"На Земле нет совершенства. Все земное не без порока".

В.Даль. Толковый словарь живого русского языка, Т. 4, стр. 343.

Ноутбук стал результатом совмещения двух противоречивых устремлений – сделать компьютер как можно меньше, реализуя принцип "все свое ношу с собой", и в то же время сохранить всю полноту возможностей обработки любой информации, доступную настольному ПК. Уже из подобной постановки вопроса неизбежно вытекает необходимость поиска новых, нетривиальных технических решений, и ими буквально пестрят появляющиеся на рынке модели ноутбуков разных производителей. Ведь, с одной стороны, нужно обеспечивать стремительно повышающийся уровень производительности и функциональности портативных компьютеров, а с другой – умещать все компоненты в ограниченный объем стандартного корпуса, соответствующего по размеру листу писчей бумаги формата А4.

Это, так сказать, одна сторона медали, когда ноутбук рассматривается как инструмент обработки данных и когда для оценки степени новизны реализованных в нем решений можно использовать чисто формальные критерии. Попытаемся с этой точки зрения оценить уровень технических достижений "мобильного компьютинга".

Начнем с "сердца" любого ПК -процессора. Уже с начала 1995 года в печати стали появляться анонсы моделей ноутбуков на базе Pentium. Однако высокая производительность в этих ПК дается непросто: нужно обеспечивать непрерывный отвод тепла от чипа. И Intel решила эту проблему с помощью VRT (Voltage Reduction Technology) – для питания самого процессора используется пониженное напряжение (2,9 вольта вместо 3,3).

Практически все ведущие фирмы к началу нынешнего года выпустили новые модели ноутбуков на процессоре Pentium. Тем не менее при решении прикладных задач наиболее высокие функциональные показатели ПК достигаются не только благодаря мощному процессору, но и за счет рациональной архитектуры. Например, по сообщению журнала "PC Week/RE" от 16 января 1996, ноутбук Z-Note GT фирмы Zenith Data Systems, в котором установлен процессор Pentium 90 МГц, при тестировании в Тестовом центре PC Week Labs продемонстрировал более высокую производительность по ряду тестов, нежели ноутбуки LatidudeXPi P120ST фирмы Dell и Versa 4080H фирмы NEC с процессорами Pentium 120 МГц. Первое же место в этих испытаниях занял портативный компьютер Тесrа700 СТ от Toshiba, в который помимо Pentium 120 МГц был включен ряд дополнительных новшеств. В том числе высокоскоростные (время доступа понижено до 10-15 не вместо стандартных 60 не) чипы синхронной памяти DRAM и 32-битная шина PCI, позволившие повысить скорость обмена данными с периферийными устройствами, графически PCI-контроллер фирмы Chips&Technology, работающий на 30% быстрее сопоставимой VLBus-видеосистемы, а также 4-хскоростной CD-ROM.

К числу других новинок этой модели относится и цифровой сигнальный процессор IBM Media Processor, с помощью которого осуществляется независимая поддержка аудиосистемы и телекоммуникаций.

 Другим аспектом  развития функциональности ноутбуков являются новшества в системах ввода и отображения информации. В декабре 1995 года в продажу впервые поступили ноутбуки с экранами нового стандарта: размером 12,1 дюйма, с разрешением 800x600 и воспроизведением 65 тысяч цветов – это ThinkPad 760 фирмы IBM и Z-Note GT фирмы Zenith. Такие экраны генерируют картинку практически с такой же полнотой и отчетливостью, как и 14-дюймовые мониторы настольных компьютеров, и позволяют отобразить на 56% больше информации, чем прежние экраны размером 10,4 дюйма. Это дает возможность эффективно работать с графическими пакетами и системами проектирования типа AutoCAD, что само по себе уже означает существенное расширение области применения ноутбуков.

Далее. Несмотря на то, что упомянутый стандарт корпуса ноутбука (формат А4) не позволяет разместить на нем клавиатуру в привычном для desktop'a виде, производители умудряются все-таки встроить в них 86 клавиш и создать полноразмерные клавиатуры, не доставляющие неудобств пользователям. Более того, для повышения комфортности работы вводятся различные конструктивные новшества: в IBM ThinkPad 755 и ThinkPad 760 при поднятии крышки клавиатура приподнимается, создавая дополнительный наклон, а в Digital HiNote Ultra такой наклон может быть создан при повороте блока аккумуляторов, стыкуемых к задней панели. Многие производители (Samsung, NEC, Acer, Toshiba, Canon) в своих моделях "отодвигают" клавиатуру к экрану, создавая тем самым эргономичную опорную площадку для рук, на которой располагаются устройства управления курсором.

Говоря о последних, мы можем отметить все то же многообразие технических решений. Среди устройств позиционирования курсора в разных моделях встречаются и уже привычный TrackBall, и TrackPoint (или AccuPoint в ноутбуках Toshiba), и самое перспективное на сегодня – сенсорная панель TouchPad.

Наконец, еще один аспект, который необходимо осветить, – это вес ноутбука. Ведь в дороге, особенно в дальней, каждый лишний килограмм поклажи может доставить немало неприятных ощущений. Поэтому ограничения по весу привели к появлению целого семейства портативных компьютеров – субноутбуков, или ультралегких ноутбуков. Как правило, такие ПК имеют размер, уменьшенный до половины листа бумаги (формат А5), что "вытесняет" из их корпуса и переводит в разряд внешних некоторые компоненты – флоппи-дисководы, сетевые адаптеры. Но в остальном – это вполне функциональные компьютеры Достаточно сказать, что субноутбук Portege T610CT (Toshiba) работает на процессоре Pentium 90 МГц, имеет винчестер емкостью 686 Мбайт и 9,5-дюймовый экран с активной матрицей, реализующей разрешение VGA и 256 цветов. А знаменитый IBM ThinkPad 701 Butterfly при открывании даже раздвигает клавиатуру до полноразмерной.

Конечно, совместить все новшества в одной модели чрезвычайно сложно, да и, наверное, не нужно. Ведь ноутбук – исключительно персональный инструмент, и покупатели выбирают его индивидуально, как авторучку, на основе своих собственных критериев. При этом к последним могут относиться как технические характеристики (производительность, объем памяти и емкость винчестера, наличие встроенного привода CD-ROM или факс-модема), так и субъективные показатели (размер экрана, вес, дизайн, легкость позиционирования курсора, удобство клавиатуры), которые могут быть и не связаны с производительностью и функциональностью ПК. Поэтому одну и ту же модель ноутбука пользователи оценивают по-разному, и производители несомненно учитывают это при разработке новых моделей: если присмотреться, то мир портативных компьютеров оказывается значительно разнообразнее, нежели мир настольных систем.