Руководитель двух парижских страховых обществ Карл Томас, вероятно, и не подозревал, что изобретенный им в 1818 году арифмометр положит начало счетному машиностроению.

В 1821 году в мастерских Карла Томаса было изготовлено 15 арифмометров. Позже их выпуск был доведен до сотни в год, из которых шестьдесят экспортировались в другие страны, чтобы умножить два восьмизначных числа с помощью первых арифмометров, нужно было попотеть 15 секунд, а деление шестнадцатизначного числа на восьмизначное занимало 25 секунд. Для того времени это были более чем неплохие результаты.

В основу своего арифмометра Карл Томас положил ступенчатый валик Лейбница – цилиндрик с зубцами разной длины в виде ступенек. На его поверхности находится девять зубцов, причем второй в два раза превосходит по длине первый, третий в три раза и т.д. Напротив каждого ступенчатого валика помещена установочная зубчатка, перемещающая вдоль четырехгранной оси. Количество ступенчатых валиков с соответствующими установочными зубчатками зависело от того наибольшего числа, которое можно было определить на арифмометре.

Счетная машина Карла Томаса трудилась без устали почти целое столетие несмотря на свои недостатки, она господствовала в вычислительной технике с двадцатых годов прошлого века до начала нынешнего.

Арифмометр был довольно громоздким и тяжелым. При передвижении неудобной каретки, в окнах которой появлялись цифры, иногда пропускался нужный разряд. Вряд ли можно назвать комфортным и переключение на другое арифметическое действие, особенно при частой их смене – например, сложения на вычитание и наоборот. Окна считки были расположены достаточно далеко Ко всему прочему арифмометр был довольно дорог.

Многие изобретатели пытались усовершенствовать детище Томаса. Счетные машины, в которых использовался тот же принцип, стали называться томас-машинами.

Одна из них, созданная Вютнером, имела меньшие размеры, а следовательно, была удобнее.

Значительно тише работала счетная машина Бургардта Если ее обладатель пытался произвести невозможные действия при вычитании и делении, то арифмометр предупреждал об этом звоночком.

Сконструированная Людвигом Шпитцом томас-машина "Шпитц" действовала "мягко и приятно". Она была оснащена усовершенствованной, легко движущейся кареткой, а также специальным металлическим чехлом, защищающим ее от внешних воздействий. При желании машину можно было легко разобрать и собрать. А попытки незадачливых вычислителей разделить на нуль пресекались изящным звоночком.

Существовали и другие конструкции счетных машин. Так, арифмометр, созданный в Англии в 1889 году инженером Эдмондзоном, имел цилиндрическую форму. Именно поэтому изобретатель назвал свою восьмиразрядную машину круговым арифмометром.

.

В машине "Рекорд", выпущенной фирмой "Линдстрем" в начале двадцатого века в Берлине, валики помещались вертикально, а не горизонтально, как это было раньше. Уменьшение расстояния между цифровыми окнами упростило чтение результата математических действий.

Но ни машина Томаса, ни последующие разработки не смогли удовлетворить растущей потребности в счетных приборах. Одни часто ломались, другие были громоздки, третьи чересчур дороги. Требовалось простое, недорогое и удобное в работе устройство.

Российские изобретатели решили эту проблему, взяв за основу обычные русские счеты Но об этом читайте в следующих номерах.