Часто об исключительной роли отдельных личностей в компьютерном мире напоминают неожиданные события, влекущие за собой кардинальные изменения в глобальном информационном пространстве и заметно влияющие на работу огромного числа людей, большинство из которых ранее не знало о своей зависимости от кого-либо из тех таинственных творцов их рабочей среды.

Компьютерные компании ответственны не только за все те очевидные изменения, что связаны с внедрением новой техники. Не менее важна роль этих фирм в том, что они переопределили само понятие бизнеса. В частности, историческим достижением компании IBM стала проводимая ею последовательная политика, приблизившая бизнес к необычным свойствам программного продукта как товара. Шаг за шагом, двигаясь впереди имевшейся на тот момент правовой базы и традиций делового мира, IBM создавала условия для разработчиков, осознавая сама и приучая других к пониманию того, что программная разработка неотделима от авторов, а вся инфраструктура компании должна строиться вокруг творческих личностей, генераторов новых идей.

Фирма Lotus с самого начала создавалась на принципах, которые "голубой гигант" внедрял в сознание деловых кругов. Для Lotus никогда не существовало вопроса о приоритетах: разработчики и руководители, спаянные годами совместной работы, оставались практически в неизменном составе, начиная с момента создания программы "1-2-3".

Сам этот пакет – удивительный пример того, как небольшая в то время компьютерная фирма, воплотив в жизнь плодотворную идею, повлияла не только на все содержание персональных вычислений, но и одной из первых построила свою работу "от потребностей потребителя". Сервис Lotus, к которому привыкли американцы и о котором, к сожалению, мало известно у нас, стоил компании огромных усилий и затрат, однако принес чудесные плоды: симпатии потребителей и реселлеров. Все промежуточные звенья между фирмой-разработчиком и персональным клиентом не мешали Lotus держать точный ориентир на человека-пользователя.

Одним из "секретов" Lotus, который отразился на составе самых успешных разработок фирмы, была способность строить проект "от идеи разработчика", а не из желания во что бы то ни стало заполнить некую брешь. Сервис фирмы формировался не по каким-то плановым нововведениям, а так, чтобы не упустить ни одной мелочи.

Здесь IBM и Lotus расходятся максимально. Жестокие "боги" IBM – периодические запланированные перестройки, ротация кадров внутри огромной структуры, – постепенно отодвигая на второй план когда-то открытые фирмой принципы, вынуждали IBM еще и еще раз начинать историю компании с начала. Видимо, громадный организм фирмы действительно накапливал критическую массу шлаков, и способность IBM избавляться от всего лишнего вошла почти во все учебники по бизнесу.

Lotus в последние годы стала лидером в области новейших технологий для групповой работы, причем базовая разработка фирмы – пакет Notes – настолько естественно отражает потребности клиентов, что с ним связали свое будущее десятки тысяч людей во всем мире – индивидуальные пользователи, фирмы-интеграторы, разработчики приложений и поставщиков аппаратных средств. Едва появившись на рынке, пакет был принят в качестве основы для развития разнообразных систем со стороны финансовых структур, средств массовой информации, стал базой для организации новых фирм, предоставляющих информационные услуги, послужил толчком к реорганизации БД крупных корпораций.

Для того чтобы стало понятным, что подобная разработка была тесно связана со структурой работы фирмы Lotus с клиентами, стоит отметить, что эта чисто"софтверная" компания уделяла такое внимание работе с клиентами, научным исследованиям и консультациям, что ее партнеры и реселлеры, в частности интеграторы, могли всегда рассчитывать на непосредственную помощь своим покупателям со стороны Lotus. Очевидно, что риск при рекомендации клиенту новинок, коренным образом меняющих стиль его работы, для продавца был минимален.

У системы торговли IBM в США репутация, конечно, совершенно "железная". В том плане, что на многочисленных складах фирмы легко достать любые запчасти и комплектующие для аппаратной части. Однако вопросы консультирования и работы с продавцами электронной техники после многочисленных реструктуризации постепенно остались за рамками деятельности фирмы – в руках независимых реселлеров. Поэтому, по словам некоторых таких продавцов, они, почувствовав затруднения при реализации программных продуктов IBM, стали рекомендовать клиентам поначалу программные, а потом и аппаратные средства других фирм.

Сообщение о приобретении Lotus фирмой IBM стало событием номер один в компьютерных кругах, обсуждению которого было посвящено около 20% всех статей о компьютерном бизнесе.

Комментируя эту сделку, представитель IBM Джон Томпсон (John Thompson) высоко оценил уровень разработчиков Lotus, выразил непреклонное стремление сохранить сложившийся коллектив и тут же отметил, что "работу с клиентами следует перестроить", сократив излишние расходы.

Уже тогда, в сентябре, это заявление вызвало тревогу, но только время способно показать, насколько будущее программных продуктов связано со структурой производящей их компании. Слишком мал пока опыт, и поэтому последствия этой сделки, безусловно, оказались под самым пристальным вниманием.

