Музыкальный мир и мультимедиа

Гибридные компакт-диски, на которых наряду с аудио- записывается мультимедиа-информация, доступная при проигрывании на мультимедийном компьютере, становятся все более популярными.

Попытки выпускать гибридные CD делаются и в России: например, на одном из дисков поп-исполнительницы Анжелики Варум записан видеоклип "Художник, что рисует дождь" в формате .AVI. Между тем уже начался складываться художественный образ "типичного" гибридного мультимедийного диска. Как правило, он содержит около 40 минут звукозаписи, интерактивный альбом фотографий исполнителя, дискографию, тексты песен и, конечно, полный видеоклип одного из номеров.

Недавно выпущенный студией Philips Media Rainbow диск "Doors & Windows" ирландской поп-группы Cranberries содержит тексты песен, музыкальные отрывки, рассказ о прежних альбомах и поездках группы, десятки видеоинтервью, а также полную видеозапись концертного исполнения одной песни на "Вуд-стоке-2". Зритель знакомится с этими материалами, осматривая три виртуальных комнаты. К сожалению, для обычной аудиозаписи на диске осталось всего 20 минут... Для просмотра CD на мультимедиа-компьютере потребуется 2,5 мегабайта памяти на жестком диске.

Каждый из двух дисков студии Rhino Records – "Soul Expedition: The 1960's" и "Rock Expedition" – содержит 10 хитов. На первом диске записаны такие известные вещи, как "Cool Jerk", "Baby" в исполнении Клары Томас, "Dock of the Bay" Отиса Реддингса. На другом – вас ждет классика рока в исполнении Ваниллы Фудж, "The Turtles" и "The Monkies". В придачу к песням прилагаются анекдоты, биографические данные, дискография, несколько интервью в звукозаписи, короткие видеоклипы. В то же время представленная на CD дискография не содержит информации о переизданиях, что, как отмечают критики, "ограничивает ее справочную ценность".

Одним из лучших гибридных мультимедийных дисков считается выдержанный в стиле "техно" "Moby Disk" – большей частью из-за того, что известный "техно-гуру" Моби дает возможность смикшировать на нем ваш собственный вариант исполнения его хита "Everytime You Touch Me". Крометого, замечательный подвижный видеографический интерфейс "Moby Disk" позволяете большой пользой щелкать мышью на всем, что здесь "двигается и ползает": из всех объектов буквально так и лезут фотографии, интервью, эссе Моби об охране окружающей среды, а также, как утверждают очевидцы, "два самых больших и самых четких видеоклипа, каковых до сих пор на дисках не бывало". Критики заявляют, что, хотя "Moby Disk" и несовершенен, он новаторски использует мультимедийную среду, "и получается действительно интересно".

Очевидно, скоро музыкальный мир станет музыкально-мультимедийным, а художественная критика мультимедиа перестанет интересоваться компьютерными е журналами и навсегда переселится в музыкальные. А может, в какие-нибудь особые, мультимедийные?

Чипы для мультимедиа: "все-в-одном"

Разработчики микросхем взялись за интеграцию видео, графики и звука в одном наборе чипов. Первую реализацию такой технологии предложила фирма Brook Tree – на двух многофункциональных платах фирм Number Nine и Hercules: это четыре микросхемы, использующие один общий буфер емкостью 1 Мб, называемый "медиабуфером".

"Некоторые разработчики игр находятся под большим впечатлением от такого новшества, которое позволит сократить расходы потребителей", – говорит Фил Паркер, директор по связям фирмы Number Nine. Такие платы, работающие на шине VL или PCI, прежде всего освобождают разработчиков программ от проблем синхронизации потоков. Более того, платы весьма конкурентоспособны по своим характеристикам. Так, 9FX Media 571 фирмы Number Nine будет продаваться всего за 350 долларов.

