Разница между компьютером на базе 486-го процессора и Pentium велика, однако ряд компаний убеждает покупателей "со знанием дела": 486-й – это "то что надо". В компьютерной прессе появились реклама и статьи, призывающие покупать фантастически дешевые brand name и напирающие на то, что мощности таких ПК с избытком хватит на несколько лет вперед. Но вот вопрос: хватит ли, и во сколько обойдется такая машина за время ее использования? На что следует обратить внимание, выбирая сегодня персональный компьютер?

Обойдемся 486-м?

"За такие деньги я лучше возьму два 486-х", – говорили пользователи в 1993 году, когда процессор Pentium только появился. И были правы: за весьма условное увеличение производительности приходилось платить огромные деньги. Системы с Pentium-66 имели производительность как у 486 DX2-66, сдерживало "окружение": медленная память, шина VESA, спроектированная под 486-й процессор...

Тем не менее, как заявил Дж. Кака-Boc (CompuLink),"...сегодня и на протяжении всего 1996 года для нормального функционирования X и приложений в действительности будет достаточно оптимально сконфигурированного 486-го компьютера". Но прав ли он?

С 1993 года многое изменилось: технологию освоили, и появился ряд новшеств, сделавших Pentium не только мощнее, но и дешевле (EDO RAM, Shared Memory, Pipeline Burst Cache; DMI, MPEG и звук также получили практическое применение лишь на Pentium). Технология Pentium NSP (Native Signal Processing), переложившая на процессор обработку видео и звука, заметно облегчила жизнь пользователей, практически бесплатно получивших в приложение к Pentium модем, звуковую карту и карту воспроизведения MPEG, и уже стала стандартом, с которым программистам приходится считаться.

Развитие технологий происходит сегодня настолько быстро, что порой даже крупные компании не в состоянии внедрять новшества сразу после их появления. Отсюда и распространенное мнение, что аппаратура дает гораздо больше, чем могут задействовать программы. Конечно, отчасти это верно, но опыт последних лет свидетельствует о неуклонном и весьма быстром уменьшении срока от появления технологии-новинки до ее массового использования. Зачастую данная проблема имеет не техническую, а скорее психологическую природу: люди и их мнения меняются медленнее, чем сам рынок.

Наконец-то и в России наметился переход к новому процессору. Опоздание не маленькое: посмотрите в Computer Shopper (американский аналог "Мобиля") – компьютеров на базе 486-го на американском рынке практически нет. А мы тем временем все еще дискутируем – брать или не брать Pentium.

В самом деле, весьма вероятно, что, как в свое время после выхода Pentium "сошли с дистанции" 386-е процессоры, так и сейчас с появлением Pentium Pro (P6) уйдут и 486-е. Ведь новшества, реализуемые Pentium'ом, поддержали не только производители "железа" (в первую очередь сама Intel), но и "софта" (например Microsoft). Крупных разработок под устаревший 486-й уже давно не было видно.

Альянс Intel и Microsoft – лишняя гарантия, что все разработки под Pentium рано или поздно станут стандартом де-факто. Кроме того, конкурентов, равных упомянутым компаниям по силе и объемам продаж, в ближайшее время не ожидается: в отличие от разработки software, когда один гений может написать великую программу, а другой гений – бесподобно ее продавать (я утрирую), в микроэлектронных технологиях необходимы колоссальные финансовые вложения в разработку и производство. Это десятки миллионов долларов и огромный опыт, которыми кроме Intel обладает, возможно, лишь IBM.

Intel сегодня явно заинтересована в быстром продвижении Pentium и останется верна своей активной ценовой политике. Снижение цен на Pentium продолжается такими темпами, что совсем недалеким кажется тот день, когда они упадут ниже уровня 486-х.

Переход на новый процессор может произойти гораздо раньше, чем ожидают скептики. Рынок последует за "сильными мира сего". Как здесь не вспомнить высказывание Стива Бал-мера (вице-президента Microsoft): "Люди порой просто не в состоянии представить себе, как много интересных вещей можно сделать с миллиардом долларов".

Бум приложений под Windows 95

Помните, как несколько лет назад отказ от перехода на 486-й процессор мотивировался тем, что он нужен лишь при работе с новей оболочкой -Windows, для которой и.приложений-то нет. "Наши бухгалтеры и под DOS'oM баланс сведут", – авторитетно заявляли тогда системные администраторы. Сейчас то же самое говорят про Pentium и Windows 95 (хотя, судя по продажам программ для Windows, эта ОС бухгалтерам понравилась).

