То, о чем прогрессивная часть компьютерного мира мечтала, глядя на SCSI, так явью и не стало – "скази"-интерфейс не распространился повсеместно. Но дело его не забыто: на смену ему идет USB – чуть менее шустрый, но куда более удобный для пользователя, а главное — достаточно дешевый для того, чтобы стать таким же обыденным, как порт для принтера или мышки.

Боюсь, что "скази" этого не переживут, и дни их сочтены. В ширпотребе их начисто вытесняют качественные IDE-контроллеры, работающие через DMA и подключенные к шине PCI (это для дисков и CD-ROM), работающие с серьезной аппаратурой люди уже давно поглядывают на волоконную оптику, а для "втыкания" в машину принтеров, сканеров, мышек, клавиатур, джойстиков, модемов на 28800 и даже на 64 Кбит/с и прорвы другой техники, – одним словом, на поле, ныне усеянное разнородными штекерами, Джеками, штепселями и (вот тебе на) инфракрасными светодиодами, – приходит новый игрок: универсальная последовательная шина, или USB.

К действительно уникальным особенностям новой шины следует отнести прежде всего ее изохронность и динамическую конфигурируемость. Первое, чтобы не быть многословным, – это способность шины обещать тому или иному устройству, что ему будет гарантирована заказанная им скорость доставки данных по шине, и способность выполнять это обещание. Представьте себе, что вы подключили к USB свой накопитель на магнитной ленте и делаете "дамп" винчестера, а пока суть да дело, коротаете время и старательно пытаетесь свернуть шею джойстику, играя в Descent. Ясно, что лента – дело более важное, чем джойстик, при всем моем к Descent'y уважении. Она ведь ждать не может и остановиться мгновенно – тоже, а почему данные в ленточный накопитель нужно подавать непрерывно и не медленнее, чем лента их уплетает. Поэтому между ленточным накопителем и шиной заключается "договор" о том, что шина обязуется доставлять байтики в накопитель не медленнее, чем скажем, двести тысяч штук в секунду. Аналогичный договор может заключить с ней, например, модем – чтобы гарантировать, что он не будет висеть на линии зря и тратить время (деньги) на ожидание готовности шины.

Динамическая конфигурируемость, наследница plug-and-play, – тоже штука весьма приятная и давно пользователями компьютеров ожидаемая. Суть ее в том, что теперь не нужно будет даже выключать машину, чтобы подсоединить новое устройство и заставить системы его "увидеть" – достаточно сунуть его в USB, как машина сама распознает, кто пришел, зачем пришел, какие драйверы нужно (прямо на ходу!) загрузить и как с новым устройством общаться. И Microsoft c Win95, и IBM c OS/2 уже обещали, что их системы будут понимать новый стандарт, чем снимут с пользователя остатки забот с конфигурированием машины.

 И еще приятное известие. К одному порту USB можно подсоединить до 127 самых разнородных устройств сразу, и для этого вовсе не потребуется, чтобы на многострадальной спине вашей машинки тоже было 127 гнезд – ведь подсоединять эти устройства можно будет цепочкой, нанизывая друг на друга, словно лампочки в гирлянде. Причем от машины они могут отдаляться на пять метров (до дивана хватит), а с применением разветвителей – и дальше.

Кстати, о последних: они пригодятся в том случае, когда соединять устройства в одну цепочку окажется невозможно или неудобно. Разветвители можно включать друг в друга, отходя от машины на дистанцию более 5 метров. Таким образом, с помощью несложных переходников можно будет использовать USB в качестве локальной сети в офисе или даже соединять свой компьютер с соседским, кидая проводок через балкон или лестничную клетку. В дополнение ко всем этим прелестям интерфейс USB даже обеспечивает подключенные к нему устройства электропитанием – в разумных, конечно, пределах, но на средний модем должно хватить.

Пока еще универсальная последовательная шина существует только на словах. Но, судя по оптимизму Intel и обещаниям фирмы ввести USB-порт во все свои стандартные наборы интегральных схем (они уже, собственно, начали), к концу 1996 года машин без USB уже будет не сыскать.