Measurement units

В вычислительной технике приняты следующие единицы счета:

К (кило) = 210 =1024.

М (мега) = К2= 1048576.

Г (гига) = КЗ = 1073741824.

Бит (bit) – двоичная единица: число 0 либо 1, выбор между двумя равновероятными возможностями.

Байт (byte) = 8 битам – место для хранения числа в пределах от 0 до 255 или обозначенного таким числом печатного знака.

Дюйм (inch,") = 25,4 мм.

Гц, герц (Hz) = 1 сигналу в секунду.

US$ ($) – родиной и основой рынка компьютеров являются США; поэтому даже в Западной Европе цены на вычислительную технику часто указывают в долларах США; а уж нам сам карбованец велел! По американской традиции, будем ставить знак $ перед ценой.

Grosch's law

В этом названии Грош – не деньги. Хотя деньги и фигурируют в законе, сформулированном Х.Р.Грошем в 1953-м году.

Закон Гроша гласит: производительность компьютера пропорциональна квадрату его цены. Заплатите вдвое больше – получите машину вчетверо производительнее; вдесятеро – машина будет мощнее во сто крат.

Конечно, закон этот – чисто эмпирический и потому сугубо приближенный Например, цена магнитных дисков зависит от их емкости и надежности куда больше, чем от быстродействия В цене видеоадаптера основной фактор – объем памяти, определяющий число точек изображения и цветов каждой точки; а качество и скорость видеопроцессора, строящего фрагменты этого изображения, на цену влияют неощутимо.

Впрочем, если производительность трактовать широко, закон подтверждается и здесь. Емкие диски позволяют применить неэкономные по памяти, зато более быстрые форматы файлов и программы их обработки. Подробное, с высоким разрешением изображение позволяет куда реже переходить на укрупненный просмотр фрагментов, а в основном рисовать картину целиком.

Надежность (за нее платят очень дорого) избавляет не только от простоев, но и от восстановления информации, разрушенной сбоями. Поверьте моему печальному опыту: такое восстановление – дело очень долгое и не всегда гарантированное. Иной раз приходится просто заново вводить в компьютер данные взамен испорченных. Где уж тут думать о производительности!

А в отношении большинства компонентов компьютера справедливость закона Гроша вполне очевидна. В более быстром процессоре каждая операция в секунду (instruction per second, ips) стоит куда меньше, чем в медленном. Увеличив оперативную память, можно разместить в ней более сложные объекты и обрабатывать их целиком, не обращаясь к тысячекратно более медлительным магнитным дискам.

В современных многопрограммных операционных системах (Unix, OS/2, Windows NT, MacOS) любая задача пользователя решается взаимодействием множества программ. Большая память позволяет выполнять их без обращений к дискам; быстрый процессор легко переключается с программы на программу. Одним словом, чем мощнее компьютеры и чем сложнее задачи, тем точнее выполняется закон.

Если вам придется выбирать компьютер, не зная точного характера предстоящих задач, – вспомните закон Гроша!

Commercial immortality

Название вроде бы близкое сердцу любого негоцианта. Увы, коммерческое бессмертие – явление сугубо отрицательное.

Любое серьезное новшество несовершенно. Слишком много приходится решать принципиальных вопросов при его создании, и сил на вылизывание неизбежных шероховатостей не остается. Это не так уж страшно. Если идея неудачна, она быстро забудется. А если удачна – вскоре появятся усовершенствованные образцы.

Но с новинкой действительно удачной начнут работать немедленно. Обучатся пользователи, возникнут зависящие от нее другие новшества. И если их наберется достаточно много, то более совершенные изделия использовать будет просто некому. Неуклюжий первый опыт оказывается коммерчески бессмертным.

До сих пор в музейных фонотеках колдуют с первыми серийными фонографами Эдисона. На них записано столько восковых валиков с уникальными голосами и музыкой, что и по сей день не все они перенесены на более удобные и живучие носители.

Русская гильза образца 1887-го года по примеру предыдущих имеет выступающий фланец. Это упростило ее изготовление, но в магазине такие гильзы друг за друга цепляются. С этой проблемой как-то справился еще Мосин, и к моменту освоения производства куда более удобных гильз с проточкой его винтовка (1891 г.) уже была у всей армии. Из-за обилия фланцевых патронов на их применение рассчитывались и новые образцы оружия. В свою очередь, для современного оружия все продолжался и продолжался выпуск старых патронов. Даже новейшие пулемет Калашникова (1961/1969 гг.) и снайперская винтовка Драгунова (1963/1991 гг.) пользуются все теми же, увы, бессмертными гильзами.