Технология фирмы Brook Tree позаимствовала из сетевых спецификаций понятие "пакетированных данных": внутри потока передаются опознавательные метки, позволяющие аппаратуре разделять графику, видео и звук. Для представления графики и видео используется работающий в фоновом режиме "Цифро-аналоговый преобразователь пакетированных данных PACDAC". Фоновая распаковка позволяет помещать данные в буфер в сжатом виде, что экономит место и увеличивает пропускную способность.

Чип ввода-вывода звука отвечает за цифро-аналоговое преобразование, а декодер VideoStream реализует механизмы телеконференцсвязи, распаковку MPEG, волновой табличный синтез, а также прокеенное наложение видео. "Вот вам мультимедиа-акселератор на смену графическим и видеоускорителям", – говорит Фил Паркер.

Альтернативный путь выбрала фирма Weitek. Стратегия одного из известнейших разработчиков микросхем представляет собой, по сути, возврат к использованию общей памяти графическим выводом и приложениями. Для вывода картинки размером 1024x768 требуется 768 Кб, однако, так как на видеоплатах обычно устанавливается 1 Мб памяти, 232 Кб остаются неиспользованными.

Новая разработка Weitek, реализованная в платах и для 486-х, и для Pentium-машин, дает полноцветную 64-битную графику с декодером RAM Digital-to-Analog Converter (RAMDAC) 135 МГц. Как следует из названия, он использует память машины общего назначения (до 4 Мб) для хранения видео- и графической информации. При этом следует ожидать, что на деле памяти приложениям достанется меньше.

Наконец, Chromatic Research планирует выпуск универсального, мощного, программируемого мультимедийного процессора для Pentium на шине PCI (чип назван Mpact), разработанного специально для Windows 95, однако появится он не ранее лета 1996 года. ????? заложена идеология, заимствованная у суперкомпьютеров с параллельной обработкой.

Chromatic ориентируется на рынок домашних компьютеров и обещает, что новое мультимедийное устройство будет обрабатывать двух- и трехмерную графику, видео, а также служить факс-модемом на 28,8 килобит/с. Используя программные модули MediaWare, разработчики систем смогут программировать Mpact, настраивая гибкое устройство на выполнение самых специфических задач. "Интеллектуальное" приложение Resource Manager, работающее под Windows 95, обрабатывает такие ситуации, как "выпадение кадров", когда процессор перегружен, скажем, приемом факса при просмотре видео с лазерного диска.

О цене будущих продуктов говорить пока рано – известно лишь, что сам чип с системой разработки обходится его создателям в 150 долларов.

Мультфильмы должны вернуться

Таково основное направление деятельности двух популярнейших издательств мультимедиа – Virgin Interactive и Trilobyte. Оба издательства к началу будущего года готовят продукты, в которых вовсю используется старая добрая мультипликация ручной отрисовки.

Продукт "Toonstruck" (что можно перевести как "Мультфильмов целый воз") готовился фирмой Virgin почти два года. Фактически это интерактивная версия фильма "Кто подставил Кролика Роджера?". Как и в киноверсии, в "Toonstruck" игра живых актеров вмонтирована в мир, созданный средствами ручной мультипликации, и зрелище снова получилось своеобразным и впечатляющим. Причем не только для детей: как и в предыдущих играх, диалоги персонажей сложны и полны подтекста, эффекты и загадки подобраны с таким расчетом, чтобы удерживать интерес и маленьких, и взрослых зрителей.

Одновременно издательство Trilobyte заканчивает работу над игрой "Clandestmy" ("На роду написано"). Это первое заметное издание компании вне знаменитой серии "Седьмой гость". Действие игры происходит в таинственном шотландском замке, где некому Эндрю Мак-Файл-су надлежит одолеть проклятье, веками висевшее над его родом.

