В истории компьютерного бизнеса таких фирм, подобных Microsoft, как говорится, раз, два и обчелся. А может, других таких и нет вовсе. И никогда не было. Ибо эта компания – живое воплощение величайшего корпоративного мифа. Microsoft любима и ненавидима сотнями тысяч разработчиков и миллионами пользователей. Что же это за странный феномен? Что стоит за ним? Каковы его причины? В чем его значение?

В августовском номере журнала Byte главный редактор этого издания Рафаэл Нидлман (Raphael Nedleman) опубликовал передовицу, имеющую название "За что я люблю и ненавижу Microsoft". Материал содержит весьма интересные идеи, которые было бы полезно проанализировать тем, кто из-за своего снобизма критикует создателей Windows и DOS за монополизм, недоразвитость, стремление всем угодить.

Как мне кажется, Нидлман наконец-то озвучил мысли, которые наверняка приходили во многие головы. Что же это за идеи?

Как считает главный редактор Byte, спорить сегодня о Microsoft – это все равно что танцевать на минном поле под прицелами снайперов. Писать об этой компании – то же, что писать о политике. Если вы не знаете, какой точки зрения придерживается ваш читатель, то лучше вообще избегать этой темы. Попробуйте похвалить Microsoft, и вас немедленно внесут в список еретиков, которых надо сжечь за поклонение дьяволу. Попытайтесь покритиковать эту компанию, и на вас навалятся орды почитателей "великой империи". И это удручает, ибо разговор о Microsoft в качестве светской беседы на каком-нибудь коктейле был бы весьма кстати: так можно было бы обсудить любой аспект – технологии, стандарты, требования пользователей, суть капитализма, идеи свободного рынка и многое-многое другое. Любите ли вы Microsoft или ненавидите, в любом случае надо понимать, о чем, собственно, идет спор. При этом, отмечу, что разговоры вокруг компании становятся все менее техническими, принимая ярко выраженный философский характер.

Иногда бывает чрезвычайно трудно не согласиться с критиками этой компании. Но столь же трудно отрицать, что Microsoft добилась своей популярности за счет того, что почти всегда делала верные шаги на рынке: разрабатывала отличные продукты, которые затем удачно продавала. Второе, кстати, не менее важно, чем первое, ибо все "непризнанные гении", которые создали нечто великое, но не смогли это великое выгодно преподнести и реализовать, заслуживают лишь снисходительного сожаления. В отличие от них, Microsoft – в какой-то мере "признанный гений". Фирма заслужила доверие миллионов. Популизм, скажет злобный критик. Да, популизм! Именно популисты попадают на скрижали истории.

К примеру, Microsoft разработала наиболее удачные на сегодня приложения для настольных компьютеров. Word for Windows делает почти все, чего ждут от идеального текстового процессора. Excel, судя по всему, – стандарт электронной таблицы. Презентационный пакет PowerPoint имеет все основания выиграть любой конкурс среди подобных приложений (да не обидятся на г-на Нидлмана и меня разработчики из Lotus и других фирм! – С.К.).

Трудно сказать, является ли абсолютная гегемония на рынке главной целью Microsoft. Гейтс в интервью тому же Нидлману сказал, что он не ждет для Windows и Office большего успеха, нежели их предшественники имеют сейчас.

Конечно, Microsoft никогда не отказывалась от планов поставить мощные графические приложения на компьютер любого пользователя – в отличие от других компаний, которые, добившись успеха, почивали на лаврах и в результате проигрывали игру. Билл Гейтс и его штаб берут в оборот любую, самую минимальную возможность для того, чтобы усилить влияние на рынке или добиться технологических преимуществ. Они удачно используют ошибки конкурентов, за что и удостаиваются мощного хора критиков. Но ведь мы на рынке, господа, а не в самаритянском приюте...

За 14 лет IBM-совместимости маленькие победы Microsoft сложились в одну большую. Это многим может не нравиться, но, как ни крути, это пример поразительной дисциплинированности и собранности, пример истинной борьбы за рынок в целом.

Но хватит апологий... Подобные славословия привели к тому, что компанией овладела та самая "пагубная самонадеянность", которой нет у других фирм и которая может в конечном счете оказаться гибельной. Успех, достигнутый фирмой, не может быть механически перенесен на другую почву (к примеру, на рынок телевизоров или корпоративных систем обработки данных). Он относится только к настольным персональным компьютерам.

К сожалению, в областях, далеких от мира персоналок, главным критерием считается надежность. Но в том-то и дело, что Windows, этот славный продолжатель дела DOS, не обеспечивает этого качества и, вероятно, никогда не сможет обеспечить. Что весьма печально.

Тем не менее роль Microsoft, суть ее деятельности, похоже, заключаются вот в чем. Как известно, осознание концепций, которые развивает эта компания, умение работать с ее продуктами дают возможность понять, как обстоят дела на компьютерном рынке, какие решения следует принимать, а какие надо сразу отвергнуть. Таким образом, этот гигант, собственно говоря, является своего рода наставником в бизнесе. Над ошибками великих можно смеяться, но никто никогда не сможет отрицать, что даже их промахи помогают выжить сотням карликов, которые учатся правильно вести дело.

Иными словами, Microsoft можно только любить или только ненавидеть. Иного не дано. Промежуточная позиция говорит, скорее, о том, что ваш бизнес никогда не будет успешным. Мне кажется, именно такое предназначение и определила фортуна компании Билла Гейтса.