К сожалению, в выпуске, посвященном виртуальной реальности, мы упустили случай и не поговорили об электронном офисе. Богатейшая тема! С одной стороны, он как бы есть, а с другой – его будто и нет совсем... Вертится у всех на языке, но по-прежнему неуловим.

О чем речь?

Подробный разговор об электронных офисах, на мой взгляд, был необходим в силу разных причин.

Наконец-то стало ясно, что коробка с набором офисных приложений -это еще не "офис". Сегодня для того, чтобы подобный набор по-своему незаменимых программ превратился в нечто большее, чем их простая сумма, пользователю или администратору приходится прикладывать все больше усилий. Некоторая инерция конечных пользователей в корпорациях, которую мы могли наблюдать с выходом Office 95, – тому наглядный пример. Действительно, только понаделали шаблонов и макросов – как на тебе: метафора рабочего стола и объектный интерфейс. И это после того, как даже секретарши к файлам привыкли!

Все чаще проявляется неудовлетворенность и тем эффектом, который дает некоторая совокупность средств, называемая "офисной системой". В этом отношении показательна статья Константина Шульмана, в которой демонстрируется не только опыт автора, но и некоторые подходы корпорации IBM, используемые в борьбе за офисный рынок.

Именно неудовлетворенность результатами "автоматизации" приводит заказчиков к поиску следующего за "офисными пакетами" эшелона систем, причем все большую роль начинают играть возможности связывания электронного документооборота с управлением деловыми процессами.

Далее. Нынешний электронный офис невозможно представить себе в отрыве от мировых информационных магистралей, и в первую очередь – от Internet. Активно растет сектор mobile office, и это заставляет разработчиков программного обеспечения предусматривать возможности наиболее простого доступа к корпоративным данным и их автоматического согласования после стыковки мобильного компьютера с сетью офиса. Правда, в России портативный компьютер еще не вышел из состояния атрибута престижа (по крайней мере, выигрывает он за счет элементарной переносимости), да и отсутствие настоящих корпоративных хранилищ информации, нормальных каналов связи и потребностей бизнеса в "mobile computing" пока делает рынок мобильных офисов у нас лишь умозрительной проблемой.

Похоже, мы наблюдаем некоторый переломный момент. Теперь можно создать красивый документ. Посчитать что-то при помощи электронной таблицы и построить симпатичный график. Включить его в документ. Создать презентацию. Передать документ по почте... Однако. От этого почему-то нет никакой отдачи, а возня со шрифтами, таблицами, пересылкой почтовых сообщений и т.п. странным образом отнимает массу времени, так что никто уже и не помнит, чем вообще должен заниматься.

Можно ли требовать чего-то большего от электронных офисов? Не лучше ли считать сегодняшние средства такими же привычными, как собственно компьютер и принтер, а электронным офисом назвать нечто иное или вообще отказаться от употребления этого словосочетания? Что ж, вполне вероятно. Тем более что некоторые тенденции развития рынка офисных систем наводят на подобные размышления.

Тенденции

В #6 за 1994 год журнал "PC Magazine/Russian Edition" поместил подборку материалов под названием "Меняющийся офис: стратегии компаний", где предприняты попытки анализа не только рынка офисных систем, но и подходов, используемых ведущими игроками этого рынка. Тем интереснее вспомнить сегодня этот обзор и взглянуть на нынешнее положение вещей.

Во введении Гейл Шиффер указывает на возрастающую роль "организации истинно групповой работы на компьютерах". Стоит признать, что именно необходимость перехода от локальных, пусть даже очень совершенных с точки зрения сервиса, рабочих мест к действительно масштабируемым групповым решениям стала ведущим направлением в совершенствовании и пакетов офисных приложений (Microsoft Office, SmartSuite, Perfect Office), и заказных систем.