Почти в противоположность "Toonstruck"y, персонажи "Clandestmy" выполнены в технике "плоской" ручной мультипликации и "наложены" на построенный с помощью компьютера трехмерный фон. По свидетельству очевидцев, это "не похоже ни на один из продуктов, имеющихся сейчас на рынке". Эффект усиливается за счет исключительного механизма компрессии/декомпрессии, разработанного фирмой Trilobyte, который позволяет показывать полноэкранную графику, вполне конкурирующую по качеству с MPEG; при этом для компьютеров 486 и старше дополнительного аппаратного обеспечения не требуется.

"Clandestmy" имеет весьма схожий с "Седьмым гостем" и "Одиннадцатым часом" стиль: такая же детально разработанная сюжетная линия, утяжеленная множеством подробностей, которые предстоит изучить играющему, а также десятки загадок, над многими из которых приходится долго ломать голову.

Новые игры обеих фирм появятся на прилавках в первом квартале 1996 года и будут стоить по 59 долларов.

Компактные CD-рекордеры Hewlett-Packard и Sony

Записать свой собственный CD-ROM стало делом, доступным многим. Предлагаемое Hewlett-Packard устройство SureStore CD-Writer 4020i сочетает функции двухскоростного CD-рекордера и четырехскоростного CD-проигрывателя. Помещается он в 5,25-дюймовое посадочное место в корпусе компьютера; в его комплект входят: интерфейсная плата SCSI-2, программное обеспечение для записи и два диска CD-R (их срок хранения -100 лет) CD-рекордер в розницу будет стоить до 1000 долларов, дополнительные диски – 12,5 доллара (для 650 Мб это совсем недорого).

Прилагаемая к рекордеру программа Easy-CD полностью контролирует процедуру записи CD-ROM: достаточно выделить нужные файлы и отбуксировать их на пиктограмму устройства. 4020i обеспечивает многосессионный прожиг, поддерживает запись аудиотреков и отвечает всем основным стандартам CD-ROM. Скорость переноса данных при записи – 300 килобит/с (специальный буфер позволяет избежать переполнения данных при записи).

В то же время в качестве CD-плеера 4020i никаких рекордов скорости не ставит среди четырехскоростных соперников это самый медленный дисковод по бенчмарку CD-Stone, по тесту поиска в базе данных, по передаче файлов и проигрыванию видео.

Другой компактный CD-рекордер – Spressa 9211 фирмы Sony – имеет элегантный дизайн, может записать 650 Мб за 40 минут, поддерживает множество форматов и комплектуется десятью пустыми компакт-дисками. В этом устройстве реализован уникальный алгоритм, срабатывающий при исчерпании буфера записи (когда диск продолжает вращаться, а данные от компьютера не поступают) таким образом, что оставшееся на диске пространство еще можно использовать.

Spressa стоит уже 2299 долларов. Внутренний вариант рекордера Spressa несколько дешевле – 1999,95 доллара, но в его комплекте только три пустых компакт-диска.

Энциклопедия "не от мира сего"

"Энциклопедия научной фантастики", за создание которой ее авторы Джон Клют и Питер Николлс получили премию "Хьюго", ныне выпущена на CD-ROM известным издательством "Гролье".

Торон и Тральфамадор, мыслящая плесень и киберпанки, а также многое другое собрано в 4500 статей, проиллюстрировано сотнями фотографий, рисунков, киноотрывков, видеоинтервью с известными писателями и интерактивных "прибамбасов" вроде машины времени, с помощью которой можно путешествовать по фантастическим эпохам.

Большой анимационный пакет для PC

Рост мощности персональных компьютеров расширил их применение в профессиональной анимации и обработке изображений – области, которая долго оставалась вотчиной мощных графических рабочих станций. За последнее время появились новые версии пакетов, предназначенные для рендеринга, анимации, нелинейного видеомонтажа для машин с Intel-совместимым процессором.

Комплект Crystal Kaleidoscope фирмы CrystalGraphics аналитики называют "безусловно лучшим пакетом за деньги, которые человек способен заплатить": комплект по цене 1995 долларов содержит одних спецэффектов, анимационных фрагментов и программных инструментов на 5000 долларов, если покупать их по отдельности.

