Будучи в Политехническом музее, трудно не заметить внушительный по своим размерам табулятор Голлерита.

Конец XIX века знаменателен не только "началом нового периода освободительного движения в России", но и возникновением в мятежных умах ученых идеи применения электричества в счетных машинах Нововведения были крайне необходимы – пользователей перестали удовлетворять трудяги-арифмометры Однера и прочие механические приспособления, которые при всех их достоинствах не могли сортировать полученные данные.

Именно над этой проблемой и мучился Герман Голлерит, сотрудник Бюро цензов, статистической организации США, ведавшей проведением переписей и обработкой их материалов И немудрено :итоги переписи населения, проведенной в этой стране в 1870 году, обсчитывались семь с половиной лет, а на обработку результатов второй ушло уже десять. Понимая, чем грозит третья перепись, Голлерит не стал дожидаться "бумажного потопа", а вместо этого изобрел в 1888 году счетно-аналитическую машину, которую назвал табулятором. Она сразу же пошла в дело: на ней проводилась обработка результатов переписи населения США 1890 года.

Голлерит предложил новую схему. На каждого американца завели карточку, разделенную на колонки, посвященные отдельным вопросам В качестве ответа на вопрос в соответствующем месте пробивалось отверстие Поскольку предусматривалось десять позиций, то, используя две колонки для каждого вопроса, можно было фиксировать сто ответов. Отверстия проделывались специальным прибором, построенным по принципу действия пантографа(правда, скорость его была невелика: за час готовилось 80 карточек, столько же делалось и вручную). Далее пробитые карточки поступали в табулятор Голлерита, который состоял из "считывающего" пресса, реле, счетчиков, сортировочного ящика и источника энергии (электрических батарей) Карточки с отверстиями – перфокарты – помещались на неподвижную нижнюю часть пресса над чашечками с ртутью (их количество соответствовало числу возможных отверстий в карточке), к которым подводилось напряжение. Верхняя часть пресса опускалась; в ней помещались снабженные пружинами металлические стержни, и, если какой-либо из них беспрепятственно проникал через отверстие в карточке в чашечку с ртутью, цепь замыкалась, а счетчик отсчитывал единицу. Там, где дырочки не было, стержень отходил вверх, и, соответственно, никакого отсчета не происходило.

Кроме того, машина позволяла учитывать сочетания различных признаков Количество счетчиков в табуляторе Голлерита обычно колебалось от 40 до 80, однако при необходимости оно легко доводилось до 120 В каждом счетчике было две стрелки – для единиц и сотен. От основной части машины тянулись электрические провода к сортировочному ящику, разделявшему пропускаемые карточки по вариантам ответа. Каждая его ячейка закрывалась крышкой, удерживаемой пружиной и управляемой электромагнитом.

Когда через пресс проходила карточка с пробитой дырочкой-признаком, цепь замыкалась, и крышка соответствующего ящика открывалась. Карточка снималась с пр????? и опускалась в открытый ящик, после чего крышка закрывалась, но уже рукой "оператора". С помощью* кой техники, кажущейся сейчас довольно забавной, работник анализировал за час 600-1000 карточек. По сравнению с ручной обработкой такой результат был весьма значительным.

Третья перепись населения США прошла успешно и заняла, конечно же, гораздо меньше десяти лет. В 1897 году слегка измененное изобретение Голлерита использовалось и при проведении первой всероссийской переписи. А затем табулятор, положивший начало целому классу вычислительных машин, считывавших информацию с перфокарт, применялся вплоть до второй мировой войны – не только для статистических, но и для финансовых расчетов.