Сегодня Microsoft активно рекламирует средства Exchange, в то время как Lotus на днях не просто представила новую версию Notes 4.0, но интегрировала свои продукты с такими системами своего нового патрона-партнера IBM, как FlowMark и Visuallnfo. До того момента, когда пользователи всего мира узнали о печальной (и пока что абсолютно неопределенной) судьбе Perfect Office, возможностям Groupwise давались более чем лестные оценки.

"PC Magazine" в своем обзоре предсказывал гармонию сетевых средств Novell и включенных в Perfect Office средств поддержки групповой работы. Не будем углубляться в причины того, почему же Novell сделала в итоге столь неожиданный для многих шаг. К тому же отказ компании продолжать деятельность на рынке деловых приложений не означает гибели Perfect Office. Так, ряд экспертов, в том числе и Джесс Берет из "PC-Week", полагает, что возможным покупателем Perfect Office является Corel – компания, уже имеющая сопутствующий пакет на CD-ROM. В конце концов, даже возможный уход со сцены Perfect Office не меняет понимания разработчиками и клиентами роли средств групповой работы.

Некоторые обозреватели говорят о возможной в ближайшем будущем "войны цен" на рынке офисных приложений. На наш взгляд, это маловероятно. По крайней мере, корпорация Microsoft зато время, что прошло с момента выхода Windows 95 и новой версии Office, настолько укрепила свои и без того прочные позиции на рынке офисных приложений, что любые попытки отъесть куски от этого пирога представляются безнадежными. Единственным серьезным оппонентом для Microsoft теперь остается альянс IBM-Lotus, но, судя по последним событиям, речь может идти лишь о борьбе за средних и крупных клиентов. В какой-то мере можно говорить о войне аргументов, поскольку в богатом арсенале Microsoft отсутствует что-либо, хотя бы отдаленно напоминающее Notes. IBM же привносит в процесс борьбы за крупных корпоративных заказчиков свои средства управления деловыми процессами, к настоящему моменту уже очень хорошо интегрированные с приложениями от Lotus. Но в любом случае, похоже, Windows 95 останется теперь стандартом клиентской ОС так же, как Microsoft Office – стандартным набором клиентских приложений.

Кроме того, довольно интересным аспектом современного рынка офисных приложений становится выпуск недорогих комплектов программ, реализующих все ту же схему: "текстовый процессор – электронная таблица – плоскофайловая БД – презентации – коммуникация". По крайней мере, можно говорить о двух таких проектах – ClarisWorks и StarOffice. Последний пакет, представленный в октябре 1995 года ком -панией Star Devision, является мно-гоплатформной системой (MacOS, Windows 95, NT, Unix, OS/2) и включает текстовый процессор Starwriter, электронную таблицу Starcalc и графический пакет StarDraw. StarOffice функционально расширяем за счет применения совместимого с VBA 2.0 макроязыка, а также модуля ведения баз данных и средств мультимедиа.

Однако маловероятно, что выход аналогичных средств существенно повлияет на расстановку сил. К тому же в ассортименте ведущих поставщиков ПО для офисов всегда есть облегченные версии, вполне доступные по цене. А лишь невысокая стоимость дает возможность новым офисным "бандлам" хоть как-то держаться на рынке. Microsoft Works, IBM Works и соответствующие комплекты от Lotus наверняка станут мощным сдерживающим фактором на пути таких донкихотов. Во многом рынок офисных приложений проецируется и на операционные системы. Баталии, предварившие выход Windows 95 и OS/2, шли с прицелом на потенциальных клиентов именно в сфере "электронных офисов". Одно время некоторое удивление вызывала позиция IBM. В целом ряде рекламных материалов и в ходе презентаций речь шла о выгодах, которые могут получить пользователи масштаба SOHO. Но если Microsoft весьма удачно совместила выход новой версии ОС с появлением Office, то даже наличие ряда деловых приложений и средств работы с Internet как будто не давало IBM оснований для таких уверенных заявлений, делавшихся тем не менее в отношении рынка офисных систем. И лишь совсем недавно все стало на свои места. Сегодня IBM действительно предлагает законченную линию управления деловыми процессами и электронным документооборотом, где роль Lotus и ее продуктов очевидна. Обозреватель "PC Week" Дж. Берет утверждает, что 'IBM-Lotus постарается вернуть некоторые из своих вложений, продавая фрагменты SmartSuite в качестве расширенных средств управления OLE". He уверен, что это – главное. Похоже, IBM удалось найти для себя новый сектор рынка в том цветущем многообразии, которое принято сейчас называть "электронными офисами". И здесь OS/2 выглядит гораздо привлекательнее. Так что 32-разрядную ОС от IBM даже с точки зрения "офисной" тематики хоронить рано. По-видимому, на Западе IBM придется ориентироваться на крупных клиентов, а в России – на государственные структуры и масштабные проекты, в которых репутация IBM как надежной компании "из учебников" играет не последнюю роль, а стоимость решений сопоставима с уровнем задач.