В Crystal Kaleidoscope входят: Fractal Design Painter, Elastic Reality, Power Tools 2.0 фирмы Kai, Leadview 3.0, Artbeatsфирмы Prelude, библиотека клип-моделей от компании Acuris и ImageCels фирмы Imagetics.

Главный пакет в комплекте Kaleidoscope – программа профессиональной трехмерной анимации Topas Pro 5.1, разработанная самой фирмой CrystalGraphics.

Topas уже много лет применяется для создания рекламных роликов, телевизионных заставок, мультимедийных произведений на CD-ROM и игр типа "виртуальная реальность". Со всеми включенными моделями, фонами, текстурными раскладками, которые можно использовать без выплаты отчислений авторам, комплект способен значительно уменьшить время и себестоимость разработки мультимедийных проектов и других анимационных работ.

"Соавтор" Лукаса теперь работает на PC

Сообщается, что на PC "переселяется" еще один пакет, предназначенный для профессиональной работы в области анимации – LightWare 3D фирмы NewTec, с помощью которого были созданы умопомрачительные эффекты для фантастических телесериалов "Звездные войны: Странник", "Вавилон 5" и "Морской поиск".

Модульный интерфейс пакета предоставляет пользователю простой доступ к возможностям "Редактора объектов", работающего под Windows 95 и NT. Опция "метаформа" позволяет создавать тела сложной геометрической формы, сходные с органическими образованиями. Интерфейс окна вывода имитирует киноэкран, что упрощает построение сцен и мультипликацию. Возможность обратного движения "пленки" позволяет обкатывать и сглаживать движения трехмерных персонажей, придавая им большую реалистичность, а опция "морфинг" – сливать несколько изображений в одно, растягивая этот процесс во времени произвольным образом.

Специалисты считают, что LightWare 3D просто необходим для каждого, кто профессионально занимается анимацией. Розничная цена пакета – 780 долларов.

CD-летопись нашего века

"Если бы я подключил этот диск прямо к своему мозгу, то смог бы запросто поспорить в эрудиции с лучшими умами в игре "Что? Где Когда?", – вздыхает один из аналитиков IDG Джеффри Адам Янг.

На CD-ROM "Наше время", выпущенном в свет издательством Vicarios, сведены важнейшие моменты двадцатого века, "да так логично и привлекательно, – утверждает Янг, – что просто диву даешься". В диск включено содержание одноименной с ним книги-бестселлера, к которой добавлена вся "Columbia Enciclopedia", пятое ее издание. Между содержанием обеих книг установлены перекрестные ссылки.

Пиктограммы на исходном экране соответствуют каждому историческому периоду нашего века: первое десятилетие представлено автомобилем "Форд Т", 60-е годы – разумеется, фигурой космонавта, сороковые – скульптурой "Морская пехота", копии которой распространены в США не меньше, чем у нас в свое время "Девушка с веслом". Тридцатые годы представляет фотография американского безработного, семидесятые – студента в джинсах и с плакатом. 1980-е ассоциированы с человеком с молотом, ломающим Берлинскую стену.

Каждое десятилетие, в свою очередь, разделено на годы, и соответствующая картинка представляет одно ярчайшее событие года. Отсюда доступен обзор общего положения в мире, представленный демографическими, политическими и экономическими данными, развитием техники. Есть здесь и шутливая секция "Что мы знали тогда", где приведены сведения, оказавшиеся впоследствии ложными, вроде: "загар полезен для здоровья", как считали в 50-е годы.

Эссе из современных работ дают полную интерпретацию событий текущего года. Каждому десятилетию соответствует коллажный видеофильм, иллюстрирующий текстовый материал.

По мнению Янга, этот диск наглядно демонстрирует выразительную ценность мультимедиа для осмысления истории нашего бурного времени.

