных по контактам в виде таблиц с несколькими ключевыми полями: имена, названия компаний, адреса и т.д. Доступ к данным может быть ограничен с помощью паролей, которые вы должны будете вводить при загрузке соответствующей базы, – таким образом, ваши данные будут относительно надежно защищены от несанкционированного использования.

Помимо средств ведения баз данных о контактах пакет предоставляет хорошо интегрированный доступ к cc:Mail, cc:Mail Mobile, MS Mail, MS Mail Remote и CompuServe Mail, a также встроенный текстовый редактор (чуть помощнее Windows Write) для того, чтобы писать письма или факсы. Факсы вы можете прямо из ACT! послать по факс-модему, если он у вас есть. Наличие факс-модема предоставляет и дополнительное "удобство-для-ленивых" – АвтоНабор. Вы указываете программе, какой номер набрать, и она сама его набирает, а вам остается лишь снять трубку и говорить. При этом система способна дозваниваться даже в том случае, если номер занят.

Однако в первую очередь программа рассчитана на работу со схемой бизнеса пользователя. Создается база данных по лицам или организациям, с которыми вы имеете дело. ACT! предоставляет достаточно удобный способ структурировать ее и упорядочить по нескольким критериям. Существует несколько конфигураций экрана с различными наборами полей, и вы можете выбрать ту, которая более удобна в данный момент. На ней будут представлены имя, адрес, название компании, должность и другие характеристики.

Имеется удобная возможность расширять стандартный набор полей. С каждой записью в таблице связаны запланированные пользователем события. ACT! поддерживает три типа событий: "call" -звонок, "meeting" – встреча и "to-do" , которое есть все, что не является звонком или встречей. На каждое запланированное событие вы можете "повесить" памятку о его предмете. Стандартный набор "оказий" поставляется вместе с программой, однако вам придется его переопределить: во-первых, он подстроен под американские способы ведения дел, а во-вторых, он на английском.

Следует заметить, что АСТ! – очень гибкая среда. Например, записи в базе можно просматривать по именам, дням, неделям, месяцам, можно и другим образом. К сожалению, обширные возможности пакета по работе с электронной почтой тяжело реализуются в условиях российской действительности, однако в качестве компенсации вы можете разделять базы данных по локальной сети.

 Интерфейс пакета сильно насыщен облегчающими работу тонкостями, которых столь много, что без руководства пользователя большую их часть вы рискуете не найти никогда. Любое действие, которое может оказаться необходимым в среде ACT!, совершается с помощью максимально одного нажатия на клавишу и одно, о – на кнопку мыши. Про пакет можно сказать – "Мал золотник, да дорог": при небольшом объеме (около 10 Мбайт) он функционально насыщен. Конечно, с помощью текстового редактора ACT! вы не сверстаете номер "Компьютерры", но деловое письмо на уровне лучших мировых стандартов создадите без проблем. То же относится к другим возможностям пакета. Компания Symantec создала дополнение к ACT! под названием ACT! Mobile Link, которое поддерживает соответствие между вариантами одной и той же базы данных на разных компьютерах (например на стационарных и портативных компьютерах) помощью модемов. Кроме того, оно позволяет пользоваться базой данных, расположенной на удаленном сервере. Торговый агент, "вооруженный" ноутбуком с модемом и ACT! Mobile Link, может свободно получать любые данные из базы ACT!, расположенной в офисе. Даже если вы не планируете, что этот пакет станет вашем спутником везде и повсюду, стоит попробовать освоить работу с ним. Очень возможно, что вам понравится такой способ организовывать свои дела, и новый взгляд на деловые планы принесет успех.