Подумать только, всего год назад мы прикидывали, скоро ли PC придет конец. Смущало лишь отсутствие сценария того, как, собственно, это случится. Допустим даже, компанию Intel удалось бы загнать в угол – в пятый угол – и купить по дешевке. И что, тогда ее заставили бы выпускать Power⁹ Кто же станет резать золотоносную курицу? Критика несуразиц и анахронизмов архитектуры PC была козырем в борьбе за потребителя, но выпрямление кривды, как таковое, не может стать целью бизнеса.

PC взяли верх потому, что рынок так хотел. Коммерческий принцип (потребитель всегда прав) победил программистский (пользователю надо давать то, что он хочет, а не то, что просит). В результате сложилась интересная ситуация с еще более интересными продолжениями. "Компьютерра" как правило не комментирует такие вопросы. Американской компьютерной прессе на месте видней, а у нас тут своих чудес хватает. Но этот раз мы делаем исключение – в силу особой важности происходящего. PC, конечно, не единственная тема года, но для России они пока важнее, чем, скажем, Internet.

Первой плоды победы пожала Intel. Она укрепилась на рынках микросхем обрамления и системных плат, потом начала делать системные блоки. Недавно компания заключила стратегический союз с Sony для изготовления комплектных PC, но и это, возможно, все еще лишь начало экспансии.

Intel беззастенчиво воспользовалась преимуществами технологической монополии в период внедрения нового процессора Pentium, на деле осуществив то, чего на программном рынке все со страхом ожидали от Microsoft. Операция прошла скрытно и быстро. При случае передайте, пожалуйста, мои поздравления IBM, AMD, Cyrix и другим, которые разбудили хищника.

Теперь PC неуязвимы в борьбе со всеми потенциальными альтернативами, от Apple Mac до Sun SPARC. Ошибочно думать, что PC делают круглые идиоты, просто этот уникальный, стихийно возникший рынок годами стимулировал удешевление изделия, но блокировал его развитие. Теперь Intel превращает PC в нормальный современный компьютер. Уже утвердилась единая быстрая системная шина PCI, почти преодолена нелепая архитектура доступа к видеопамяти, стандартизуется взаимодействие с сигнальными сопроцессорами.

В свою очередь, Microsoft успешным запуском Windows 95 доказала, что рынок у нее в кармане. Это что-то новенькое Хотя Microsoft давно сравнивают с колесницей Джаггернота, до сих пор ей не удавалось выигрывать так быстро и с таким ошеломляющим счетом Противники оказались парализованы удивлением и страхом. Некоторые, как Apple, повели себя просто непристойно. Другие, как Novell, бросив оружие и обозы, честно разбежались, открывая путь победительнице.

Вскоре мы увидим, чем ответят третьи, то есть IBM. Но не верится, что она может создать серьезную угрозу. Во-первых, IBM скорее обеспокоена обороной своих вертикальных рынков, а не честолюбивыми планами завоевания горизонтальных. Во-вторых, ей, откровенно говоря, нечего терять кроме престижа IBM очень хорошо сидит, и может получать свое почти с равным успехом, что при Windows, что при OS/2, что при PC, что при Power PC. Она уже не раз доказывала это себе и другим. Наконец, в-третьих, и это главное, преимущества Power, как персональной платформы, слишком малы. Военные говорят, что надо иметь как минимум трехкратное превосходство над противником, чтобы наступать.

В гипотетической схватке Герстнера (IBM) и Гейтса (Microsoft) на стороне второго не только молодость, но и личный интерес. Тем не менее, Гейтс, очевидно, крепко достал вольнонаемных руководителей крупнейших корпораций, поскольку в их действиях все чаще усматривается эмоциональная окраска. Не факт, что это опасно для Microsoft: чтобы делать спонтанные, непродуманные ходы и при этом выигрывать, надо сперва родиться Билли Гейтсом.

Сейчас Герстнер с группой товарищей прикидывают, не удастся ли им прищемить Гейтсу хвост с помощью так называемых пятисотдолларовых PC. Имеются в виду сетевые терминалы, загружающие приложения, например из Internet. Их владельцы могли бы пользоваться MS Windows, Office и прочим стандартным "софтом" с повременной оплатой. В результате Microsoft продала бы намного меньше лицензий. Действительно, монокультурное хозяйство Братца Билли до смешного уязвимо – а ему хоть бы что. Нынче он трясет Internet, как яблоню, на которой вызрели соловьи-разбойники Netscape и Spyglass

Желающих лечь под колесницу Джаггернота на манер баснословной индийской вдовы не нашлось, но и тем, которые легкомысленно остались стоять на пути, не поздоровится Монополизация рынка PC, которые теперь чаще называются "платформой Wintel", по-видимому, необратима, и приветствуется потребителями. Игроки горизонтального рынка перемещаются в вышележащие слои. По некоторым данным, уже начался всплеск инициативных разработок на базе новых API.

Следующий сюжет специально для гейтсофобов. Год назад говорили: все боятся "Майкрософта", а "Майкрософт" боится "Ай-Би-Эм". Теперь другой расклад. Перекрыть Microsoft кислород может только Intel, причем запросто Вот некоторые факты, освещающие занимательную картину их отношений.

Разработки архитектурной лаборатории Intel уже не переходят автоматически в очередную версию Windows. Например, Intel оставила за собой технологию Native ????? Processing (NSP) вместе со всеми основанными на ней приложениями (такими, как модем, синтезатор звуков и музыки, декодер MPEG) и API.

Процессор Pentium Pro идет поперек коммерческой тактики Microsoft. Он предназначен для 32-разрядных программ, а значит, объективно подрывает позиции Windows 95. Представители Intel высказываются в том смысле, что Windows 95 -это не то, что им хотелось бы видеть на своих машинах.

В центре совместных игр Intel, Hewlett Packard и SCO, в которые отчасти вовлечена и Novell, находятся процессоры со сверхдлинным командным словом (VLIW) и будущий cynep-UNIX на базе SCO и UnixWare. Без самого тесного партнерства с Intel никто не сможет вовремя разработать операционную систему для этих монстров. Как бы не пришлось Microsoft пожалеть, что изменяла Intel со своей Windows NT направо и налево.

В основаниях компьютерных технологий, где работает Intel, эпоха PC едва ли что переменила. На горизонте по-прежнему возвышаются суперкомпьютеры и мэйнфреймы, UNIX как эталон универсальной ОС и объектно-ориентированное программирование как перспектива радикальной реформы.