Пари, не пари, но разговор в редакции был. Коллеги утверждали, будто объяснить, что такое малтимидия невозможно, как невозможно определить, что такое книга.

Короче, взяли меня "на слабО". Ладно МАЛТИМИДИЯ – это, прежде всего, слово, которому не повезло. Во-первых, его пишут то по-английски – малти, то по-русски – мульти. Во-вторых, его воспринимают как существительное "многосредность", хотя возникло оно как прилагательное в сочетании "многосредный компьютер". Наконец, слово "среда" приросло к выражению "окружающая среда". Но "мидия", это не та среда СРЕДИ которой мы живем, а та, которая СРЕДИ нас и ПОСРЕДСТВОМ которой мы общаемся между собой.

В этом смысле средами являются речь, письмо, рисунок, музыка, а заодно и технические СРЕДСТВА их передачи – телефон, фотография, факс, телевидение, множество технологий видео- и звукозаписи и так далее. Исторически единственной средой нашего общения с компьютерами был текст, а многосредные компьютеры осваивают и другие среды, изобретенные и используемые людьми. Вот вам и определение.

Тут возникают вопросы почему компьютер, зачем это надо и в чем проблемы? И на это можно ответить. Цифровые, или дискретные, методы в технике передачи и обработки информации постепенно заменяют традиционные, так называемые аналоговые, сводя любую информацию к единому текстовому представлению, с которым может работать универсальная аппаратура.

Например, хорошее цифровое представление звука получается, если сорок тысяч раз в секунду измерить "силу" сигнала. Точно так же, можно разбить картинку на множество клеточек размером менее одной сотой доли миллиметра и замерить "силу" трех цветовых составляющих в каждой из них. В обоих случаях мы сведем информацию к одинаковой форме, попросту к таблице цифр.

Такую операцию можно проделать над чем угодно, а если дробление оригинала будет достаточно мелким, то человек ничего не заметит. Здесь нет никакого обмана – окружающий нас мир вообще "зернистый", а наши глаза и другие органы чувств сами действуют примерно так, как было только что описано.

Универсальная аппаратура, способная обрабатывать любую информацию, приведенную к цифровой форме, это как раз и есть компьютер. Мы научились штамповать эти очень сложные машины миллионами штук. Чем больше мы их делаем, тем они дешевле, поэтому и выгодно переходить на цифровые методы везде, где только можно. Вопрос лишь в том, насколько хорошие компьютеры мы умеем делать. Пока, надо признать, не очень.

Малтимидия – стратегическая цель, которую промышленность поставила перед собой несколько лет назад, а потребители принимают с энтузиазмом Например, звукозапись придумали позже, чем компьютеры, но распространилась она намного раньше них. Но, лишь присоединившись к миру компьютерных технологий, звукозапись стала полноценной информацией. Можно, например, передать голос певца по факсу!

Кстати, факсы очень ненадежны. Модемная связь несравненно лучше. Поэтому, когда компьютер, оснащенный факс-модемом, принимает послание в Москве как факс, а передает его в Токио с помощью модема через Internet – это тоже малтимидия.

Движущееся изображение в реальном темпе удается обрабатывать лишь на очень дорогой аппаратуре. Правда, обработка бывает разной – от простейшего наложения текста на картинку, до синтеза в полном объеме (формы, текстуры, светотени). Но многосредность ведь не виртуальная реальность, она куда скромнее. Скажем, общение компьютера с людьми посредством естественной речи – типичная малтимидийная задача.

Простейший многосредный комплект для PC состоит из проигрывателя CD и звуковой платы На его примере видны две важные тенденции. Во-первых, CD для компьютера не просто большая дискетка. Многосредность здесь в том, что такие же или похожие диски используют, например, для записи музыки, видеоклипов, фотографий.

Технология CD "разогналась" на звукозаписях, но когда ее стали широко применять в компьютерах, рынок не просто расширился, в нем появилась общая область. До этого фото-CD не было нужды быть совместимыми со звуковыми, а владельцы компьютеров, естественно, хотят читать и те, и другие. Так многосредные компьютеры проникают везде, стимулируя объединение технологий и рынков.

Звуковая плата интересна в другом отношении. Для обычного компьютера обработка высококачественного звука трудна. Чтобы не громоздить бестолковых пристроек, разработчики начали искать универсальные решения – то ли устанавливать еще один специализированный процессор, приспособленный для обработки звуков и изображений, то ли переделать основной процессор, чтобы он лучше справлялся с такими задачами (тем более, что персональные компьютеры все равно скоро станут многопроцессорными).

Эволюция многосредных компьютеров только-только началась. Многое из того, что показывают на выставках и в магазинах (например, телевизионное изображение на экране монитора), – дешевые трюки Но и они могут кому-то пригодиться Тем временем разрабатываются планы раздела новых рынков и слияния компьютерного бизнеса с телевидением На?????ется взаимопроникновение сред в глобальном масштабе. Возьмите "телеком" и "дейтаком". Передача компьютерных данных по телефону и кабельному телевидению – давно в порядке вещей, но вот начинаются телефонные переговоры и телевизионные трансляции по компьютерной сети "Интернет".

Компьютерная и телефонная сеть предприятий срастаются. К этому добавляются компьютерная видеотелефония и обычное телевидение (раз уж сотрудники приклеились к экранам компьютеров, так пусть заодно и новости смотрят). На компьютерные системы для хранения и раздачи звуковых и видеозаписей уже большой коммерческий спрос – например, для прокручивания видеоклипов по заявкам или одновременного соблазнения десятков посетителей в каком-нибудь офисе туристической компании.

Промышленность спешно перестраивается вокруг нового всеобщего центра притяжения – многосредного персонального компьютера. А тот становится мобильным, беспроводным, дешевым и, главное, необходимым и желанным для сотен миллионов, миллиардов, для всех людей в самом ближайшем будущем.