Практически все компьютерные фирмы – производители как "железа", так и "софта" – сегодня активно используют возможности "Интернета".

Разумеется, первая область применения "Интернета" для таких фирм -реклама. Ведь World Wide Web – это очень простой и красочный способ представить всю текущую информацию о фирме, опубликовать пресс-релизы, рассказать о готовящихся проектах. Этим активно пользуются практически все крупные производители компьютеров и комплектующих к ним, например, Sun Microsystems, IBM, Apple, а также фирмы, специализирующиеся на программном обеспечении – Microsoft, Oracle, Adobe...

Вторая, не менее важная функция "Интернета" – поддержка пользователей. Как известно, сейчас возможности компьютеров разных производителей практически сравнялись, а поэтому выигрывает в конкурентной борьбе та компания, которая предоставляет наилучший сервис своим клиентам. И здесь "Интернет" может оказать значительную помощь. Так, на серверах многих компьютерных фирм размещаются дополнения к технической документации, помогающие лучше освоить продукцию фирмы, и ответы на часто задаваемые пользователями вопросы. Материалы, представленные на сервере, могут помочь с подбором необходимой техники и программного обеспечения под ваши задачи. Обратная связь с пользователем организуется очень просто. Например, когда я заинтересовался новыми продуктами фирмы Oracle (кстати, адрес ее www-сервера – http://www.oracle.com), мне предложили заполнить регистрационную форму, и после этого я получил электронное письмо с предложением задать все интересующие меня вопросы. Есть еще несколько применений "Интернета", которые специфичны для фирм-производителей ПО: сейчас многие из них выставляют в сети бета- и демо-версии своих продуктов. Этим они убивают сразу двух зайцев: во-первых, с их продукцией знакомится множество пользователей во всем мире ("на халяву", как известно, и уксус сладкий), а кроме того, фирма получает огромное количество бета-тестеров. Так, например, в "Интернете" сейчас выставлена очередная бета-версия пакета dMail (http://www.demos.ru) и Netscape Navigator (http://www.netscape.com). (Естественно, в качестве примера я привел программы, интересующие меня лично. В своих путешествиях по "Интернету" я наталкивался на демо-и бета-версии громадного числа программ, не имеющих прямого отношения к сети, но просто не запоминал адреса – страсть к накопительству во мне умерла сразу же после переполнения моего жесткого диска.)

Кроме того, сейчас многие фирмы выставляют для бесплатного пользования различные патчи и дополнения к своим программным продуктам. В частности, зайдя как-то раз на ftp-сервер компании Adobe (ftp://ftp.adobe.com), я "скачал" около десяти мегабайт различных полезных утилит для программы PageMaker: фильтры, конверторы, описание языка скриптов. Там же вы сможете найти программу Acrobat Reader, используемую для чтения файлов в формате pdf.

Производители программного обеспечения используют возможности сети еще и для организации торговли через "Интернет". В мире уже организовано большое количество виртуальных магазинов, торгующих программными пакетами. Расчеты производятся по вашей кредитной карточке, и вы просто переписываете программу на свой компьютер.