Если вернуться к прогнозам "PC Magazine", то сегодня в глаза бросаются некоторые оценки позиций Apple и Borland. Напоминание о том, что "Apple продолжает отстаивать свой интерфейс", актуально и ныне. Правда, предпринимаются определенные попытки хотя бы в какой-то степени поэксплуатировать офисный рынок – и это при том, что Microsoft уже давно выпускает свои продукты для этой платформы.

В частности, российские пользователи "Маков" в скором времени получат очередной "Русский офис". Плох ли, хорош ли набор инструментальных средств, входящих в этот комплект, -это отдельный вопрос. Важно движение, направление которого очевидно. При этом Apple потихоньку, но довольно определенно пытается захватить рынок услуг в глобальных сетях, а от современного офиса до Internet осталось уже меньше, чем полшага.

Borland, простившись со своим Office и предначертав ему таким образом судьбу вечного приемыша, сконцентрировала усилия на традиционно выигрышном для себя направлении, в итоге поглотив колоссальный рынок средств разработки приложений за счет Delphi (а огромная часть разработок на Delphi выполняется сегодня для офисов), и остается одним из ведущих игроков во втором эшелоне, предлагая эффективное средство создания прикладных систем.

Что сегодня происходит с проектами Digital в области офисной тематики -тайна за семью печатями. Во всяком случае, в России LJnkWorks и плодотворная идея открытых систем пока рассматриваются больше как дополнение к обзорам, чем реальная альтернатива привычным и широко распространенным средствам Microsoft и IBM-Lotus. Технология "клиент-сервер", ставшая, похоже, темой прошлого года, еще не так активно воспринята в области офисных приложений.

Наконец, все громче шумит очередная волна заказных приложений. Успех интеграторов, в общем-то, предопределен некоторым разочарованием, которое испытывают как домашние, так и, в большей степени, корпоративные пользователи в результате покупки стандартного "коробочного" продукта. Необходимость расширения стандартных возможностей и задачи разработки интегрированных приложений на фоне все более частого отказа от услуг местного гуру-системщика приводят к заметному росту предложения и в этом секторе. Все более заметна доля систем, еще несколько лет назад именовавшихся автоматизированными рабочими местами. При этом спектр базовых платформ чрезвычайно широк – от разработок на Visual Basic и Notes до СУБД "клиент-сервер".

Еще одной заметной тенденцией оказывается, на наш взгляд, возрастающее внимание к системам массового ввода и архивирования документов. И хотя цены на подобные продукты трудно назвать умеренными, они в большой степени отвечают запросам многих пользователей и организаций, находящихся на довольно типичном сегодня перепутье между электронными и традиционными документами. Заметно расширяется и сектор сопутствующих систем OCR.

В целом электронные офисы стали, похоже, еще более размытым классом технологий, что вызвано стремлением большинства клиентов видеть в системах электронного документооборота элементы управления бизнесом.

