Мультимедиа используется повсеместно – как для развлечения, так и в работе. И было бы очень странно, если бы в "Интернете" отсутствовала возможность передавать мультимедийные файлы. Вместе с тем у этой сети нет своих средств для непосредственной работы с мультимедиа, и ниже речь пойдет в основном о передаче бинарных файлов.

Еще на заре развития "Интернета", когда всех этих красивых штучек типа World Wide Web не было и в помине, появились конференции, в которые отсылались бинарные файлы. Наряду с этими программами возникло множество конференций с картинками, звуковым сопровождением и видеороликами (посмотрите, например, сколько конференций в группе alt.binaries). Но так как в сети использовалась 7-битная кодировка, пользователям "Интернета" приходилось выкручиваться кто во что горазд, и для них были разработаны специальные программы конвертирования файлов в 7-битную кодировку

Казалось бы, что может быть проще, нашел программу-перекодировщик – и вперед. Действительно, для человека, который с ПК "на ты", все очень просто. Однако сейчас "Интернет" развивается в сторону пользователей, имеющих весьма приблизительное представление о компьютере Поэтому, дабы облегчить им жизнь, был разработан стандарт MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) – для обмена письмами, содержащими бинарные файлы (под письмами я подразумеваю и сообщения в телеконференциях, а не только e-mail). He вдаваясь в технические подробности, постараюсь "на пальцах" объяснить, что такое MIME.

Итак, программа, полностью поддерживающая MIME, сама определяет тип присланного вам файла (картинка, текст Word, фрагмент электронной таблицы, звуковое письмо или видеоролик), а затем вызывает viewer – либо встроенный в нее, либо внешний. Конечно, минимальная настройка такой программы все-таки необходима разработчик не может предугадать, какие именно viewer'ы у вас есть.

Программ, поддерживающих MIME, пока немного прежде всего, это Netscape 2.0, бета-версия которой сейчас доступна на ftpy://ftp.netscape.com. Правда, тем, кто хочет ее взять, советую заглянуть на WWW-страничку Netscape, поскольку желающих получить программы от Netscape очень много, и на этот FTP-сервер не так легко пробиться. На WWW-страничке (http://www.netscape.com) вы найдете адреса еще нескольких, менее загруженных FTP-серверов, где есть последние версии программ Netscape.

Теперь о самой программе. К сожалению, "понимает" она пока только некоторые графические и звуковые файлы, причем далеко не все. Совсем нет поддержки видеороликов Из кодировок поддерживается только uuencode. Кроме того, если вам понравилась, скажем, картинка, и вы решили ее сохранить, то запишется она в том же самом виде, в каком к вам пришла, то есть без декодирования, и вам придется искать внешний декодировщик.

В одном из предыдущих номеров "Компьютерры" я уже упоминал программу dMail, написанную Юрием Витушкиным и Александром Матковым. Сейчас готовится к выходу новая версия этой программы, полностью поддерживающая MIME, и из всего, мною увиденного, она, похоже, является наиболее удачной реализацией этого стандарта Demos mail поддерживает все стандартные кодировки (это, конечно, не совсем MIME, но очень удобно), а именно: uuencode, Quoted-Printable, Base-64 и BmHex (в "Интернете" используются и другие типы, например, atob, но они не стандартизованы). Для "проигрывания" бинарных файлов различных типов вызываются внешние программы, указываемые в FileManager. Необходимая внешняя программа вызывается двойным нажатием кнопки мыши на "иконку", находящуюся в письме сразу после текста. Все графические форматы и звук отображаются прямо в окне dMail; реализована возможность писать звуковые письма "изнутри" (правда, опять же за счет вызова внешней программы); поддерживается механизм OLE.

Единственный недостаток, который я нашел в Demos mail, – с этой программой абсолютно невозможно работать, не прочитав внимательно описание. Хотя, по словам Юрия Витушкина, это один из способов защиты от несанкционированного копирования.

С появлением World Wide Web горизонты мультимедиа в "Интернете" значительно расширились. Сервис WWW сразу проектировался с возможностью вставлять графические изображения непосредственно в странички; помимо этого, в нем реализована возможность вводить ссылки на звуковые файлы и видеоролики. Большинство броузеров имеет возможность воспроизводить картинки прямо в своем окне. (Я говорю "большинство", а не "все", так как есть броузеры, работающие в текстовом режиме, например Lynx. Да и в "Мозаике" для DOS дела обстоят не лучше: вы видите либо текст, либо картинку.)

...Возможно, когда-нибудь у каждого появится дома канал ISDN, и вы начнете заходить в "Интернет" со скоростью не 14,4, а 64 кбит/с. Необходимость в посылке обычных текстовых писем отпадет: у каждого на компьютере будет стоять видеокамера, письма станут видео... а на дворе наступит бесконечная эра милосердия.

Мечты-мечты, где ваша сладость?..