Вместе с тем купленный сегодня 486-й компьютер придется модернизировать гораздо раньше, чем вы думаете. К середине 1996 года можно уверенно ожидать бума приложений под новую ОС Windows 95, на которой Pentium дает значительный выигрыш в производительности. Причем программ не простых, а пользующихся всеми интерактивными возможностями этого процессора: видеоконференции (в России к ним проявляется большой интерес), синтез звука, -другими словами, приложений, не рассчитанных на 486-й процессор.

Кстати, российские профессионалы совершенно недвусмысленно говорят об этом уже сейчас. Возьмем, к примеру, статью Михаила Донского (одного из известнейших российских программистов, создателя знаменитой "Каиссы") "Мой второй домашний компьютер" (ComputerWorld Russian Edition, N12,1995). Цитирую: "Объявленная Intel технология NSP WJKBT и не стать стандартом, зато заведомо станет им основная посылка этой технологии – необходимость иметь процессор Pentium не ниже 75 мегагерц. Как сегодня никто не требует от новых периферийных устройств и программ совместимости с 286-ми процессорами, так и через 2 года, а может быть, и раньше рынок будет наводнен продуктами, "не рассчитанными" на процессор 486".

Жизненный цикл компьютера -около трех лет. То, что сегодня кажется излишним, спустя год может стать жизненно важным. В нашу "эпоху перемен" необходимо четко представлять развитие техники и программ, помнить о монополистах, ведущих рынок туда, куда нужно им. Microsoft собирается сделать через год-два основной ОС Windows NT. И боюсь, что 486-й ее просто "не потянет".

"Специально" для России

Еще одно обстоятельство, которое, на мой взгляд, необходимо учитывать при выборе ПК сегодня, – не техническая, а рыночная политика крупных компаний-производителей.

На рынке персональных компьютеров можно условно выделить два типа компаний: действующие по "прямой" модели поставок (direct model – Dell, Gateway 2000 и другие), и работающие через дистрибьюторов (например, Compaq, IBM и другие). Первые напрямую контактируют с заказчиками: они собирают на заводе именно то, что потребовал клиент, и им не нужно иметь "под рукой" большие запасы готовой продукции. Вторые, наоборот, на основе аналитических прогнозов пытаются предугадать, какие же модели и конфигурации понадобятся потребителю, производят их в огромных количествах, заполняют склады и сбывают через посредников.

Что происходит при появлении новой прогрессивной технологии, способной существенно поднять качество (производительность) продукции фирмы? Следуя запросам клиентов, звонящих по телефону, первыми среагируют компании с "прямой" моделью работы (к слову: только в США они принимают до 70 тысяч звонков пользователей в день). В свою очередь, компании-"кладовщики", которые тоже могли бы быстро внедрить новую технологию, оказываются перед проблемой: что делать с заполненным складом, ведь задержка с реализацией продукции приносит огромные убытки. Ответ очевиден: прежде чем внедрять новинку, нужно склад "очистить", то есть сбыть стремительно устаревающие компьютеры. Куда их деть, если рынок уже повернулся в сторону новинки, и конкурент ее с успехом продает? Опять очевидный ответ: "спихивать" в "развивающиеся страны", на отстающие в развитии рынки. Чтобы не быть голословным, приведу высказывание старшего вице-президента Compaq Джона Роуза: "В четвертом квартале около 95% наших ПК будут основаны на Pentium. За исключением залежавшейся, а также ориентированной на некоторые зарубежные рынки продукции..." (ComputerWorld, №13).

В качестве "некоторого зарубежного рынка" идеально подходит Россия: динамичное развитие, большая емкость, излишняя боязнь новых технологий, стремление к известным маркам, огромное значение цены и слабое планирование (особенно развития крупных сетей). Некоторые западные компании даже объявили о специальной программе для российских пользователей по распродаже компьютеров brand name. Сомневаюсь, что они производят устаревшие компьютеры специально для России – скорее, просто сбывают остатки со склада.

{НАЧАЛО ВРЕЗКИ}

Pentium дешевле, чем 486?