Электронный офис в России

Первоначально электронным офисом было принято называть красивый кабинет начальника, где на столе возвышался компьютер. Для того, чтобы понять, чем он там занимается, необходимо было сесть в его кресло. А поскольку удавалось это немногим, возникало впечатление, что все это очень важно.

Затем к этому компьютеру стали подпускать местного знатока, чтобы тот распечатал текст договора или какую другую бумажку. В силу ряда неудобств знатоку покупалась еще одна машина, деньги на которую получались из какой-нибудь НИР по созданию "банка данных..." Написанный на Clipper или dBASE, "банк" успешно выдерживал экзамен и уходил в небытие, так как никому не был нужен.

Знаток тем временем писал очередной "банк данных" для соседней конторы, бухгалтерию для своих (бухгалтеры не любили чужих систем) и слыл великим человеком.

Но, к несчастью, начался какой-то шум, докатившийся и до нас. Windows, сети, Word, шрифты, красота – и все просто. К тому моменту и компьютеры стали как-то доступнее, да и для солидности их нужно было больше.

Однако и это очарование прошло. Ныне любой организации, оглядываясь на пройденный путь, стоит признать, что компьютеров стало больше, а бумаги, выплевываемые теперь уже лазерным принтером, – куда красивее. Попытки же посчитать материальный эффект от вложений в компьютеризацию почему-то ни к чему не приводят.

Что такое "электронный офис" в России сегодня? Чаще всего это либо совокупность отдельных ПК, оснащенных связкой "Windows – Excel – WinWord", либо некая локальная сеть, где все эти продукты лежат на сервере, а обмен файлами осуществляется через согласованные каталоги.

Кстати, я с удовольствием приму приглашение любой некомпьютерной фирмы, любой организации и обещаю написать большую и добрую статью под названием "Идеальный офис". Если увижу на месте нечто большее. Если моим глазам предстанет то, к чему подсознательно тянется большинство публики.

Электронный офис в России (да и не только оный) – это постоянная борьба за некоторые гуманистические идеалы, причем борьба не с каким-то особо изворотливым противником, а в основном с теми средствами, благодаря которым мы и хотим победить.

Поднимающие голову системные интеграторы обещают сказочные барыши от переналадки, переделки, доводки и внедрения очередных средств управления групповой работой, документами и т.п. Но доверчивых не так много. Тем более, в большинстве случаев под маской такого интегратора узнается какой-нибудь бывший "Системпроект", который, если предпринимательство вдруг запретят, вернется в свой НИИ и снова займется "глобальными" проектами.

Так называемый SOHO – для нас звук, долетевший из-за границы. Расшифровав аббревиатуру, мы стали утверждать, что рынок этот у нас огромен. Да, по квартирам все чаще можно встретить компьютер. Да и в любом среднем учреждении их найдется некоторое количество, вполне подходящее под описания этого самого small office. Только от постоянного выкрикивания заклинания "80Ш! SOHO!" опять ничего не происходит. Кроме разве что рекламы фирмы, которая предлагает в Сохо поехать...

Куда идем?

Участники дискуссии, конспект которой мы предлагаем в нашем обзоре, постоянно уходили в обсуждение особенностей "российского менталитета", "психологии", говорили о путях убеждения клиентов. В какой-то степени это подтверждает многочисленные мнения, что компьютерный мир насильно формирует себе рынок. Иначе откуда бы взяться разговорам "убеждении"? Если спроса нет, то его нет. Но не надо путать со спросом возможность клиента отдать за компьютеры и программы некоторые деньги из соображений престижа, необходимости отчитаться за "технический прогресс" и т.п.

Microsoft Office, SmartSuite, PerfectOffice, а также прочие продукты такого класса сделали свое дело. Мы умеем работать с электронными документами. Похоже, компьютерщикам пора предложить потребителю конструктивную идею относительно того, как же все это в итоге использовать и построить то, что до сих пор остается миражом. Построить действительно электронный офис.