В центре событий оказался Джим Манзи (Jim Manzi), главный управляющий (CEO-chief executive officer) Lotus, проработавший в фирме 13 лет и владеющий большой долей акций фирмы. В заслугу ему ставят как активное участие в продвижении знаменитой электронной таблицы "1-2-3", так и решения, от которых зависела ????? нынешнего мирового "хита" – Notes. С первой бодрой реакцией Манзи в связи с новым назначением (а стал он после слияния капиталов старшим вице-президентом IBM) "Компьютерра" уже знакомила читателей в сентябрьских материалах.

Манзи рассказывал, что, купив Lotus, IBM "никогда не забудет об интересах конечного пользователя и о деньгах, затраченных на программный продукт, надеясь получить вместе с ним знания и возможность двигаться вперед". В этом высказывании как нельзя лучше выражено отношение самого Манзи к программному продукту как товару, полезность которого напрямую связана с сопровождением в процессе эксплуатации.

Драматическое расхождение позиций не заставило себя долго ждать. Первым покинул свой пост заместитель Манзи – Айлин Ланг. В прессе это событие никак не комментировалось, тем более что Ланг заявил, что уходит по личным причинам, а его место занял один из старших разработчиков, ветеран Lotus Джеффри Бир.

Однако следующим об уходе заявил сам Манзи, проработав в новой должности всего 100 дней и также объяснив свое решение личными причинами. Но последовавшей реакции, скорее всего, не ожидал даже он сам Потребители по всему миру восприняли его уход не просто с сожалением, а как прямую угрозу своей работе Все сходятся во мнении, что Манзи был "движущей силой пакета Notes". В прессе сообщается, например, о реакции вице-президента по программному обеспечению Королевского банка Канады, который заявил: "Все. IBM может "сделать ручкой" пакету Notes... А мне придется точно так же распрощаться со своим бизнесом".

Многие комментаторы, особенно из числа опрошенных продавцов программных продуктов Lotus, уверены, что уход Манзи даст возможность IBM быстрее "проглотить" разработчиков Notes (что в определенной мере подтверждается словами представителей IBM, утверждающих, что интеграция разработок должна стать "более тесной"). В то же время другие комментаторы надеются, что IBM все же не даст пропасть даром деньгам, вложенным в приобретение Lotus.

Бурная реакция на уход Манзи вынудила его несколько раз делать заявления, подтверждающие "личную" причину своего ухода. Прошло несколько дней, и он сознался, что определенные расхождения с руководством IBM у него все же возникли, но прежде всего он почувствовал, что не готов работать в гигантской компании, где руководство подразумевает совсем другие функции.

В ответ на уход Манзи IBM предприняла шаги по объяснению своей позиции, включающей быструю реструктуризацию самой IBM, в частности "группы программных продуктов". В вопросе работы с клиентами, по словам Дана Лаутенбаха (Dan Lautenbach), вице-президента IBM Software Products, фирма "упростит контракты и будет стараться работать напрямую, ...усилится работа с реселлерами". Конечно, такие изменения близки позиции Lotus. Но в то же время место, которое займет в новой структуре сама Lotus, пока остается неясным.

Вслед за Манзи ушли из IBM и другие, в частности Роберт Уилер. Поговаривали о том, что старший руководитель по технологии Джон Ландри тоже намеревается покинуть компанию. Позже, правда, сам президент IBM Льюис Герстнер сообщил, что Ландри остался и "работает сейчас над общей стратегией по вопросу Internet".

Обсудив как следует Манзи, комментаторы вспомнили еще об одном "столпе", на котором держится Lotus – руководителе разработчиков Рее Оззи (Ray Ozzy). Вот если уйдет Оззи, высказались они, тогда – все. Оззи три дня молчал, не отвечая на телефонные звонки и запросы по электронной почте, а потом лаконично сообщил о своем решении остаться: "Я буду верен пакету Notes".

Между тем в IBM произошли новые назначения. Почти месяц сам Джон Томпсон по совместительству замещал Манзи. Все это время рассматривались претенденты на данный пост, причем сообщают, что IBM сразу же отклонила все кандидатуры извне фирмы Lotus

На пост главного распорядительного управляющего Lotus назначен ветеран фирмы Майкл Зисман (Michael D. Zisman), а главным управляющим по операциям стал Джеффри Папоус (Jeffrey Papows). Теперь они вдвоем будут делить функции бывшего президента, и оба станут вице-президентами IBM

Вице-президент по программному обеспечению IBM Джон Томпсон пообещал, что Lotus сохранит и свою независимость, и имя: "Я не заинтересован делать что-либо, принижающее таланты разработчиков". Что ж, в этом позиция Томпсона не изменилась. А вот еще' "Я хочу сохранить структуру продажи Lotus. У них высокая культура обслуживания, грамотный персонал, ориентация на потребителя. Хочется оставить все как есть, не наваливать на них новые продукты и посторонние обязанности".

Возможно ли, что правильный вывод все же сделан? Если IBM пойдет по этому пути, значит, опять "перестроится". Только план такой перестройки на сей раз будет порождением культуры другой компании.