Язык программирования Фортран возник еще в 1954-м. И до рождения в 1958-м Алгола был единственным. За эти четыре года его освоили тысячи человек (прежде всего физики и математики). Они написали десятки тысяч программ. И переводить их на другие языки поленились. Так что по сей день почти для каждой новой ЭВМ пишется транслятор с Фортрана. Конечно, эти машины куда совершеннее и умеют куда больше. Но по-прежнему обязаны понимать неуклюжие тексты образца 1954-го.

Я не привожу примеров из области вычислительной аппаратуры, ибо таким примером мог бы оказаться почти весь дальнейший текст. Большинство конструктивных особенностей IBM PC отмечено печатью коммерческого бессмертия. Ведь в 1981-м их создатели очень спешили, чтобы захватить собственную рыночную нишу. И процессор выбрали несовершенный, зато дешевый (скорость новейших Intel Pentium изрядно сдерживается воспроизведением неуклюжих и нелогичных команд древнего Intel 8086). И периферийное оборудование подбирали из самых массовых (дешевых) выпусков, не особо заботясь о согласовании характеристик.

Увы, куда более совершенный Apple Macintosh на два с лишним года опоздал. За это время возникло столько IBM PC-совместимых компьютеров, вспомогательного оборудования для них, программ, а главное, опытных пользователей! Впрочем, и Macintosh с 1984-го успел обрасти коммерчески бессмертными особенностями.

Сейчас фирмы Apple и IBM вместе с известным изготовителем микропроцессоров – Motorola – предпринимают очередную попытку оторваться от бессмертных атавизмов. Они создали новый процессор PowerPC, разработали новые конструкции компьютеров с этим процессором Правда, обеспечить выполнение на новых компьютерах программ, написанных для IBM PC и Apple Macintosh, все равно пришлось. Зато уже чисто программными средствами, без аппаратных реликтов. В общем, есть надежда, что с появлением современных версий программ уйдут в прошлое хотя бы самые неудачные черты старых "писишек".

Но кто знает, какие недоработки нынешних конструкторов окажутся коммерчески бессмертными?

Uninterruptable Power Supply

Надежность нашей электросети общеизвестна. Даже в лучшие времена, когда веерные отключения были экзотикой, аварий хватало для регулярного разрушения результатов многочасового труда. Поэтому устройство бесперебойного питания – печальная необходимость.

Простейшие back-UPS автоматически продолжают подачу энергии, предоставляя самому пользователю возможность (и необходимость!) завершать работу всех программ.

Более умные (smart) устройства могут подавать компьютеру специальные сигналы через дополнительные схемы. Многие программы – прежде всего операционные системы для работы многомашинных сетей -распознают такие сигналы, выдают пользователю предупреждения и самостоятельно сохраняют текущее состояние системы, чтобы после ее нового включения продолжать работу с точки останова, не тратя времени на ручной выход в прежнее состояние всех программ.

Один вольт*ампер выходной мощности UPS стоит сейчас $0,4-1 – в зависимости от типа устройства и времени питания при выключенной сети (обычно 5-10 минут хватает для аккуратного завершения любой работы). Мощность UPS в вольт*амперах должна быть раза в полтора больше суммарной мощности источников питания всех подключенных к нему компьютеров и прочих устройств (указывается в их паспортах).

UPS заодно работают и как стабилизаторы напряжения. Тоже ценно любая нестабильность заметно сокращает срок службы преобразователя тока(источника питания) компьютера.

Без хорошего питания не будет хорошей работы И человека, и компьютера.

Clone

В биологии клон – точная копия исходного организма, выращенная из одной его клетки. В вычислительной технике – это копия исходного компьютера. Конечно, такая копия будет дешевле оригинала, ибо не требует больших затрат на разработку Зато пока clonemaker копирует, создатель оригинала успеет придумать что-нибудь новенькое. Так что у пользователя всегда есть выбор – от дорогой новинки до дешевого старья.

Фирма Apple устройство своих компьютеров защищает сотнями патентов и до 1995-го года лицензий на клонирование не выдавала никому. Сейчас первые лицензии выданы фирмам, уже давно выпускающим отдельные компоненты по заказам Appl.e Вероятно, клоны не будут заметно отличаться от оригинала ни (к счастью) по качеству, ни (увы!) по цене.

Деньги, сэкономленные на выборе принципиальных решений, можно направить на совершенствование отдельных узлов компьютера. Так поступили многие. В результате сейчас стандарт IBM-совместимых компьютеров определяет не столько сама фирма IBM, сколько десяток-другой клонмейкеров.

Brand name

Дословно это значит "имя на этикетке". В компьютерном бизнесе так называют фирмы, выделяющиеся достаточно устойчивой репутацией. Они выпускают большинство персональных компьютеров мира (считая не в штуках, а в $, то есть не только по количеству, но и по качеству, за которое покупатели готовы платить).