Радиоприемник для персоналки

Радиотюнер RadioTrack фирмы AimsLab вставляется в любой 8-битный слот компьютера, на экран выводится немудреная панель, напоминающая автомобильный радиоприемник, – и вот ваш ПК может принимать радиопередачи с амплитудной и частотной модуляцией.

С панели можно управлять громкостью, грубой и точной настройкой, переключением диапазонов. Имеется режим автопоиска станций и 10 фиксированных настроек, а также встроенный будильник. Ни возможностей для звукозаписи, ни графического эквалайзера в приемнике не предусматривается: просто компьютер семимильными шагами интегрируется с бытовой техникой.

"С этого радиоприемника достаточно и того, что он легко настраивается на радиостанции, а цена -всего 39 долларов – легко располагает вас к его приобретению", – комментирует новинку Кэролайн Джонс из журнала Multimedia World.

Сети, трехмерные обстановки, "аватары"

Сближение мультимедиа и сетевых программ началось с победного шествия по миру World Wide Web. О появившемся недавно новом стандарте – языке моделирования виртуальной реальности VRML, приходящем на смену языку гипертекстной разметки HTML, – на страницах "Компьютерры" уже рассказывалось.

На "трехмерном" узле Web вас ждет та или иная обстановка (обычно изображающая помещение), в которой предметы играют роль визуальных элементов гиперсвязей: нажал – и попадаешь на другой узел, в другую обстановку.

Когда вы обследуете виртуальное помещение, сигналы от мыши и клавиатуры передаются на узел сети, владеющий этой обстановкой, и его задача – переслать на ваш компьютер картинку следующей "комнаты", в которую вы решили "войти".

Если на вашем компьютере установлено клиентское приложение, которое может само строить трехмерное пространство в нужном ракурсе, основываясь на описаниях фактур стен и схеме помещения, то для имитации перемещения достаточно обрабатывать и пересылать по сети небольшое количество описательной и командной информации. Этот способ, конечно, загружает сеть гораздо в меньшей степени, чем многие мегабайты данных, необходимые для показа через сеть "живого" видео.

Инструментальное средство для построения виртуальных миров, названное Fountain, готовится авторами языка VRML для всех платформ. Бета-версию пакета VRML можно загрузить из Web-узла HTTP://WWW.CALIGARI.COM .

Альтернативу этого пакета предложила российская фирма Paragraph Computing. Программа "Home Space Builder", авторское средство построения трехмерных обстановок, неоднократно демонстрировалась на московских выставках. Удобный и добротно выполненный пакет, который делает наглядным построение сложных пространств, сперва предлагался на рынке в качестве инструмента для создания семейных альбомов, оформленных в виде картинных галерей. Однако при всех его достоинствах построение подобной галереи требовало изрядного труда.

С появлением новой задачи -построение обстановок для Web – "Home Space Builder" обрел второе дыхание. Его применением труд, затраченный на построение обстановки на своем узле, могут принести ощутимую отдачу – в том числе в коммерческом и рекламном смыслах.

Между тем пользователи, по-видимому, не дадут стандарту устояться, до тех пор пока он не станет удовлетворять более высоким требованиям к реалистичности моделирования мира: все хотят "видеть" других персонажей, посещающих ту же Web-обстановку, "трогать" предметы, "брать" их, "класть" новые.

Один из авторов разработки Тони Паризи говорит, что спецификация языка будет расширена к концу 1996 – началу 1997 годов. Но ждать согласны не все. Worlds Incorporated, создатель популярного сетевого сервиса WorldChat, предложила свое расширение стандарта – VRML+, которое позволяет строить узлы, посещаемые одновременно многими пользователями. Тут все построено вокруг концепции "аватаров" – трехмерных виртуальных марионеток, представляющих в обстановке каждого из пользователей. "Аватары" могут не только перемещаться по обстановке, но и общаться между собой.

Самые свежие сведения об этом подходе можно получить на узле HTTP://WWW.WORLDS.NET .