EDO-память (Enhanced Data Out) работает на 2О-2 5% быстрее обычной оперативной памяти и позволяет избавиться от кэша. Компьютер с 486-м процессором, обращаясь к памяти, генерирует запрос для каждого слова. Pentium же работает в пакетном режиме и не требует подтверждения на каждую пересылку. В отсутствии обычного кэша есть и достоинства, и недостатки. EDO RAM не столь эффективна, как "настоящая" кэш-память. Но объем последней по сравнению с основной RAM значительно меньше. Большие приложения, особенно под мультизадачными ОС, в некоторых случаях выполняются даже быстрее, так как целиком находятся в EDO RAM: процессору не приходится запрашивать информацию дважды (из кэша и, если ее там не оказалось, из RAM). В обычной Windows 3.1 EDO RAM мало что изменит, но Windows 95 заработает быстрее: в отличие от версии 3.1 она мультизадачна, при переключении задач ей приходится постоянно обновлять данные в кэше, а EDO RAM позволит ей этого избежать. Сегодня EDO-память стоит дороже обычной RAM на 5-10%, и прогнозируется, что в следующем году она сравняется с ней в цене.

При использовании Shared Memory Architecture (архитектура разделенной памяти) отпадает необходимость в памяти на видеоплате. При этом видеочип переходит на материнскую плату, и преодолевается атавизм многих видеокарт: адресация видеопамяти через окно в 64 Кбайт. При интеграции видео- и системной плат адресация к памяти — прямая, по всему блоку видеопамяти.

Разницу в цене увеличат часто используемые для Pentium платы PCI: они дешевле и гораздо производительнее, чем VESA. Intel разработала их именно под новый процессор, хотя уже существуют PCI-платы для 486-го.

С учетом вышеприведенных факторов можно ожидать, что разница в цене между Pentium-системами и системами на базе 486-го процессора уменьшится в 1996 году с 2ОО долларов до нуля и даже станет отрицательной (по оценкам Intel).

Что умеет Pentium и его "окружение"

Сразу хочу оговориться, что многие перечисленные ниже технологии теоретически могут работать и с 486-м процессором, но практически это невозможно. (Утверждается, что и Windows 95 "живет" на четырех мегабайтах ОЗУ. "Живет", но ничего другого уже не делает.)

 – Поддерживаются EDO-память и Shared Memory.

 – Реализуется конвейерная кэш-память (Pipeline Burst Cache), работающая на 50-60% быстрее обычной.

 – Не требуется дополнительной платы для воспроизведения файлов в формате MPEG-1 (качество VHS). А в скором будущем появятся драйверы, поддерживающие MPEG 2 (SVHS) и MPEG-4 (телевидение высокой четкости).

 – Не нужна звуковая карта. Pentium обеспечивает звучание карты с табличным синтезом (типа Sound Blaster AWE32). Для воспроизведения звука требуется цифро-аналоговый преобразователь стоимостью несколько десятков долларов или Sound Blaster (все равно дешевле, чем AWE32).

 – Pentium-90 одновременно воспроизводит до 9О инструментов (AWE32, соответственно, только 32), то есть обычные мелодии "захватят" 10-15% мощности. Процессор поддерживает объемное звучание (Qsound).

 – Pentium = модем 28,8 Кбит/с v.34. Основной проблемой Intel в разработке модемного драйвера оказалось отсутствие в существующих ОС гарантий того, что драйвер, когда это необходимо, получит квант времени. В противном случае скорость передачи будет очень низкой, или, что еще хуже, соединение вовсе оборвется. Ни Windows 3.1, ни Windows 95, ни даже Windows NT, к сожалению, свойствами ОС реального времени не обладают. Несмотря на это, Intel выполнила свою задачу — правда, возникли небольшие трения с Microsoft, претендующей на самостоятельную разработку подобного драйвера. В ближайшее время Intel выпустит модемную плату-расширитель (ориентировочная стоимость – $З0).

 – Bus Master IDE позволяет обмениваться данными с диском без участия процессора. Работает и со старыми процессорами, но особый выигрыш в производительности дает под мультизадачными ОС.

 – DMI (Desktop Management Interface) – функция (работающая и на 486-м), собирающая информацию о ресурсах, необходимых разным приложениям, отслеживающая критические ситуации и предоставляющая удаленный доступ к терминалам. Очень полезна системным администраторам, но имеет практический смысл только при работе с Pentium, так как "пожирает" много ресурсов.

{КОНЕЦ ВРЕЗКИ}