Изделия brand name и no name (фирм, неизвестных даже самим себе) собираются по почти одинаковым схемам и из одних и тех же комплектующих. Но brand name в полтора-два раза дороже no name. Основная часть разницы в ценах обеспечена многоступенчатым контролем качества – и всех компонентов, и собранных машин. Так что платим мы прежде всего за надежность. Это, конечно, дело вероятностное – видел я и поломанные HP, и работающие "Искры-1030". Но чем прославленнее фирма, тем меньше от нее неприятных сюрпризов.

Brand name – это еще и сервис Вы можете в любой момент получить бесплатную консультацию, мгновенно заменить сломавшуюся (с кем не бывает¹) деталь, нарастить свой компьютер разнообразными новинками. У нас такой уровень сервиса обеспечен, например, для HP.

Compatibility

Чтобы стать brand name, достаточно хорошего клонмейкинга Но большинство серьезных фирм ведут и собственные разработки Это единственный надежный способ не отстать от чужих новинок.

Тем более, что в IBM PC всегда было что совершенствовать. Их начинали делать "на коленке", без действительно серьезных инженерных проработок, из массово выпускаемых в тот момент, а потому самых дешевых узлов. В результате эти компьютеры изобилуют нелогичными решениями. Например, интервал между сигналами таймера (встроенных часов) – 55 миллисекунд – фантастически неудобен для любых применений.

Но программист приспосабливается ко всему И IBM PC быстро обросла программами, учитывающими все патологические особенности аппаратуры. А из некоторых даже удалось извлечь пользу, выжимая из компьютера куда больше, чем он мог дать по планам инженеров.

Поэтому новые, куда более совершенные версии и клоны IBM PC вынуждены аккуратно воспроизводить подпорки и заплаты, которыми удерживались вместе схемы компьютера образца 1981-го года. Конечно, это не слишком удобно. А зачастую прямо ограничивает возможности компьютера Но стоит найти решение эффективнее – и возникает грозная проблема совместимость.

Компьютер – система слишком сложная, чтобы все нюансы ее поведения удалось документировать. Зачастую программист чисто экспериментально определяет, как поведет себя какой-нибудь трюк применительно к данному компьютеру. И если программа подогнана "по месту", никто не возьмется предсказать ее поведение на компьютере другой фирмы, по документации вроде ничем не отличающемся.

Совместимость изделий одной фирмы обычно лучше, чем разнородных. Но ненамного – ведь компьютеры совершенствуются!

Конечно, по мере роста мощностей компьютеров потребность в экзотических трюках сокращается. Но ведь и задачи растут! Так что хитроумное выжимание "120% возможностей машины" продолжается. И изготовители новых компьютеров и комплектующих вынуждены тестировать их на совместимость с сотнями и тысячами популярных программ.

Безусловно, и сами программисты стараются не трюкачить без особой нужды Чем меньше компьютеров, с которыми программа вполне совместима, тем меньше экземпляров купят. Кто же враг своему кошельку? Но в действительно сложной программе нюансов больше, чем в состоянии учесть сам ее автор. Так что старайтесь покупать новинки только с испытательным сроком. На Западе это обычно месяц. У нас – при изобилии компьютеров, собранных "на коленке" без всякой проверки, – меньшим сроком тоже не обойтись.

Продолжение следует.

От редакции

"Путеводитель " Анатолия Вассермана – культурный подвиг, сравнимый с древней летописью. Каждого, кто захочет бросить в автора камень (а желающие наверняка будут), убедительно просим прикинуть, сможет ли он сам написать 140 килобайтов в интересах просвещения публики, а потом вернуть камень за пазуху и тихо удалиться.

Публикация этого труда, растянется на много выпусков и не будет буквальной. Обещаем не править, но сокращать придется. Автор не может сейчас сопровождать текст, отражая в нем быстротекущие изменения, а мы, учитывая доверие, которое вызовут у читателей эти советы, не можем публиковать явно устаревшие места.

Пара примеров, чтобы стало ясно, о какого рода архаизмах идет речь. Анатолий рекомендует покупать компьютеры Apple тем, кто давно ездит в "Мерседесах", — потому что дорого. Увы, в свете последних устрашающих новостей пусть их покупают владельцы "Ролс-Ройсов" – уж больно рискованно. Обозревая производителей PC, Анатолий замечает, что IBM "оттеснена "и занимается в основном другими типами машин. Он не упоминает Micron, a Gateway 2000 приравнивает к "ГОКу", "Формозе" и R&K. Подобные места, а также коммерческие оценки приходится убирать целиком. В менее тяжелых случаях постараемся обходиться комментариями. А вот и они, первые комментарии. Название "Зачем покупать" – это, вероятно, недоразумение: должно быть "почему". Brand name – это не просто ими на этикетке. Даже современному английскому уху оно напоминает об огне, в частности, о раскаленной железяке для клеймения скота. Задолго до изобретении компьютеров так называли громкое, известное имя. Заодно: компьютеры brand name и по паme не всегда отличаются только надежностью.